Тут Зайка заметил, что Мудрая Сова тоже держит волшебное зернышко:

«Она-то наверняка мечтает о чем-нибудь древнем и очень умном».

По случаю праздника Сова надела свою самую нарядную шаль – черную с длинными кистями, расшитую крупными розами: в ней она была очень красива. Когда она вышла на середину полянки и внушительно подняла крыло, все сразу притихли.

– Жители Изумрудного Леса, – сказала она, – дорогие соседи! С самого первого дня, как мы заселили этот прекрасный гостеприимный лес, Эльфы почтили нас своей дружбой. Мы дарим им мечты, а они дарят нам силу. Это самый чудесный обмен, который я знаю. Пока мы мечтаем, живут Эльфы, а пока живут Эльфы, наши мечты сбываются! Я счастлива, что волшебных зерен с каждым годом все больше. Для меня это знак того, что живем мы в мире и согласии, а у наших малышей хорошее детство. Они дружны, веселы, они мечтают. Мечтают по-настоящему. А когда у мечтающего малыша появляется свой Эльф-покровитель, его мечта обязательно сбудется!

Все звери (и взрослые, и дети) захлопали в знак согласия.

– А теперь, – очень серьезно сказала довольная Сова, – пора приступать к главному таинству!

Все, у кого были волшебные зернышки, потянулись к ней. Малыши, впервые принимавшие участие в обряде, тоже вышли, несмело перебирая лапками и крепко прижимая к себе эльфийские подарки. Родители подбадривали их, сами бесконечно довольные.

Вот все опустились на коленки, чтобы зарыть волшебные зерна в теплую мягкую землю. Потом поднялись и отступили на несколько шагов, встав в круг.

И снова над ними зазвенели серебряные колокольчики, а воздух наполнился запахом дикой мяты… Звон все усиливался и усиливался. Земля там, куда опустили зерна, зашевелилась, и над ней показались первые ростки. Они росли с небывалой скоростью, раскрывая серебристые листочки, вытягивая стебли, – и вот на конце каждого стебля показались крупные цветочные бутоны: по одному на каждом волшебном цветке.

Несмотря на то что многие звери уже не раз присутствовали на таинстве, у них все равно перехватило дыхание. Великолепные цветы гордо стояли, слегка покачиваясь в такт перезвону серебряных колокольчиков. Наконец один из бутонов с тихим щелчком лопнул, развернув мерцающие лепестки. Внутри сидел новорожденный Эльф… Но его не видел никто, кроме Мышонка, из чьего волшебного зернышка и появился цветок. Это его мечта оказалась самой сильной, самой важной, и потому Эльф поспешил появиться на свет, чтобы быть рядом с Мышонком и помогать ему.

Потом раскрылись и другие цветы – Эльфы полетели к тем, чьи мечты вызвали их появление на свет.

Не так важно, сколько понадобится времени для осуществления мечты: твой Эльф всегда рядом. Когда же путь к мечте покажется трудным и ты загрустишь, начав терять в нее веру, Эльф подлетит к тебе и шепнет слова утешения: только внимательно их слушай! Потом он будет долго летать над тобой, роняя с крылышек волшебную пыльцу. Она добавит сил и веры в то, что ты обязательно осуществишь свою мечту. Главное, будь очень внимателен и не пропусти древний Эльфийский дар.

В это прекрасное утро Зайку разбудил не знакомый солнечный луч, всегда забегавший с утра пощекотать заячий нос, а громкий стук.

Сначала Зайка попробовал поверить в то, что звук ему снится. Он натянул одеяло до ушей и повернулся на другой бок.

Посторонние звуки никуда не делись.

Вынырнув из глубин сна, Зайка прислушался. «Ага, – подумал он, – стучат в окно, причем в мое… Кто бы это мог быть? Наверняка Лисенок». Зайка подошел к окну и действительно увидел Лисенка с Мышонком, а за ними еще и Бобренка. Все они махали ему лапами – с очень таинственным видом. Зайка кивнул друзьям и мигом побежал умываться и одеваться. Прямо на ходу натягивая футболку, Зайка влетел в кухню, поцеловал Зайчиху, а потом сообщил, что у него «очень важные дела», и выбежал из дома – мама еле успела всучить Зайке сверток с морковными оладьями: для него и для друзей. Дела – делами, а перекусить-то надо!

Зверята ждали у дверей, переминаясь с лапы на лапу от нетерпения.

– Что случилось? – закричал Зайка вместо «привет». Уж очень все было странно.

– Бежим с нами, увидишь! На Большой Поляне такое…

– Мы почти всех собрали, – Лисенок даже тявкнул от глубины чувств. – Это надо видеть!

И они побежали. А когда добрались до места, то увидели, что в центре Большой Поляны столпились малыши – и все смотрят в одну точку: ту самую, вокруг которой и столпились. «Да что же там такое?» – с интересом размышлял Зайка, проталкиваясь.

На траве, раскинув в стороны крылья, лежала маленькая птица. Ничего подобного зверята раньше не видели. Ее крылья переливались всеми цветами от ярко-синего до ярко-зеленого, грудка искрилась золотом. Яркий хвост, казалось, был сделан из радуги, а на голове серебрился венчик из острых перышек. Птичка не шевелилась, поэтому никто из зверят не решался ее трогать.

– Она живая?

– У нее что-то болит?

– Надо позвать дядю Бурундука…

Зайка с Лисенком послушали-послушали, переглянулись и хором сказали:

– Мы сбегаем.

И помчались к дому Бурундуков.

Дядя Бурундук был отличным лекарем. Он знал множество целебных трав и всегда заготавливал столько отваров и мазей, чтобы в нужную минуту помочь любому нуждающемуся.

Семья Бурундуков, надо сказать, уже давно привыкла к таким неожиданным визитам. Когда нужна срочная помощь, на условности нет времени. Друзья еще не успели объяснить как следует, что случилось, как дядя Бурундук уже схватил свою сумку-«скорую помощь», надел шляпу и был готов отправиться куда угодно: настоящий доктор! Как только они добрались до Большой Поляны, он сразу взял ситуацию в свои лапы:

– Так, дорогие мои, расступитесь-ка! Посмотрим, что произошло…

Птичка по-прежнему лежала не шевелясь. Дядя Бурундук долго-долго ее осматривал, прощупывал и прослушивал. Зверята, затаив дыхание, ждали. Наконец доктор сказал:

– Птичка ваша жива и даже не ранена. Просто она так обессилела от долгого перелета, что не может пошевелиться. Я прописываю ей покой, отдых и травы для восстановления сил. Я буду каждый день проведывать гостью и давать ей очередную порцию витаминов.