Помню, как обманул Роба ради одной из лучших кроватей, которая была в спальне. Для этого мне всего лишь понадобилось показать ему несколько шоколадных батончиков, которые я припас на всякий случай перед самым выходом из летающего поезда, и несколько раз убедить его в том, что после приветственного банкета еда в Ховкрафтсе резко ухудшится и перестанет быть такой же вкусной. В итоге я взял себе кровать, которая выдвигалась из шкафа, а Робу достался не самый новый гамак у окна.

Хотя в какой-то момент я подумал, что это он МЕНЯ надул, потому что холод, идущий из окна, принес ему невероятное наслаждение. В конце концов, Роб был снежным големом.

Остальная часть комнаты хоть и была невыразительна, но показалась мне неплохой. Особенно если вы, как я, всю жизнь жили на чердаке у своих дяди и тети.

В целом обстановка была такой:[7]

> шкаф, который, хоть и был сделан грубо, нес в себе какое-то особое очарование;

> две клетки для тихонь (хотя вторая не пригодилась, так как Роб не взял с собой свою, объяснив это тем, что снежные големы общаются с помощью снежков);

> паук в каждом из четырех углов комнаты;

> пара сундуков-шалкеров1, в которых можно было хранить вещи, необходимые для учебы;

> крошечный письменный стол с бутылочкой чернил и пачкой бумаги, правда немного скомканной;

> и ковер, в котором при желании могла бы спокойно спрятаться целая армия чешуйниц, поджидающих удобного момента, чтобы напасть.

Гармония попала в соседнюю комнату. Только мы были так утомлены и так сильно нервничали из-за грядущего первого урока в Ховкрафтсе, что даже не успели спросить, какая комната досталась ей и с кем она ее поделила.

– Добро пожаловать на ваш первый урок зельеварения! – услышали мы, как только вошли в класс.

Мы были последними, поэтому поспешили занять оставшиеся места. Мне досталось самое неудачное – рядом с Драго, так как пара утопленников, сопровождавших его повсюду, сели вместе позади нас.

– Прилип к простыням, Топпер? – прошептал Драго, как только я сел.

– Если в магическом мире такое может произойти в буквальном смысле, то я готов поклясться, что…

– ТОППЕР! – сделал замечание преподаватель.

– Да! – нервно воскликнул я.

– Что «да»?

– Я прилип к простыням, профессор. Поскольку это волшебный мир, здесь может произойти все что угодно…

– Тишина! – прервал меня преподаватель. – В мире магии прилипание к простыням – это такое же жалкое оправдание для опоздания, как и в обычном мире. Поскольку ты позволил себе опоздать, я представляюсь еще раз. Меня зовут профессор Снейк, я буду преподавать у вас зельеварение. И возможно, стану единственным учителем, который не простит тебе ни одной ошибки, Топпер. И не думай, будто потому, что тебе выпало прославиться и спасти нас всех от «Сам-знаешь-кого»…

– Даже и не думал, – попытался оправдаться я.

– ОТКРОЙТЕ УЧЕБНИК ЗЕЛЬЕВАРЕНИЯ НА СТРАНИЦЕ 47! – приказал Снейк. – Скажи мне, Топпер, зачем нужно зелье защиты от огня, о котором говорится в учебнике?

– Оно нужно, чтобы никто не мог поджечь нас?

– НЕТ! Это зелье нужно, чтобы ВЫ ПЕРЕСТАЛИ ЧУВСТВОВАТЬ БОЛЬ ОТ ОЖОГОВ.

– А разве это не одно и то же? – спросил я, отлично понимая, что это не одно и то же.

Может быть, именно благодаря этому глупому вопросу и не менее глупому выражению моего лица Снейк ничего не ответил и повернулся к классу.

– На этом занятии вы узнаете, что котел может быть намного полезнее любой дурацкой волшебной палочки, – сказал он, глядя на мою нелепую палочку в форме пальца. – И если вы будете хорошо себя вести, то я передам вам свою страсть к созданию идеального зелья – того, что рождается из идеального баланса между всеми ингредиентами. Которое готовится с такими же тщательностью и внимательностью, с которыми Странник Края[8] перемещается между пространствами. И которое может заставить остыть магму, успокоить самого яростного хоглина и оживить самого старого скелета. Если же вы будете вести себя плохо, как мистер Топпер, и приходить на занятие, чтобы прервать или нарушить его, то это, в свою очередь, приведет к тому, что я буду отнимать очки у вашего факультета, как это и произойдет сейчас. МИНУС ДЕСЯТЬ ОЧКОВ ФАКУЛЬТЕТУ НИЖНЕГО МИРА!

В тот же момент из окна аудитории выпорхнула тихоня, чтобы доставить сообщение Снейка куда нужно.

– Нет, стой, минус пятнадцать очков! Передай Альбену, что их нужно отнять незамедлительно!

Моим товарищам по факультету Нижнего мира это не понравилось, и пара из них даже посмотрели в мою сторону с отвращением. А я опустил глаза, чтобы сделать вид, будто меня тут нет, до конца дня… Могу посидеть так и до конца недели, если нужно.

После этого Снейк заставил нас сварить зелье защиты от огня. И конечно же, то, что пошло не так с самого начала, не могло закончиться хорошо: мое зелье вышло из-под контроля, став сначала зеленым, а не оранжевым, как было в учебнике, а затем начав пузыриться и извергать пары, которые достигли моей бородавки, сделав ее больше и изменив цвет.

– ЛАРРИ ТОППЕР, У ТЕБЯ НОС КАК ВОНЮЧАЯ КАРТОШКА! – засмеялся Драго.

Снейк услышал это, посмотрел на меня и воскликнул:

– ЕЩЕ МИНУС ПЯТНАДЦАТЬ ОЧКОВ ФАКУЛЬТЕТУ НИЖНЕГО МИРА!

– ЧТО-О?! – возмутился я, пока моя бородавка продолжала расти.

– И ЕЩЕ МИНУС ПЯТНАДЦАТЬ ОЧКОВ ЗА ПРЕРЕКАНИЯ! – сказал он третьей тихоне.

– Может быть, если у профессора закончатся тихони, он больше не будет снимать с нас очки, – прошептал я, но, видимо, не про себя, так как Снейк это все равно услышал.

– ПЯТЬДЕСЯТ, ТОППЕР! Я СНИМАЮ С ВАС ПЯТЬДЕСЯТ ОЧКОВ! И НА ЭТОМ НА СЕГОДНЯ ВСЕ! – заорал он, как разъяренный хоглин.

Слава богу, он успел сказать, что на сегодня все, потому что сразу после этого моя бородавка, достигшая уже огромных размеров, лопнула, как вонючий гнойный прыщ. И по всей аудитории разлетелась зеленая липкая жидкость, которая пахла как вонючая картошка.

– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А, – закричали все, будто ни один из них ни разу не выдавливал себе прыщ.

В любом случае если что-то мне и стало ясно после первого занятия, так это то, что иногда учителя думают, будто ученики приходят на урок, чтобы провести его вместо них.

Иначе к чему столько вопросов о том, что значит это зелье, для чего нужно другое? КАК Я МОГУ ОТВЕТИТЬ НА НИХ, ЕСЛИ У МЕНЯ ПЕРВЫЙ ДЕНЬ ЗАНЯТИЙ?!

Ну, по мнению некоторых преподавателей, никогда не объяснять, как правильно, но указывать на то, что к этому «правильно» нужно стремиться, – отличный метод обучения.

Но разве слово «учеба» не предполагает, что нас должны НАУЧИТЬ чему-то? Можно даже не только объяснить, но еще и показать на примерах. И это не говоря уже о том, что вообще-то можно заинтересовать учеников игрой или песнями для лучшего запоминания! Но нет, некоторые только и могут что задавать вопросы. Да так, будто я должен знать ответы на них лучше, чем они сами. ЭТО КАК-ТО НЕНОРМАЛЬНО!

10

Трюк заключается в том, чтобы не есть их!

К счастью, не все преподаватели были как профессор Снейк.

Подойдя к полю, которое предназначалось для полетов на морковках, мы увидели преподавательницу, спокойно читающую газету. Она была так расслаблена, что даже не заметила, как за ней наблюдает целая орава первокурсников. По словам моих товарищей по факультету, ее звали Аманда, и она не отличалась особыми вежливостью и обходительностью. Судя по всему, это было правдой, потому что Аманда и пальцем не повела, когда ученики выстроились за ее спиной, чтобы понять, что именно заняло ее ум.

Сначала я старался вести себя прилично. Но, услышав перешептывания друзей, мне стало любопытно, и я присоединился к ним, взобравшись на спины нескольких учеников ради лучшего ракурса.

Огромная новость