мой коллега постоянно твердил, что наши мегаполисы заполонили машины с номерами Х из Шымкента. Но какого, же было его удивление, когда, прилетев в аэропорт Лондона, он в ужасе для себя обнаружил, что и здесь очень много номеров с буквой Х.

– И здесь машины из Шымкента! – восклицал он.

Позже нам объяснили, что это один из популярных номеров в этой стране. Несмотря на то, что в Лондоне проживает больше десяти миллионов человек, мы практически нигде не видели пробок. А по чистоте своей он является одним из самых чистых городов мира, потому что в этом мегаполисе запретили отапливать помещение углём. Поэтому внутри многих зданий сравнительно прохладно, так как иметь газовое отопление считается здесь дорогим удовольствием.

При посадке в поезда с сидячими номерами, пассажиры оставляют свои багажные сумки на открытой полке у входной двери. В этой стране настолько высока культура, что ни у кого не возникает и мысли, что кто-то способен их украсть. Но мы рефлекторно поглядывали на наши чемоданы, так на всякий случай.

В Лондоне есть новые и старые районы, причём возраст новостроёк датируется шестнадцатым веком. Мне удалось поселиться в одной из гостиниц близ Нотингема, здание которой было построено в 1185 году.

Как-то, увидев футбольное поле где-то в сельской местности, мы были поражены его идеальной ровной поверхностью. Несмотря на то, что наши газоны стригутся годами каждый день, на них всё равно остаются бугры. Англичане же стригут своё поле всего раз в месяц, правда, они это делают в течение двух веков.

Незадолго до своего отъезда из Шымкента, я прочитал короткую запись Геродота о царице Томирис в одной из газет, лежавшей на столе покойного отца. Наверно это была одна из его последних прочитанных статей, незадолго до своей смерти, – подумал я. Кстати, поминальный обед тоже проходил в ресторане с этим именем. Может быть это знак? Может быть, написать книгу в память об отце? – размышлял в тот момент я, сидя в номере как аристократ с рюмочкой горячительного напитка. Мысленно представил себе портрет царицы, черты её характера, но больше всего меня завораживал сюжет. Запись Геродота о противостоянии Томирис с Киром умещалась в одну страницу, поэтому было огромное поле для фантазии. Я посмотрел на рюмку и почему-то вспомнил знаменитого Менделеева, который как раз придумал состав этого напитка. Если бы запатентовал, давно бы стал миллиардером. Но ему удалось придумать главную работу жизни – периодическую таблицу элементов, несмотря на тройку по химии. Если он смог, значит, и я смогу написать книгу, – полагал я.

Иногда по вечерам мы посещали мероприятия, которые устраивали представители встречающей стороны. Я почему-то постоянно думал, что англичанин это как правило, скромный аристократ с хорошими манерами поведения. Но, в один из вечеров в индийском ресторане, моё мнение слегка изменилось. Как только крепкие напитки заполнили их сознание, у них развязались языки. Они как дети начали наперегонки хвастаться своей родословной. Кто-то говорил, что его предок был герцогом, другой гордился генами главного шута короля и так далее. После того, как по косточкам была разложена родословная англичан, настала очередь обсудить древо и наших предков. К счастью мой коллега не растерялся, указывая на меня рукой и объясняя, что Ержан из рода Конырат, что в землях туркестанских, степях казахских и замках из современного бетона.

– А что это за род? – уточнился один из англичан.

Коллега выдавил улыбку, а затем переспросил:

– Вы знаете Чингисхана?

Почти все из присутствующих кивали головами. Как не знать человека, который завоевал половину мира от Тихого до Атлантического океана.

– Так вот, мать и жена Чингисхана были выходцами из рода, откуда происходит генная родословная Ержана, – ответил он.

Помню, я чуть не подавился, когда услышал про своё ДНК. Но мой коллега был огромный мастер острого слова и умел поставить некоторых хвастунов на своё место. Казалось, что после его слов аристократы протрезвели. После чего они технично приблизились и окружили меня, словно свита вокруг своего короля, развлекая анекдотами, подавая рюмку и закуски. Чувствовалось, что каждый хотел угодить мне в этот вечер.

– Чувствуешь себя царьком? – шутливо спрашивал меня мой коллега.

– Ещё как, – отшучивался я.

Чтобы соответствовать ханскому статусу, пришлось постоянно держать спину ровно, как модель на подиуме. Кажется, после этого вечера у меня даже немного выпрямился позвоночник.

Глава 8. Новый год

После смерти отца заметил, что начал налегать на спиртное, пить по поводу и без него. Причин находилось множество – праздник, день рождение, день зарплаты, пятница, стресс или тяжёлый понедельник. Как я тогда мечтал о субботах, когда есть бездельники, но нет будильников и понедельников. Со временем у меня появилась апатия к работе. У неё ко мне тоже были претензии. Наши чувства были взаимны, поэтому мы расстались.

Помню, что 31 декабря много выпил, а когда до наступления Нового года оставалось несколько секунд, я на пьяную голову взял и загадал желание – бросить пить. Проснувшись на следующий день, сел в машину и поехал на базар за покупками. Остановившись на одном из перекрёстков на красный светофор, вдруг, в переднее окно машины постучалась темноволосая девушка, укутанная в грязный белый платок.

– Подайте на хлеб! – сказала она, протягивая свою руку. Достав мелочь, я вложил ей в ладонь. Но в эту секунду, меня привлекли два других знакомых силуэта мальчишек, стоящих чуть поодаль и облаченных в грязные лохмотья. Я открыл дверь и пошёл в их направлении. Уже приближаясь к ним, я с ужасом для себя опознал в них своих детей.

– Что вы здесь делаете? – подойдя, спросил я.

– Просим милостыню, – отвечали они.

Я схватил их за руки и потянул за собой к машине, но они сопротивлялись.

– Не троньте дяденька! – кричали они.

– Я не дядя, я Ваш папа! – сказал я.

– У нас нет папы, он умер, – сказали они, и, вдруг в этот момент я проснулся. Оказалось, что это был сон. Помню, целый день я бесцельно бродил, постоянно возвращаясь мыслями к тому, что увидел ночью. Мне казалось, что через этот сон Всевышний хотел показать картину моего будущего, если я не брошу пить. В какой-то момент что-то переключилось в моём сознании, и я решил бросить пить, до конца не веря, что у меня получится пройти это испытание. Но с каждым днём я чувствовал, что становлюсь сильнее и способен подавить это дикое желание выпить. Работа над книгой здорово помогла мне переключиться