по двери, пока, наконец, их не открыл охранник с овчаркой, на футболке которой было написано «Осторожно! За собаку сомневаюсь, а за цепь не ручаюсь». Охранник успокоил, сказав, что его собака не сильно кусается.

Её парень предложил ему содрать с него три шкуры, но впустить их в ресторан. Тот сначала задумался, а затем ответил, что три шкуры ему не надо, но две вполне подойдёт. Он сказал следовать за ним в сторону главного входа. Открыв дверь, она чуть не упала в обморок. Это были гости, которые хором громко произнесли «Сюрприз! С днём рождения!».

Среди гостей также были её подруги, которые недавно советовали ей бросить парня, напиться и потом применить к нему санкции. Это часть сценария, – потом оправдывались они. Затем началось веселье, тосты, пляски тазобедренного сустава и караоке с непопаданием в текст. А голосами, которыми они исполняли песни, можно было пугать капризных и непослушных детей.

Под конец праздника официант привёз на каталке фирменный торт, красиво украшенный экзотическими фруктами. Когда девушка разрезала его, то наткнулась на какую-то коробочку. Достав и открыв её, она увидела два обручальных кольца. В этот момент она на мгновенье потеряла сознание, а когда пришла в себя, то была уже невестой. Её жениха звали Ержан, и это был я.

Потом была свадьба, появились дети. А мы были счастливы. Я часто шутил, говоря своей жене, что ей очень повезло с мужем.

Глава 6. Боль

Помню, как несколько лет тому назад, случайно поздоровавшись с живой легендой Гарри Каспаровым на шахматном турнире в Астане, пару дней не мыл руки, а с другими здоровался только левой рукой. Не хотел передавать кому-либо ещё полученную от него энергию чемпиона. Этой привычке научил меня отец, который также увидев другого шахматного короля Карпова на турнире в Алматы, долго после этого не мог прийти в состоянии покоя. Как говорится, у души нет седины.

Однажды он признался, что не умеет выбирать друзей, поэтому, если вдруг умрёт, то на его могилу придут от силы дюжина людей. Жизнь словно подарок, а мы гости на этой земле, – говорил он. – Поэтому в этом путешествии нужно искать друзей, а не деньги, потому что наслаждение приходит от сердца, а не от желудка. Он не держал диет, потому что не хотел жить вечно. А, если, вдруг, придёт этот день, то он просил не бояться, он смог пережить потерю своих родителей, значит, и ты сможешь. Оттуда никто не возвращался, может быть там не так уж плохо, – шутил он.

Потом мы поменяли тему разговора, тем более что через пару месяцев намечался футбольный матч с англичанами.

– Я обязательно приеду в Алматы на эту игру, – сказал отец. – Всегда мечтал посмотреть на миллионеров, которые носятся по полю за одним мячом.

Улыбнувшись, спросил его:

– А, на каком месте наша команда?

– На первом, – гордо ответил он, – если считать с конца турнирной таблицы.

Время прошло быстро. Он купил билеты пораньше на воскресенье, но у меня были дела в начале недели и поэтому попросил его перебить билеты на среду на более позднюю дату, чтобы приехать накануне этой игры. За день до приезда он обычно делал звонок из Шымкента, чтобы уточниться, на каком вокзале Алматы ему лучше сойти, чтобы я встретил его. Поэтому я не удивился звонку и снял трубку, надеясь услышать голос отца. Но это был не он, а старший брат, который сообщил мне, что этим утром папы не стало.

Я чуть не умер на месте, когда услышал эту новость. Мне тут же хотелось лечь на пол и громко рыдать от горя. Было ощущение пустоты на моём сердце и огромной чёрной дыры в сознании, куда всасывались все яркие воспоминания о нём. Я не мог смириться с тем, что больше никогда не увижу своего отца, не услышу его голос в телефоне и не смогу разделить с ним запоминающиеся события в жизни нашей семьи. Но больше всего на свете я корил себя за то, что заставил перебить его дату приезда. Возможно, он бы избежал приговора судьбы, обманув свою кончину. Но у смерти нет сослагательного наклонения, если бы или возможно бы, у неё есть только факт. Прошло несколько лет, но я до сих пор не могу простить себе этот момент. Пусть будет это мне жестоким уроком. Теперь, когда близкий мне человек говорит «Давай встретимся завтра», то я непременно отвечаю, что лучше встретиться сегодня. Нужно ценить каждый день, а завтра может не наступить никогда.

Ещё до этого я боялся неожиданных и особенно ночных звонков, но после этого случая мой страх только усилился.

Мои ноги не слушались меня, поэтому я дошёл до своей машины восьмёрками. Я был в таком подавленном состоянии, что не знал для чего я доставал автомобильные ключи. Поэтому лишь с третьей попытки мне удалось открыть дверь и сесть за руль своего железного коня. Прошло ещё несколько минут, прежде чем моё сознание пришло в норму. Затем, я завёл мотор и поехал на железнодорожный вокзал за билетами.

Все мои движения выполнялись на автопилоте. Припарковав машину, я тут же побежал к кассе, где меня встретила кассирша с разбросанными светлыми волосами, как будто она только что посетила квест. Я объяснил ей сложившуюся ситуацию и очень просил её изыскать свободные места для моей семьи в Шымкент, чтобы проститься с отцом в последний путь. По казахским обычаям похороны должны были состояться на следующее утро в 11 часов.

– К сожалению, билетов нет, – сухо отвечала она. – Начался летний сезон.

Не помогло даже то, что раньше я работал на железной дороге в Астане и фактически был её коллегой. Помню, когда меня назначили руководителем проекта испанских поездов Тальго, никто не верил в эту затею. Тогда расстояние между двумя столицами измерялись сутками, и нужно было минимизировать это расстояние вдвое. На тот момент на моём столе лежало три листка бумаги меморандума о сотрудничестве и несколько внутренних приказов. Пришлось разработать и подготовить план из тысячи задач для путейцев, машинистов, вагонников и движенцев, а затем координировать и контролировать их исполнение. Уже через неделю к нам прилетели специалисты из испанского завода и работа закипела. И вот благодаря стараниям всей команды, работа, которая была только на бумаге, переросла в реальный проект на рельсах. К сожалению, эти заслуги превратились в ноль, когда мне нужно было в самый важный момент моей жизни просто купить билеты из Алматы в