– Вот слушаю я вас и думаю: ну какие же вы наивные! Разве не знаете, что для исполнения желания нужна не одна звезда?

Зверята растерянно заморгали.

– Нас четыре сестры. И чтобы желание исполнилось, необходимо сначала зажечь первую, потом вторую, затем третью… Только после этого зажгусь и я.

– Ничего себе! – выдохнули малыши. – А ты позовешь сестер? У нас тут целая куча желаний.

– Нет проблем, но не думайте, что все будет просто. Кстати, вот летит моя старшая сестра…

– Мы ничего не видим, – Зайка вгляделся в ясное небо.

– Конечно, не видишь – сейчас ведь день. Просто подставь лапки.

Зайка протянул лапки вперед ладошками вверх. Почти сразу на них опустилась еще одна звезда, побольше, но такая же тусклая.

– Привет, малыши! Вижу, наша младшая сестрица уже тут. Ну и торопыга же ты!

– Прости, – отозвалась звезда Успех, – ничего не могу с собой поделать…

– Ведь знаешь, что не зажжешься, пока не загоримся мы!

Младшая лишь вздохнула, а потом хихикнула:

– Да ладно тебе ворчать. Зато я уже объяснила зверятам, что без вас они не получат меня.

– Молодец, – сказала старшая звезда, – может, ты нас и представила заочно…

– Ну уж нет! Это работа каждой из вас, так что представляйся сама, а я послушаю.

– Меня зовут звезда Желание, – сказала старшая.

– Привет! Я Лисенок, – бойко отозвался Лисенок, – а это мои друзья – Медвежонок и Зайка.

– Звезда Желание, – мечтательно произнес Зайка, – значит, именно ты исполняешь желания?

– Не совсем так, – ответила она, – я только помогу вам понять, чего именно вы хотите.

– А чего понимать-то, – слегка фыркнул Лисенок, – мы уже все придумали: у нас много разных желаний! Вот, например…

Лисенок приготовился перечислять все подряд, но звезда его остановила:

– Знаю, знаю. Обычная история. Много желаний, но есть ли среди них настоящие? Давайте, – предложила она, – по одному от каждого.

– По одному? – растерялись зверята. – А как же выбрать?

– Давайте возьмем то, – предположила звезда Желание, – которое первым приходит на ум. Вот, например, чего желаешь ты? – обратилась она к Медвежонку.

– Я хочу стать самым сильным!

– М-да, – задумчиво произнесла звезда, – самым сильным… А это как? Сильнее слона?

– Нет, конечно! Слоны – они огромные. То есть я тоже не маленький!

Но все равно меньше даже самого маленького слоненка…

– Вот об этом я и говорила. Чтобы желание исполнилось, нужно точно знать, чего именно хочешь. Итак, насколько сильным ты хочешь стать?

Сильнее, чем твой папа?

Медвежонок смущенно улыбнулся и сказал:

– Было бы круто! Но пусть лучше папа будет сильнее меня. Так я буду продолжать чувствовать себя его маленьким сыном – это очень приятно!

– Ну вот, мы почти у цели, – радостно сказала звезда, – а теперь подумай и ответь: как узнать, что ты сильнее, нежели сейчас, но не настолько сильный, дабы побороть папу и африканского слона?

Медвежонок задумался ненадолго, а потом просиял:

– Вот если бы, – сказал он, – все мои друзья взялись за один конец каната, а я за другой и смог бы их перетянуть… Вот это было бы то, что надо!

– Отлично, – похвалила звезда Медвежонка, – теперь твое желание более чем конкретное. Молодец!

Она повернулась к Лисенку:

– Внимательно слушаю.

– А я бы хотел подарить своей бабушке теплый плед: она старенькая и по вечерам мерзнет…

– Замечательное желание. Но теплый – это какой?

Лисенок подумал и сказал:

– Теплый – значит шерстяной.

– Хорошо, – подбодрила она, – а как он должен выглядеть?

– Бабушка любит розовый цвет. Розовый в белую полоску! Вот какой, – Лисенок аж зажмурился – так ему понравился плед, который он себе представил.

– Ага. Ну а теперь твоя очередь, Зайка!

Зайка сказал, что у него есть рецепт особого морковного пирога, очень-очень вкусного, и он хотел бы испечь огромный пирог, чтобы всем жителям Изумрудного Леса досталось.

– И насколько большим должен быть твой пирог?

– Ну, может, таким… – сказал Зайка и как можно шире развел лапки.

– Ты уверен? – удивленно спросила Звезда.

– Не совсем, – он засомневался. – Я понял, надо точнее. Сейчас.

И Зайка с помощью друзей пересчитал всех жителей Изумрудного Леса. Потом зверята представили, что каждому должно достаться по кусочку, а значит, пирог выйдет размером примерно с наш волшебный ковер.

– Ну вот, – сказала звезда, – теперь, когда ты знаешь размер пирога, не так сложно рассчитать, сколько морковки тебе понадобится.

– Уф, мешка два, не меньше, это точно, – облегченно выдохнул Зайка, – спасибо тебе.

Зверята, довольные собой, переглянулись: что же дальше? А дальше… Дальше звезда Желание засветилась удивительным светом и медленно поплыла вверх, точно рыба, всплывающая со дна ручья.

– Вы молодцы! – голос ее постепенно удалялся. – Вы зажгли звезду!

Зверята радостно захлопали в ладоши, звезда продолжала говорить, теперь ее слова были едва слышны:

– Мой свет – начало вашего пути. Надеюсь, вам удастся убедить моих сестер тоже засветиться!

И вдруг она крикнула:

– Лисенок, лапы вперед! Лови сестренку!

И Лисенок поймал еще одну звезду. Друзья внимательно рассмотрели ту и узнали, что ее имя – Выбор.

– Привет, – тихо сказала она.

– Привет, – отозвались зверята.

– Я вижу, – продолжила звезда по имени Выбор, – что наша старшая уже просто сияет. Раз вы такие смышленые, даю вам домашнее задание. Завтра утром, когда мы снова увидимся на Большой Поляне, я хотела бы услышать от каждого из вас несколько способов достичь ваших желаний. А сейчас идите. Мне надо отдохнуть.

– Э… Пока… До завтра… – немного растерявшись, сказали зверята. На пути домой они почти не болтали – так погрузились в размышления.

Утром зверята нашли звездочек под кустом дикой розы. Друзья присели на траву рядом. Им не терпелось рассказать звезде Выбор свои планы.

– Вижу, вижу, – сказала звезда Выбор, – вы хорошо подумали и готовы сделать выбор! Давай начнем с тебя, Медвежонок, который хочет стать сильным.

– Я вот подумал, – начал он, – самый простой и быстрый путь – это жевать каждый день кору могучего дуба.