Он погладил Лисенка по плечу и сказал:

– Просыпайся, малыш, мама уже приготовила что-то вкусное!

Лисенок открыл глаза и улыбнулся: чувствовал он себя отлично. За завтраком он смело рассказал родителям о своих страхах, о фонарике, а также о том, как подружился с очень чудовищным семейством.

– Ты смелый малыш, – сказал папа Лис.

– И весьма благородный, – добавила мама Лиса, поцеловав Лисенка в левое ухо.

Он был счастлив.

Еще накануне было решено построить на Большой Поляне дом. Но не простой – на земле, – а на дереве! Во-первых, малышам в нем можно будет отлично пережидать непогоду. Во-вторых, там лучше всего хранить разные сокровища. В-третьих, получится укромное место, чтобы посекретничать. В общем, дом на дереве совершенно необходим.

Кое-кто из зверят договорился с папами: они охотно согласились помочь в строительстве. Взрослые и малыши трудились до самого заката, и вечером на дереве уже красовался настоящий домик с окошечком и открытой верандой.

Взрослые, довольные собой, ушли. А зверята еще долго сидели в домике и обсуждали, что нужно принести, чтобы домик стал уютным и удобным. Когда малыши стали спускаться по веревочной лестнице на землю, последним лез Медвежонок.

Тресь! Бум!

– Ох, – сказал Медвежонок, плюхнувшись на попу, – так я и знал – веревки старые, подгнившие… Ну ничего, завтра раздобуду крепкие: сделаем новую лестницу! Ну что, по домам?

– Погодите, – сказал Бельчонок, – кого-то не хватает!

Лисенок, оглядевшись, произнес:

– Зайки нет! Эй, Зайка, ты что, еще в домике? У нас тут лестница оборвалась!

– Да, я еще здесь, – отозвался зайчонок, выглянув в окошко.

– Вот незадача, – тихо, чтобы не услышал Зайка, пробормотал Лисенок, – лестницы-то больше нет, а он не умеет лазить по деревьям!

– Как же быть? – растерялся Бельчонок.

– Что-нибудь придумаем, – ободрил его Лисенок и крикнул Зайке, чтобы он скинул вниз ковер дружбы.

Зайка так и сделал.

– А теперь, – руководил Лисенок, – натягивайте его… да держите крепче! Эй, Зайка, у нас все готово. Прыгай!

Зайка вышел на маленькую веранду: долго топтался, переминался с лапки на лапку… Он заметно нервничал, а потом отозвался:

– Не могу я! Не могу, – и закрылся в домике.

Зверята растерянно переглянулись.

– Что это с ним? – спросил Бобренок.

– Не знаю, – отозвался Лисенок, – но прыгать он явно не собирается.

– Я сейчас спущу его, – сказал Медвежонок и начал карабкаться вверх по стволу дерева.

Когда он добрался до домика и зашел внутрь, то увидел, что Зайка сидит в уголке, закрыв лапами мордочку.

– А вот и я, – весело сказал Медвежонок, – садись ко мне на спину, мы вместе спустимся вниз!

– Я не могу! – крикнул Зайка.

Медвежонок от неожиданности подпрыгнул:

– Чего не можешь-то?

– Не могу! Не могу, и все!

Медвежонок, понимая, что Зайка очень испуган, просто взял его, брыкающегося, под мышку и с большим трудом слез вниз. Очутившись на земле, Зайка совсем расстроился. Зверята обступили его, гладили и успокаивали.

Спустя какое-то время он пришел в себя и тихо сказал:

– Простите меня.

– Все в порядке, ты нам лучше объясни, что случилось!

– Понимаете, – начал Зайка (ему трудно было говорить, но он продолжал), – мне очень трудно довериться.

– А почему? – спросил Мышонок.

И Зайка, всхлипывая, рассказал свою историю.

– Там, где мы жили раньше, зверят было наперечет. Нашими соседями оказались хорьки. У них росло двое детей, мы играли. Я думал, будто мы друзья, доверял им, а они… Зайка громко всхлипнул.

– Говорят мне: «Закрой глаза, у нас для тебя сюрприз», – а сами мне дохлую лягушку за шиворот! Вот… А когда переходили овраг по дощечке, хорьки ее раскачали – и я брык в самую грязь, а эти хихикают. Еще говорят: «Зайка, у нас такие чудесные качели! Качайся, пожалуйста, сколько хочешь». Я раскачался, а они, оказывается, заранее веревки-то подгрызли… Качели сломались, я и улетел прямо в куст репейника! Им смешно, а из моей шерстки мама полночи колючки вычесывала…

Зверята сочувственно закивали.

– Я правда вас всех очень люблю, – еще тише произнес он, – и умом понимаю, что вы не причините мне вреда. Но когда нужно довериться, то внутри все сжимается…

Зверята, подбадривая Зайку, проводили его домой и, пожелав спокойной ночи, вернулись на Большую Поляну. До самого позднего вечера они решали, что теперь делать.

Когда наутро Зайка прибежал на место обычного сбора, все зверята уже были там: они улыбались и то и дело переглядывались.

– Я думаю, – сказал Зайка, – вы что-то затеяли!

– Это точно, – ответил ему Лисенок, – мы тут придумали, как тебе помочь. Готов?

– Еще бы, – Зайка улыбнулся. – Уж вам-то доверять я хотел бы…

– Тогда нашей первой игрой мы покажем, как доверяем тебе. Смотри, мы всю Большую Поляну завалили ветками и даже кучу песка вон там накидали. Ну, про яму под кустом сам знаешь. Сейчас будем играть в ночной паровоз, поэтому у всех на глазах будут повязки. Мы – вагоны, идущие в темноте! Ты паровоз, ты без повязки, ведь у тебя есть фары… И мы все цепляемся за тебя и доверяем тебе! Мы знаем, что ты легко проведешь нас мимо препятствий. Ну что, готов?

– Да!

Зверята быстро завязали глаза принесенными зимними шарфами и, положив лапы друг другу на плечи, выстроились в ряд один за другим. Получился отличный поезд с Зайкой-паровозом во главе.

– Ту-ту! – крикнул Зайка. – Поехали!

И поезд тронулся. Зайка неспешно тянул за собой вагончики. Когда надо было резко повернуть, обходя препятствие, Зайка изо всех сил кричал «Туту!», предупреждая об опасности, а вагончики, поняв намек, отзывались дружным «Чух-чух». Он без особого труда провел поезд по всей Большой Поляне: ни один из вагончиков не отцепился.

Потом побыть вагончиком предложили Зайке.