Орудием сева являлся простой сажальный кол, чье острие закаляли на огне. С его помощью в почве проделывали лунки глубиной в четыре-пять дюймов и бросали в них несколько семян, рассчитывая, что по меньшей мере одно из них не станет добычей вредителей и взойдет. При использовании столь примитивного способа не было необходимости в тщательной расчистке земли – легко можно было сажать семена даже вокруг оставленных в земле пней. После этого единственной задачей становилась прополка земли (требующая огромных усилий) и охрана посевов от вредителей. Из остающихся крупных стволов деревьев и ветвей сооружался частокол для зашиты посевов от диких животных, но птицы наносили посевам огромный ущерб, и, как в любой тропической стране, значительная их часть уничтожалась насекомыми.

Рисунок из Мадридского кодекса, изображающий бога, использующего заостренную палку для посадки маиса.

В определенной степени майя обладали знаниями по использованию некоторых видов удобрений. Они предпочитали сажать семена в золе сожженных деревьев, и им было известно, что разлагающаяся плоть способствует увеличению плодородия почвы. «Земля дает нам пищу, – говорили они, хороня своих мертвых, – поэтому мы должны кормить ее».

Сбор урожая начинался в ноябре и продолжался в течение всего сухого сезона до марта или апреля по мере созревания культур, высаженных последовательно в предыдущий сезон дождей. Зерно хранилось в жилищах или в специально сооружаемых на полях хранилищах. Часто вполне обычным было использование расчищенного поля для повторного выращивания урожая в следующем году. Затем ему давали возможность вернуться к прежнему состоянию и тем самым восстановить свое плодородие.

Виктор фон Хаген, историк и археолог, произвел довольно подробные расчеты урожайности маиса, которой удавалось добиваться майя. По его утверждениям, в настоящее время крестьянин майя с обрабатываемой площади земли в 12 акров собирает в среднем 168 бушелей зерна в год. Если предположить, что средней семье майя требовалось 6,55 фунта маиса в день (сюда же входит зерно, идущее на прокорм домашнего скота), то ежегодное его потребление составит 64 бушеля. При этом возникают излишки в более чем 100 бушелей, которые могут использоваться для продажи или обмена. Для выращивания такого урожая крестьянин сегодня затрачивает около 190 дней, что оставляет ему довольно много свободного времени. Во времена классического периода земледелец майя работал на земле значительно меньше времени, отчасти за неимением у него тягловых животных, которых нужно кормить, отчасти потому, что площадь обрабатываемой им земли была меньше. Как следствие, хотя он и производил меньше зерна, у него было больше свободного времени. Фон Хаген высказывает мысль, что работа на земле занимала у него не более 48 дней в году. Обилие пирамид показывает нам, как он использовал часть остававшегося у него времени.

Вопрос о том, участвовал ли земледелец добровольно или по принуждению в воплощении в жизнь столь грандиозных строительных проектов, остается открытым. Как уже отмечалось, земледелец майя был склонен отождествлять себя с маисом, являвшимся для него жизненно необходимым продуктом. Любые действия по его посадке и сбору были подчинены строгому религиозному ритуалу. Определение правильных сроков требовало ухищренных расчетов для выявления благоприятных дней или священных дней того или иного божества, среди которых наиболее почитаемым был бог дождя. Даже в решении простых задач, являвшихся основой его повседневной жизни, земледельцу приходилось во многом полагаться на жрецов. Как мы увидим в последующих главах, более подробно освещающих религиозные верования и ритуалы майя, в основе всех блестящих и наиболее значимых достижений в математике, архитектуре, астрономии и других науках лежала необходимость иметь точный календарь и, что не менее важно, иметь возможность делать точные предсказания. Вполне вероятным можно считать, что одной из причин, сыгравших свою роль в том, что часть религиозных центров была покинута, явилась неспособность выполнявших соответствующие функции жрецов сделать точные предсказания. Земледелец, тративший свое свободное время на строительство великолепных храмов в честь богов в предвкушении их будущего благосклонного отношения к себе, был вправе ожидать результатов.

Маис имел в жизни женщин майя куда большее значение, чем в жизни мужчин. Его подготовка и приготовление из него блюд занимали большую часть их времени, поскольку готовить пишу из этого продукта отнюдь не легко. Сначала его необходимо лущить, а потом частично отваривать, чтобы легче отделялся твердый покров семян. Только после этого его можно размалывать. Полученная мука использовалась самими различными способами, большинством которых по-прежнему пользуются майя и другие американские индейцы и сегодня. Общепринятым способом было приготовление из него тортиллий – плоских пресных лепешек. Их выпекали на глиняных подносах, устанавливаемых на трех камнях, представляющих собой подобие очага, и подавали с большим количеством других блюд. Как это часто происходит и в наши дни, свернутая в трубочку тортиллья заменяла собой ложку для других блюд, а в конце приема пищи съедали и ее. Для сохранения тепла лепешки держали в нагретой посуде, которую накрывали куском ткани.

Маисовые лепешки являлись основным блюдом по большей части во время вечернего приема пищи, который был главным в течение дня. Для еды во время работы в поле в дневное время мужчины брали с собой сваренный маис, превращенный в тестообразную массу и завернутый в листья для сохранения влаги. Эту пищу смешивали с водой и приправляли красным перцем или другими пряностями, употребляли ее и с мясом, если оно имелось. Завтрак перед работой обычно состоял из маисовых лепешек и бобов или, если запасы продовольствия подходили к концу, из подобия каши, носящей название «атоле», приготовленной из размоченного в воде сваренного маиса, подслащенного медом.

Хотя основу рациона питания майя и составлял маис, большим подспорьем ему служили и многие другие продукты питания. Повсеместно возделывавшиеся несколько видов бобовых культур обеспечивали ценные протеиновые добавки. Хорошо известная гигантская фасоль является уроженкой тропических регионов Америки. Выращивался и сладкий картофель, который помимо крахмала имеет богатое содержание витамина А. Тыква, которую обычно ели вареной, также играла важную роль в рационе майя, а ее твердая оболочка использовалась для различных целей: для хранения продуктов питания и воды, в качестве столовой посуды и даже для изготовления погремушек для младенцев.

Любимым напитком майя был шоколад, приготовляемый из бобов какао, которые обжаривали, размалывали и смешивали с кукурузной мукой. Кустарник какао ведет свое происхождение из Центральной Америки. Какао-бобы высоко ценились и широко использовались в качестве денег. Большинство земледельцев выращивали какао в основном на продажу, а не в качестве продукта питания для домашнего потребления.

В садах майя выращивались авокадо, папайя, гуава и анона, представляющие собой вкусные и питательные фрукты. Возделывались дыни и тутовое дерево, а также ряд культур, используемых в качестве приправ, главной из которых был острый красный перец. В джунглях шел сбор ванили, кориандра и некоторых видов растений с крупными листьями, которые можно было готовить аналогично шпинату. Растущие в лесах многие виды съедобных грибов майя употребляли в пищу, но, как и в других странах, делать это приходилось очень осторожно, поскольку по своему внешнему виду ядовитые и неядовитые грибы весьма сходны. Из технических культур майя выращивали хлопок и некоторые виды агавы или сизаля, чьи волокна использовались для изготовления ткани. Из волокон некоторых видов пальм плели корзины.