я продолжал всматриваться в темноту.

– Это просто пятна в глазах из-за темноты, говорю я вам. Я не понимаю, как вы можете видеть в них светлячков, даже если они темные.

– Да, может, ты и прав, – задумчиво ответил Роб.

– ПОДОЖДИ, РОБ. ТЫ ЖЕ СКАЗАЛ, ЧТО ТОЖЕ ВИДИШЬ ИХ! ТЫ ИХ ВИДИШЬ?

– Я… Не знаю… Наверное… Но на самом деле ничего особо не вижу.

– Ты вообще хоть что-нибудь здесь видишь?

– Знаешь, Ларри, я снежный голем. А снежные големы ужасно видят в темноте… – разочарованно пробормотал Роб.

– Зато у меня отличное зрение, и я могу с уверенностью сказать, что прямо перед нами… – Гармония прервалась на полуслове, потому что…

ИЗ ТЕМНОТЫ НА НАС ВЫСКОЧИЛА ЦЕЛАЯ АРМИЯ ЧЕШУЙНИЦ!

– БЕЖИ-И-И-И-И-ИМ! – закричал я друзьям.

И мы побежали куда глаза глядят. Мы ловили каждый поворот и каждую дверь, чтобы скрыться от чешуйниц, где бы они ни были.

Конечно, мы старались вести себя прилично и осторожно, поэтому стучали в дверь перед тем, как зайти в нее. «ТУК-ТУК-ТУК», – мы постучали почти в двести тысяч дверей, и в каждой услышали пугающий шум с другой стороны. Когда мы постучали в очередную дверь, ответом нам был тихий жужжащий звук – и это показалось нам достаточным, чтобы удостовериться в безопасности, пробраться внутрь и с силой захлопнуть дверь. «ПОМ!» – раздалось в этот же момент. Это армия чешуйниц, как стрелы, вонзилась в дверь с другой стороны, издавая неприятные звуки: «КЛАЦ, КЛАЦ, КЛАЦ…»

– Вот теперь я точно ничего не вижу… – сказал Роб. – А вы?

– Я – нет, – ответил я. – Но спроси Гармонию, может быть, она что-то видит своим прекрасным зрением.

Я посмотрел на всезнайку.

– Ну раз ты спрашиваешь, Ларри, то я думаю, что впереди нас…

– НЕ НАДО СТРОИТЬ ДОГАДКИ И ЕЩЕ БОЛЬШЕ НАГНЕТАТЬ ОБСТАНОВКУ! – мгновенно прервал ее я.

– Но, Ларри…

– Тс-с-с-с! Лучше давайте найдем сухую палку, чтобы сделать факел и осветить комнату? – предложил я.

И мы принялись шарить по земле, чтобы найти основу для факела. Где-то на заднем плане продолжал звучать тихий жужжащий звук, который показался нам безопасным, когда мы заходили. Он был похож на жужжание чего-то большого: «ДЖДЖР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р…»

– Пс-с-пс-с, вы где-то тут?.. – спросил Роб через несколько секунд, дрожа от страха.

– Да, – хором ответили мы.

– Мне кажется, я что-то нашел…

– Что именно? – спросил я.

– Кажется, мне не стоит говорить. Потому что, если я скажу, это может оказаться правдой…

– Что ты имеешь в виду, Роб? Не пугай так!

– Мне кажется, Роб имеет в виду, что…

– ГАРМОНИЯ, ПОМОЛЧИ, ПОЖАЛУЙСТА! – перебил я ее, отыскивая Роба в темноте.

«ДЖДЖР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р…» – слышал я все отчетливее и громче по мере приближения к Робу.

– Я хочу поджечь руку, чтобы вы тоже увидели это, а мне не нужно было называть его.

– НЕ НАДО, РОБ!

– Это займет всего секунду, Ларри. И потом я сразу же потушу ее.

– РОБ, ПОСЛУШАЙ МЕНЯ, ОСТЫНЬ! НЕ НАДО ПОДЖИГАТЬ РУКУ! – умолял я его.

«ДЖР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!»

– Роб?

(Тишина.)

– РО-О-О-О-О-О-ОБ? – закричала Гармония.

– Простите, я не мог найти уголь. Случайно оставил его внутри своей тыквы, хе-хе-хе… ЗАЖИГАЮ!

– НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! – закричали мы.

Но было слишком поздно: пламя от руки Роба ослепило нас даже раньше, чем умолкло эхо нашего крика.

«ДЖР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р» – услышал я.

Когда мои глаза привыкли к свету, я увидел следующее:

> во-первых, поскольку я опустил голову и зажмурился, чтобы не ослепнуть от вспышки, первым, что я увидел, был люк на полу неподалеку от нас;

> после этого мое внимание привлекла гигантская лапа, которая нависла над люком;

> и наконец, прежде чем чуть не потерять сознание от страха, я увидел две (с половиной?!) головы огромного разорителя1.

– ИМЕННО ОБ ЭТОМ Я И ПЫТАЛАСЬ СКАЗАТЬ ТЕБЕ, ЛАРРИ! – тут же упрекнула меня Гармония.[9]

Но я даже не смог придумать остроумный ответ на ее слова. Вместо этого судорожно сглотнул слюну и потянул Роба и Гармонию к выходу.

И мы побежали оттуда так быстро и с таким ужасом, что даже чешуйницы решили оставить нас в покое.

– ЧТО ТАКОЕ ЦЕННОЕ МОЖЕТ ОХРАНЯТЬ ЭТОТ РАЗОРИТЕЛЬ? – громко воскликнула Гармония.

Но никто из нас не смог дать ей ответа. И не потому, что у нас не было желания отвечать или каких-либо догадок. Причина была намного проще: МЫ БЫЛИ ПАРАЛИЗОВАНЫ СТРАХОМ!

Больше, чем обычно на уроках…

12

Снеговики

Я не смог сомкнуть глаз.

И не только потому, что мне всю ночь снились кошмары с огромным разорителем с двумя с половиной головами. Нет-нет-нет. Я плохо спал, потому что ночь напролет Роб храпел на всю комнату.

– Прости, Ларри! ДЕЛО В ТОМ, ЧТО Я ОЧЕНЬ ВПЕЧАТЛИТЕЛЬНЫЙ! – попытался оправдаться он.

И что я мог на это ответить? Ничего. Что у Роба огромный талант издавать неприятные звуки во сне, которыми он мог бы заработать себе на жизнь, чтобы купить кучу мелочей и сладостей.

– ЛАРРИ ТОППЕР, ТЫ УЖЕ СЛЫШАЛ НОВОСТИ? – вдруг ворвалась в нашу комнату Гармония.

– ГАРМОНИЯ, ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СТУЧИШЬ ПЕРЕД ТЕМ, КАК ВОЙТИ?! МЫ МОГЛИ БЫТЬ РАЗДЕТЫ…

– Чисто технически я всегда хожу голым, за исключением тех моментов, когда на мне мантия, – хмыкнул Роб.

– Пожалуй, я сделаю вид, что не слышал этого… НО ТЕБЕ ЛУЧШЕ НИКОГДА НЕ ЗАБЫВАТЬ НАДЕВАТЬ МАНТИЮ!

– Как скажете, сэр, – ухмыльнулся он в ответ.

– Ларри, я все еще тут…

– Прости, Гармония, что случилось? – извинился я.

Но как только она хотела все объяснить, в комнату ворвался еще один нарушитель нашего утреннего спокойствия.

– ЛАРРИ ТОППЕР, ТЫ УЖЕ СЛЫШАЛ НОВОСТИ? – воскликнул он. Это был самый обычный волшебник: в стандартной мантии с рукавами, аккуратной ведьмовской шапочке и обыкновенной бородавкой. И даже с симпатичным лицом! Этот «самый обычный» парень входил в ряд редких явлений нашей школы.

– Эй, я уже спросила его об этом и как раз ждала ответа, – пожаловалась Гармония, подталкивая волшебника обратно за дверь.

– О каких новостях я уже должен был услышать? Потому что единственной новостью на сегодня для меня был храп Роба, который, уверяю вас, не умолкал ни на секунду всю ночь…

– О ТОМ, ЧТО ТЫ БЫЛ ВЫБРАН В КОМАНДУ ИГРОКОВ В ПИГГИТЧ[10] ОТ ФАКУЛЬТЕТА НИЖНЕГО МИРА! – закричали гости одновременно.

После этого волшебник сделал шаг вперед и представился.

– Меня зовут Оуэн, я капитан команды по пиггитчу, – сказал он, пожимая мою руку с силой железного голема.

Гармония и Роб тут же переглянулись.

– Прости, Оуэн, я тебя не узнала… – извинилась Гармония, залившись румянцем.

– КАК КРУ-У-У-У-УТО! – закричал Роб, тем самым выразив и мои эмоции.

Он так обрадовался, что пустился в пляс по всей комнате, делая круги и прыгая так, что его мантия время от времени приподнималась слишком высоко…

– Роб, не раскидывай свой снег!

Мои слова не произвели на друга никакого эффекта. В этот момент он казался самым счастливым существом на свете. Я же был скорее ошеломлен. И дело было не в том, что я не испытывал никаких положительных эмоций. И не в том, что не хотел стать частью спортивной команды. Проблема была в том, что я понятия не имел, что такое «пиггитч».

– Все очень просто, Ларри. Пиггитч – это название игры. Самой популярной игры в магическом мире!

– ГАРМОНИЯ-Я-Я-Я! – закричал я возмущенно. – Это последний раз, когда ты лезешь в мою голову без разрешения! Потому что если это повторится, то клянусь, я буду думать о том, как Дубиэль поцелует тебя прямо в…

– НЕТ, ЛАРРИ, В ЭТОМ НЕ БУДЕТ НИКАКОЙ НЕОБХОДИМОСТИ! – тут же заверила меня Гармония. Значит, она выходила далеко за рамки моих текущих мыслей, потому что я до сих пор не говорил ей ни слова о том, как выглядел Дубиэль.

После этих слов