тяготы дороги давались ей нелегко. — Сам Омский Осколок.

— В смысле?

— Он их отпугивает, как ни странно. Но только диких нексов, которые уже потеряли «связь» с родиной. Не хотят, видать, даже близко подходить к собратьям. Я их понимаю.

— Ага… — задумался я. — Значит, если уничтожить Омский Осколок, к нам попрут гости из Степи?

— Конечно, — кивнула Гама. — Тут уж одно из двух — либо сдерживать перманентные Прорывы внутри городских стен и на окраинах с постоянной угрозой Прорыва из Омска. Либо уничтожить его и бодаться с Дикой степью.

— Оу, а тут даже перекусить есть где! — воскликнул Воин дороги, когда залил в тачку полный бак. — Ваше благородие, захватить вам пару чебуреков?

— Только давай быстрей, нам нужно кровь из носу успеть в Оренбург!

— Есть! Рей метнется быстрее ветра!

— Я тоже пройдусь, — ответила Гама и, кряхтя, выбралась из тачки.

Хлопнула дверь, и они скрылись в здании.

Я же повернулся к Кра… Где он⁈

Окно стояло открытым, а моего зверька и след простыл. Замечательно!

Настя внезапно вздрогнула и начала что-то бормотать.

— Насть… — прошептал я, мягко толкая ее в плечо. — Проснись…

— А… — раскрыла она глаза и посмотрела на меня с таким видом, будто увидела впервые в жизни. — Жень?

— Угу, кошмар?

Он захлопала глазами и резко отпрянула.

— Ты настоящий?..

— Что за вопрос? Конечно.

Но Настя только боязливо огляделась по сторонам и обняла себя за плечи. Кажется, ее лихорадило. Вот только заболеть в дороге нам не хватало!

Тоже проснувшийся Берс подскочил с пола, взобрался на сиденье и лизнул хозяйку в щеку.

Только я хотел предложить Насте плед, как послышался звук двигателя, и к заправке подкатил внедорожник. Герб на его двери прятался под слоем грязи, и его я разобрать не смог.

Зараза, вроде же мимо проехали…

Я вышел наружу одновременно с вооруженным толстяком в шляпе. Сверкнув золотым зубом, он спокойно подошел к нашей машине и снял головной убор.

— Доброе утро, сударь, — кивнул он. — Куда путь держите?

— В Оренбург, — отозвался я, выдержав его цепкий взгляд. — Далеко до него?

— Полчаса езды, если дороги свободные, — кивнул он. — А откуда вы, простите мое любопытство?

— А вы с какой целью интересуетесь? — выглянула сестра из окошка.

— Я тут за порядком слежу, дружинник я, — пожал плечами мужик. — Кто-то же должен? Места тут дикие, а рядом Дикая степь с Орской пустошью. А оттуда постоянно всякие негодяи лезут. Вы же не из таких?

— Нет, мы мирные, — улыбнулся я, не убирая руки от эфеса. Пистолеты на моих бедрах тоже не укрылись от его глаз, но он промолчал.

— Прошу прощения, но редко встретишь в этих землях таких молодых и красивых путников. Можно узнать, как зовут вас, сударь? А вас, красавица?

— Я барон Евгений Скалозубов, а это моя сестра княжна Анастасия Саблина. Едем в Оренбург.

— Да?.. — заинтересованно потер он подбородок. — И с каких это пор благородные господа передвигается на таком… интересном транспорте.

— С тех пор, как в дороге их поджидают одни неприятности и непрошенные встречи, выбора особого нет.

— К тому же нас сопровождает инквизитор Борис Сергеевич Горн, вам достаточно? — снова вклинилась Настя.

— Да, и где же его преосвященство? Уж не в багажнике ли?

И он расхохотался.

— Нет, в багажнике мы возим только любопытных дружинников, — улыбнулся я и слегка коснулся своего пояса, на котором висели пистолеты.

* * *

Рей болтал без остановки, и накупал кучу жратвы, как он выразился: «на дорожку». Гама же разгуливала по крохотной кафешке, а тощий хозяин заведения не сводил с нее напряженных глаз.

Стоило ей только двинуть бровью, как по виску хозяина заведения скатывалась очередная капелька пота. Посетителей вроде не было, но вот на одном из столиков стояла пара тарелок с еще теплой яичницей и дымилась непотушенная сигарета.

— У тебя тут чего, призраки завтракают? — ухмыльнулась Гама, входя в роль «грозного инквизитора».

— Они как вас увидели на этом… транспорте, так дали по газам, — заворчал хозяин за прилавком и отвернулся. — А еда пропадает.

— Ничего! — встрял Рей. — Мы сейчас им поможем!

И Воин дороги тут же бросился за стол, где его ждала дармовая жрачка.

— Быстро же они дали деру! Даже кофе еще горячий! Ох, повезло!

С другой стороны стола тут же показался Красавка и мигом проглотил недоеденную яичницу. Не успел Рей схватить вилку, как и вторая порция оказалась у «котика» в зубах.

— Эй! Не жадничай!

Красавка только молча проглотил завтрак и потянулся к кружке кофе, но Рей оказался проворней.

— Так, с котами к нам нельзя! — воскликнул хозяин и схватил метлу.

— Красавка не кот!

— Неважно! С собаками тоже нельзя!

Весьма оскорбленный Красавка, подняв хвосты трубой, поспешил покинуть негостеприимное заведение, громко рыгнув напоследок.

— Мне нужно в туалет, — сказала Гама хозяину забегаловки. — Вы же не будете против?

— Нет… — буркнул тот, совсем съеживаясь под ее взглядом.

Да уж, а пребывание в шкуре его преосвященства имеет и плюсы, хотя минусов куда больше. Тело Горна было мертво несколько долгих часов и слушалось весьма хреново.

Гама было направилась в туалет, как снаружи показался автомобиль. Не тот ли это, который преследовал их битый час?

Наружу вылез толстяк и, подойдя к Евгению, начал с ним что-то перетирать. Затем он отчего-то осунулся, а потом, обойдя господина по широкой дуге, направился в закусочную.

— Здорова, Семеныч, — поздоровался мужик и напрягся при виде Гамы: — Ага, значит, это вы инквизитор Горн?

— Он самый, но мне некогда вступать в праздные разговоры с аборигенами.

— Дружинники мы…

— Один черт. У вас же на заднем сидении нет некоспоклонников?

— Нет… Но мы тут ищем кое-кого…

— Ты намекаешь, что я покрываю преступников?

— Нет, но…

— Вот и не трать мое время, — отмахнулся хмурый Горн в лице Гамы и направился в туалет.

Там жутко несло куревом, а на полу растеклась подозрительная лужа. Переступив через нее, Гама подошла к зеркалу и осмотрела свою новую физиономию.

Да уж. Морда как у мертвеца. Неудивительно, что все ее шугаются. Она подошла к зеркалу и расстегнула рубашку. А