– ЕДИНСТВЕННАЯ ПРИЧИНА, ПО КОТОРОЙ Я ЕЩЕ НЕ ВЫБРОСИЛ ЕГО ЗА БОРТ, – ЭТО ТО, ЧТО ГРЕБЕТ ОН ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОРОШО! – прошептал мне Роб.

И он был прав. Нил в два счета одолел необходимое расстояние!

Благодаря ему мы одними из первых достигли подножия горы, на которой расположился Ховкрафтс. Мы вышли из лодок и начали подниматься по длиннющей каменной лестнице, ведущей к замку. В ней было как минимум шесть тысяч ступенек.

– О БОЖЕ! В КАКОЙ МОМЕНТ МНЕ ВООБЩЕ ПРИШЛО В ГОЛОВУ, ЧТО СЪЕСТЬ СТОЛЬКО СЛАДОСТЕЙ – ЭТО ХОРОШАЯ ИДЕЯ?! – пожалился Роб, держась руками-палочками за живот, издающий ворчащие звуки.

– А Я ВОТ НИЧЕГО НЕ СЪЕЛ ЗА ВСЮ ПОЕЗДКУ, И ТЕПЕРЬ У МЕНЯ ВСЕ ТЕЛО ДРОЖИТ! – присоединился к его страданиям я.

Минут через сорок, потные и измученные, мы добрались до вершины горы, на которой стоял Ховкрафтс.

Это был огромный замок, состоящий из разных по размеру и форме башен, расположившихся очень близко друг к другу. Архитектор этого здания будто с самого начала был уверен, что благодаря магии сможет забыть обо всех законах физики и придать зданию такой вид, какой ему только заблагорассудится.

Кроме этого, тысячи факелов освещали замок изнутри, яркий свет вырывался из его окон. А стена, которая была построена, чтобы защищать замок, напоминала гигантский хвост свернувшегося дракона.

– Не могу поверить своим глазам! – услышал я внезапно где-то вдалеке. – САМ ЛАРРИ ТОППЕР ПОЖАЛОВАЛ!

Ко мне приближался зомби.

– Да, хе-хе-хе, – засмеялся я, чтобы скрыть свою усталость после долгого подъема.

По бокам от зомби шли два утопленника, которые старались не отставать от него ни на шаг. Когда они подошли ближе, я увидел, что у зомби были светлые волосы и безупречный костюм. Он шагнул ко мне, чтобы пожать руку и представиться.

– Драго Марфи, – произнес незнакомец самым благородным тоном.

Не то чтобы утонченность его манер сильно подействовала на меня после того, как я за один день познакомился с гигантским количеством людей, но она сразу бросилась мне в глаза.

– Между нами говоря, – продолжал он, наклонившись к моему уху, – лучше с самого начала держаться подальше от всякого сброда.

– ПРО КАКОЙ СБРОД ТЫ ГОВОРИШЬ? – удивленно спросил я, сделав пару шагов назад.

Драго не ответил, но сделал то же самое, что сделал я, когда в подземном логове моего дяди и тети появился Харви – повел головой. От Гармонии к Робу и обратно.

– Прости, Драго, но я отношусь к тем, кто считает, что друзья – как мантии. Их не выбирают! – объяснил я.

Я взял за руки Роба и Гармонию, и мы с восторгом понеслись в замок.

«Кажется, теперь это мой первый недруг в стенах Ховкрафтса», – мелькнула у меня мысль.

Благодаря толпам учеников разных возрастов, нам не понадобилось много времени, чтобы найти столовую – место проведения торжественного приема в честь новеньких. Это было огромное помещение с волшебным потолком, на котором плыли и красовались луна и облака. Большую часть пространства внутри зала занимали три очень длинных стола, расположенных параллельно и ломившихся от разнообразных яств. Перпендикулярно им стоял стол поменьше, за которым разместились преподаватели. И между этими двумя мирами стоял одинокий стул с лежащей на нем тыквой.

– ЛАРРИ ТОППЕР! – услышал я свое имя. Источником зова оказался сам Альбен Гаст. Распознать его было нетрудно – он был единственным гастом во всей столовой. – Сделай одолжение, – продолжил он. – Сядь на стул, пожалуйста.

В этот момент молния пронзила воздух над нашими головами.

«БРУ-У-У-У-УМ», – разнеслось по столовой.

– И надень на себя тыкву.

– Что-что? – спросил я в недоумении и страхе.

Страшно мне было, честно говоря, не только из-за внезапной молнии, но и из-за серьезности всей ситуации.

– Нужно надеть это на голову, – объяснил мне Альбен Гаст, указывая на тыкву, лежащую на стуле.

После этого объяснения мне уже ничего не оставалось, кроме как зажмуриться и не задумываясь сделать то, о чем просили.

– А-А-А-А, Я ПОНЯЛА, Я ПОНЯЛА… ЭТА БОРОДАВКА НАСТОЯЩАЯ! – крикнул я в сторону зала. Хотя, конечно, это был не я, а тыква на моей голове, которая приобрела способность управлять моим лицом, как только я надел ее.

– Поведай нам, распределяющая тыква, к какому из трех домов Ховкрафтса принадлежит Ларри Топпер? – спросил Альбен Гаст.

– Хм-м-м… Я не уверена… Думаю, что… Да! Да, я знаю, Альбен Гаст! ЛАРРИ ТОППЕР БУДЕТ РАСПРЕДЕЛЕН НА ФАКУЛЬТЕТ НИЖНЕГО МИРА! – провозгласила тыква.

Сняв ее с меня, Альбен указал мне одной из своих многочисленных конечностей на стол, который значился за Нижним миром. Его преподаватели и ученики бешено аплодировали мне.

«ТАК, ТАК, ТАК, ТАК, ТАК…»

– До конца твоих дней пребывания в Ховкрафтсе, Ларри, ты будешь принадлежать факультету Нижнего мира. Поздравляю тебя! – сказал Альбен.

После этого, уже сидя вместе со своими товарищами и окончательно успокоившись, я начал следить за дальнейшими распределениями тыквы.

После меня настала очередь Роба.

– Хм-м, что бы мне с тобой сделать? Думаю, что… Да! Я знаю, Альбен! СНЕЖНЫЙ ГОЛЕМ РОБ БУДЕТ РАСПРЕДЕЛЕН НА ФАКУЛЬТЕТ НИЖНЕГО МИРА! – воскликнула распределяющая тыква.

Хотя, по правде говоря, все прошло не так гладко… Сначала тыква не могла понять, надета она на кого-то или нет. Я предполагаю, что сумятица произошла по двум причинам:

Зато, когда тыква оказалась на голове Гармонии, выбор сделан почти сразу.

– ГАРМОНИЯ ГРИН БУДЕТ РАСПРЕДЕЛЕНА НА ФАКУЛЬТЕТ НИЖНЕГО МИРА! – провозгласила тыква, не размышляя ни секунды.

Если верить моим новым друзьям из Нижнего мира, то причина такой скорости в том, что если ты такой же всезнайка, как Гармония, то с вероятностью в сто процентов окажешься в Нижнем мире, потому что распределяющая тыква видит черты твоей личности и все такое. Но это все, конечно, сомнительно, потому что у всех нас перед глазами есть случай Роба.

Еще я надеюсь, что кто-нибудь когда-нибудь объяснит мне, почему Драго и его приспешники-утопленники отправились в Край вместе с 95 % всех зомби (за исключением красных) и всеми присутствующими утопленниками, скелетами, поборниками, мародерами и небольшой компанией криперов, которая оказалась достаточно умной, чтобы прочитать письмо из Ховкрафтса и попасть сюда.

> с одной стороны, тыквенная голова Роба могла восприниматься распределяющей тыквой как отражение в зеркале;

> с другой – голова Роба была такой же пустой, как сама распределяющая тыква.

Кроме того, это, конечно, меня не касается, но на третьем факультете, то есть в Тайге, собрались худшие из худших. Чтобы было понятно – даже Нил, с которым мы плыли на лодке, казался абсолютно нормальным по сравнению с ними.

– Хм-м… Он слишком хорошо гребет, чтобы принадлежать Тайге. И он не зомби или что-то в этом роде… Я думаю, что… Да! Я знаю, Альбен! НИЛ БУДЕТ РАСПРЕДЕЛЕН НА ФАКУЛЬТЕТ НИЖНЕГО МИРА! – подтвердила мои мысли распределяющая тыква.

Наконец, после всех приветственных чаепитий и перед тем, как мы в первый и последний раз выбили Альбену зуб в качестве уважительного жеста, он рассказал нам о кубке Ховкрафтса.

– В зависимости от ваших успехов и поведения вы будете зарабатывать и терять очки для своего факультета. ДОМ, НАБРАВШИЙ НАИБОЛЬШЕЕ КОЛИЧЕСТВО ОЧКОВ В КОНЦЕ ГОДА, ВЫИГРАЕТ БЕСЦЕННЫЙ КУБОК ХОВКРАФТСА! – восторженно объявил он.

Но я поспрашивал тех, кто постарше, и оказалось, что этот кубок не имеет особо никакого смысла и не дает ничего хорошего…

8

Усталость всему виной

Дорога до спальни факультета Нижнего мира оказалась непростой. Во-первых, никто не предупредил нас о лестницах из летучих мышей! Это были самые обычные лестницы – за исключением того незначительного факта, что они выстраивались прямо перед ногами из множества маленьких летучих мышек. Интересно, а эти мыши любят сосать кровь?..

– Большинство видов летучих мышей не питается кровью.

– Гармония, не читай мои