куда же еще⁈ Дорога, она как женщина. Ее надо уметь обуздать, а Рей знает секрет!

— Ладно, если будешь во Владимире, то, может, пересечемся. Правда, мы там будем совсем недолго.

— Во Владимире? — призадумался водитель. — Возможно, туда Рея и зовет дорога. Давно пора бы кончать с этими глупостями и покорять столицу!

И завыв на всю улицу, Рей вдарил по газам. Сделав вокруг нас полный круг на визжащих покрышках, он ринулся прочь.

Через пару секунд рев двигателя затих вслед опускающейся пыли.

— Да уж… — подошла ко мне Настя. — И откуда у тебя такие друзья?

— Такие друзья на дороге не валяются, — ухмыльнулся я и подхватил чемоданы, после чего мы направились к зданию аэродрома.

До отлета оставалось пятнадцать минут.

* * *

— Слушаю.

— И это называется, лучший из лучших⁈ Я только что получил сообщение, что Императорский состав благополучно миновал Орскую пустошь и на всех парах движется к Оренбургу! Все живы, ни один пассажир не погиб!

— И вам не хворать, Н.

— Твой хваленый убийца ОБЛАЖАЛСЯ!

— Спокойней, незачем так орать…

— И ты еще смеешь мне указывать⁈ Негодяй! Любитель! Ищи вакансию на бирже труда!

— Спокойней, я сказал! Мой агент будет наказан. Но имейте в виду, если в этот раз жертва сумела выкрутиться, значит, она оказалась куда ловчее, чем мы предполагали…

— Мы⁈

— Хорошо, я. Думаю, все дело в Горне, старый ублюдок всегда держит нос по ветру… Конечно для меня это не оправдание. И это уже вопрос профессиональной чести.

— Плевать мне на твою честь, К.! Что делать⁈ Скалозубов наверняка уже собирается усесться на дирижабль!

— Значит, мой убийца уже стережет его там. Угорь не промахивается дважды!

— Ты и в прошлый раз так говорил! И облажался!

— Я направил ему в помощь еще троих парней. Вместе они точно уничтожат Скалозубова! Будьте уверены, к завтрашнему утру мы оба прикурим на пожарище!

— Что⁈ Вы что собрались провернуть все в дирижабле? Вы в своем уме, К.⁈

— Поздно, они уже выехали.

— Что⁈ Нет, стойте, я на это не подписывался. На дирижабле, где летят послы и куча аристократов! И ваши люди будут там охотиться за Скалозубовым, и все ради вашей сраной профессиональной чести! К. вы псих, срочно сворачивайте операцию, я не собираюсь быть вовлеченным в дело государственного масштаба!

— И хрен с вами! Буду я еще беспокоиться за жизнь скучающей аристократии. Зато ваш Скалозубов точно подохнет! Пусть хоть проклятый дирижабль свалится с неба прямо на Кремль, но я своего добьюсь! Честь, вот что выше всего!

— …

— Н.? Вы еще на проводе?

— … а вы больной человек К… Как-то я раньше не замечал это в вас…

— Я полон сюрпризов. Ждите новостей в разделе «Громкие происшествия».

— Черт… Будь проклят тот день, когда я решил связаться с вашей организацией.

Глава 5

Увы, Берсу снова пришлось лететь в качестве багажа, а Красавку я загодя спрятал в Настин монструозный чемодан. Сестра попыталась возмутиться, но быстро сдалась, ибо поняла, что если мой питомец будет тереться черт знает где, то ничем хорошим для нас это не закончится.

Разобравшись с билетами и нашим неугомонным зверьем, мы побежали на взлетную полосу. Вокруг дирижабля бегали люди, готовясь «отдать концы», а неподалеку стояло несколько грузовиков, из которых по трапу вносили какие-то продолговатые ящики. Погода выдалась довольно ветреная — флажки едва не срывало порывами, но, похоже, командованию это было до фонаря.

Вблизи дирижабль оказался даже больше, чем мне виделось издалека. «Гондола» под ним напоминала хороший такой корабль и превышала трехэтажное здание, а вот аэростат, оплетенный тросами, нависал над нами как гигантская полукруглая скала. Ко всему прочему его слегка раскачивало на ветру. Вот шлепнется такой набок, и все — не доедет Женя до ГАРМа!

— Он что, реально «Икар» называется? — я удивленно повернулся к Насте.

— Да! А что такого? Известный мифический персонаж. Согласно легенде он полетел на небо и достал с солнца огонь для людей! По-моему очень красиво.

— Прошу прощения, Анастасия Михайловна, — вклинилась Гама в нашу беседу. — Вы говорите про Прометея. А Икар — это тот самый бедный мальчик с самодельными крыльями, которому взбрело в голову подлететь слишком близко к солнцу и там подпалить себе перышки.

— Гама, ты, конечно, милая, но иногда ты бываешь такой душной!

Рассказывать, чем в моем мире закончилась легенда про Икара, я разумеется не стал. А закончилась она еще хуже — пацана скормили Минотавру.

На трапе стоял высокий подтянутый мужчина в фуражке и, внимательно следя за погрузкой ящиков, разглаживал свои тонкие и залихватски подкрученные усы.

Стоило нам протиснуться между грузчиками и подойти, как он осмотрел нас с головы до ног. При виде моего далеко не элегантного облика у него нервически дернулся глаз, а вот на Насте его взгляд задержался чуть подольше.

— Ага, вот и опаздывающие! Быстрее, быстрее, молодые люди! — замахал мужчина рукой. — «Икар» уже готовится приблизиться к солнцу. Сударыня, не оступитесь!

И он галантно подал Насте руку. Улыбнувшись, она приняла его ладонь и переступила высокий порожек.

— Извините! — прошел я следом чуть-чуть прижав кавалера боком.

Мужчина отошел в тамбур, неприятно скривился и воскликнул:

— Ваше благородие, вы могли сдать свой багаж! Зачем вы несете его сами?

— Извините, но нам с сестрой он весьма дорог, — улыбнулся я через плечо. — А на входе мне сказали, что в каюту можно забрать один чемодан на человека.

— Простите манеры моего неотесанного брата, — сказала Настя и ткнула меня в бок локтем. — Он всю жизнь прожил в провинции, а там мужчины привыкли работать руками…

— Ничего страшного, я сам иной раз не брезгую взять штурвал в руки, — проговорил мужчина, подкручивая ус. — Сударыня…

— Княжна Анастасия Михайловна Саблина, — кивнула сестра и сама протянула руку.

— Весьма польщен, — кивнул он и поцеловал кончики ее пальцев. — Барон Вениамин Харлампиевич Шемякин, капитан «Икара», к вашим услугам.

— Кстати, барон, владелец этого агрегата, наверное, очень смелый человек, раз решил назвать его таким… интересным именем, — заметила Настя, пока мимо нас хмурые люди в черной одежде проносили и проносили бесконечные ящики.

— Это у кого же багаж такой? — поинтересовался я.

Парни обливались потом, а