со сказанным словами, в которых нет ни единой правды, пытаюсь отцепить от себя его руки. В ответ получаю недовольный рык зверя, в котором мое больное температурное воображение улавливает приглушённую боль. Оуэн даже не думает отпускать меня. Сжимает ещё крепче в своих стальных объятиях, будто готов сломать, но не готов отпустить.

Он приглушенно рычит ещё какое-то время, и я решаю прекратить свои жалкие попытки выбраться.

Не знаю, что именно тому причиной, но ярко ощутимый флёр желания, окружавший нас до этого, медленно сходит. Я улавливаю изменения на каком-то внутреннем уровне. Это так странно. Мне все ещё хочется касаться Оуэна, и в глубине души мое сердце переполнено трепетом, тянется к нему, рвется. Но нет того сводящегося с ума намерения раздвинуть ноги и скулить, чтобы он сделал меня своей.

— Умница. — вдруг говорит хриплый мужской голос, отчего я совсем теряюсь. Но мне, конечно же, никто не даёт права задавать вопросы. Поудобнее меня обняв, он зарывается мне в волосы носом и сонно командует. — Спи.

Ни возмущение, ни желание отпихнуть его от себя подальше не берут вверх надо мной, они плавно растворяются где-то на краю сознания, покрываясь чем-то совершенно иным. Расслабленность и нега завладевают окончательно, неосознанно касаюсь лбом его руки, вдыхаю гипнотизирующий запах и проваливаюсь в сладкий сон.

* * *

Лучи солнца заливают всю поляну, они кажутся мне ярче, жарче и интенсивнее, чем они должны быть на самом деле.

Но мне сложно думать и анализировать в эту минуту, потому что я бегу.

Бегу так, словно главной целью моего рождения служил этот самый миг. Момент, в котором я могу ощущать под ногами еще сырую после вчерашнего дождя землю и остро чувствовать аромат волка, неспешно сплетающийся с моим, с которым под луной Сиэлин мы станем одним целым.

Истинность связывает запах, дарит одно дыхание на двоих, позволяя сердцам стучать в одном ритме бега — так гласят старые сказки, и я никогда не думала, что нечто подобное может случиться со мной. Никогда не позволяла себе слишком долго — дольше восьми запретных секунд — думать о том, кто сейчас нагонит меня, стоит лишь потерять бдительность и…

Нет, я знаю, я слишком хорошо знаю, что он давно мог бы выиграть эту гонку и повалить меня прямо здесь, среди тени деревьев.

Он самый сильный и самый прекрасный хищник, которого я встречала. И сейчас он играет со мной, он дразнит и веселится. Великодушно дает мне возможность почувствовать себя равной себе, равной его силе…

Мы с моей волчицей понимаем — силой нам его не победить. Но мы обязаны продержаться чуть дольше и удивить его. Прохладные листья касаются моей щеки, когда я пробегаю мимо высоких кустов, но я не смею остановится.

Наше с ней желание, наше самое сильное желание как раз состоит в том, чтобы он догнал нас, догнал и …

Я поворачиваю вправо, останавливаюсь и втягиваю воздух в нос. Волчица внутри подсказывает мне о недавней пробежке в паре метров отсюда кролика, о белке, что наблюдает с ветки дерева с большим интересом, но главное — он рядом и он затаился. И стоит мне сделать еще один вдох — я знаю где.

Закрываю его попытки вторгнуться в мой разум. Они вызывают на моих губах улыбку, но я не могу допустить его полную победу.

Так или иначе, в итоге победа будет за ним — мы оба это знаем. Но мне следует урвать ее кусок. Мне стоит показать, что его пара достойна быть с ним.

Закрываю глаза, представляю луну на небе, как ее окутывает серая гладь и тогда… сглатываю собравшуюся во рту слюну. Волчица улыбается мне, и мы обе с ней застываем.

Из кустов чуть вдалеке раздается недоверчивый рык.

Я медленно и почти бесшумно делаю пару шагов, намереваясь удивить своего преследователя, но удерживать это становится сложнее. Что-то лопается, и я не успеваю увернуться, когда альфа резко прыгает на меня. В мгновение ока я оказываюсь прижата к земле. В глазах мужчины нет радости, в них плещется напряжение и беспокойство.

— С тобой все в порядке?

— Да, — волки не мурлычут, но звуки из моего рта невозможно описать иначе. Моя рука поднимается к его щеке, гладит, а затем движется выше и проникает в густые волосы волка.

— Как ты это сделала? — спрашивает мужчина, но я лишь пожимаю плечами и прошу:

— Поцелуй меня. — он слегка хмурится, лучи солнца усиливают свой блеск, мы будто во вспышке света. Альфа наклоняется, и я прикрываю веки в ожидании встречи наших губ.

Глава 9

Громкий звук вторгается в солнечную картину моего сна и лицо склонившегося надо мной мужчины расплывается. Несмотря на это, я пребываю в приятном состоянии и сладко потягиваюсь, выплывая в реальность из блаженной дремы. Медленно поворачиваю голову влево и приоткрываю глаза. В своей кровати я нахожусь одна.

Мое мечтательное состояние начинает мерцать вспышками колкого разочарования, сталкиваясь об острые углы действительности.

Он ушел…

Конечно, он ушел.

Странно, что он вообще приходил.

Может, хотел поставить эксперимент, а затем разочаровался? Увидел, как я пускаю во сне слюни или услышал мой вполне возможный со слов Мэйса храп и ужаснувшись покинул мою спальню?

Или, может, мне он просто померещился?

Показался моему больному разгоряченному воображению?

Мысль обжигает одной только возможностью своего существования, и я начинаю умалишенно нюхать простыни. А затем с постыдным скулежом падаю лицом на кровать. Его запаха нет. Я его не чувствую.

— Еще раз возьмёшь мои серьги, закопаю! — слышится в коридоре угроза Мэг. Она определенна обращена к Лу. И снова следует звук, будто кто-то повалил на пол мешок, наполненный килограммами молодого картофеля.

Сколько сейчас время, раз девчонки уже начали свои реслинговые бои?

Смотрю на часы и удивлено поднимаю брови. Ничего себе, я проспала до десяти утра и меня никто не разбудил. Надо спешно собираться и спускаться вниз, может еще успею к остаткам завтрака.

Приподнимаюсь на локтях, а потом зачем-то снова решаю попытать удачу и притянув к носу простыню, делаю глубокий вдох.

— Нюхаешь собственное постельное белье? — насмешливый голос сестры заставляет вздрогнуть. Алекс бесшумно придвигается ко мне, — А мне казалось, что ночью тебе стало лучше.

— Ночью? — удивленно переспрашиваю. — Ты заходила ко мне?

— Да, — кивает и садится рядом. — Ты очень сладко спала. Я хотела проверить, спала ли твоя температура, и убедившись, что тебе лучше, ушла. Мама сказала, что тоже заходила тебя проведать и не обнаружила никаких симптомов жара.

— И