Ит хлопнул себя ладонью по лбу. — Ирин! Ирин и Кайде, семейная пара, пилоты. Вот Ирин-то как раз и был Т-Кауса. Жаль ребят…

— А что с ними случилось? — спросил Лин.

— Сбили Кая, гермо, Ирин пошел на таран, отомстил, — Скрипач вздохнул. — Там было нарушение пакта… в общем, грустная история, особенно когда участников знаешь. Но дело не в этом. Вспомнил я про Т-Кауса, это относительно высокий род, и плодовитый, как тараканы. Их до фига, с этой фамилией, они довольно распространенные. Может, этот — какой-то дальний родственник того, которого мы знали. Не исключено.

— Где-то я читал, что вселенная большая, — усмехнулся Лин. — И, кажется, даже что-то этакое видел. Только враки это всё, она на самом деле очень маленькая, и всегда есть шанс попасть локтями в знакомых.

— Ну, у вас-то этих шансов не так много, — возразил Скрипач. — А вот мы запросто это делали, и тут я с тобой согласен. Вселенная и в самом деле маленькая. Или знакомых у нас перебор…

* * *

Перед тем, как отправиться сопровождать подготовленный груз на мол, успели зайти в уже знакомое кафе, пообедать, и похвастаться перед хозяином взятым фрахтом. Однако, против ожиданий, хозяин помрачнел, как дождевая туча, после первого же упоминания о «Либерти».

— А, этот, — с брезгливой неприязнью произнес он. — Ну, дело ваше, конечно. Рискните.

— С хозяином что-то не так? — спросил Ит напрямую. — Или с яхтой? В чем заключается риск?

— В том, что Рэд — принципиальный придурок, — хозяин скривился. — Например, он по сей день ходит вне гильдии. Одиночка. Очень глупо.

— Погодите, — Ит присел напротив хозяина за стойку, придвинул к себе чашку с лхусом. — Объясните толком, пожалуйста, в чем проблема. Мы заключили фрахт, вы говорите, что рауф, с которым мы его заключили, едва ли не опасен, и…

— Да не опасен, но он идиот непрошибаемый. Люди… как бы сказать… в общем, есть те, кто тут держит не только бизнес, но и рулит, кому как жить и как думать. И люди, они главнее, так уж вышло. Суда, которые тут ходят, раньше частично принадлежали рауф, теперь, за редким исключением, их выкупили люди, они — владельцы. При этом капитан остается капитаном, как ты ходил, так и ходи на здоровье, просто судно будет государственным, с номинальным человеком-владельцем. Никаких проблем. Деньги те же, страховка та же… все согласились, ушли в гильдии, и работают за милую душу. Этот — нет. Он уперся, как тупой вельш, отказался продавать свою помойку, и…

— Кафе ваше, как понимаю, тоже уже давно государственное? — спросил Ит.

— Ну а то! — усмехнулся хозяин. — Конечно! Это же выгодно.

— Спор о выгоде начинать не будем, — остановил Скрипач. — В чем опасность?

— Ах, опасность? Ну, как сказать тебе. Рэд, он… считай, покойник, — хозяин посерьезнел. — У него до последнего нарушения то ли два, то ли три балла осталось. Гильдия бы позаботилась, списала, на других перетащила, как вы понимаете. А у единоличника шансов списать нет.

— А что будет, когда баллы закончатся? — спросил Скрипач.

— Как всегда будет. Остановят его. А лодку в утиль, — пожал плечами хозяин. — На вашем месте я бы этот фрахт отменил. Уж лучше у нас перезимовать, чем когда тебя в море останавливают.

— Про остановку не очень понятно, — признался Скрипач. — Можете пояснить?

— А не могу, — со злорадной улыбкой пожал плечами хозяин. — Пусть вам Рэд поясняет. И где его команда, тоже пусть поясняет, а то он, как я погляжу, вас еще и без команды взял. Ну, удачи. И вам, и ему.

— Вы, судя по всему, с ним не ладите, — миролюбиво произнес Ит. Он видел, что хозяин разозлился, и сильно. — Но нам-то с этого что? Вы лучше скажите, он нас до Грандезы довезет? Справится?

Хозяин пожал плечами.

— Может, и справится, — без особой уверенности произнес он. — Нет, яхтсмен-то он хороший, кто бы спорил, да и «Либерти» тут вполне успешно даже гонялась когда-то, но… никто не любит несогласных, понимаете? Таких, хитро вывернутых, со своим мнением. Хотя кому тут его мнение теперь сдалось, — хозяин махнул рукой. — Ладно. Авось, как-то справится. И вообще, не хочу больше про это, не люблю в чужие дела лезть. Обед заказывать будете? Ради вас, считай, кухню открыл, как уйдете в море, до весны закроюсь.

* * *

— Не хватает нам сюрпризов от его величества Ри первого и единственного, так теперь еще и яхтсмен с сюрпризом попался, — проворчал Скрипач, когда они, пообедав, направились к складам за своими заказами. — Лин, Пятый, вы, если что, с этой байдой справиться вообще сумеете?

— Сложно сказать, — покачала головой Пятый. — Мы не ходили на тримаранах такого размера. Плюс ко всему, там еще и управление механическое, он явно шкоты руками не тягает. Да и специфику не знаем. Так что вряд ли.

— Похвальная осторожность в суждениях, — хмыкнул Скрипач. — Зато хотя бы честно. Вообще, у нас нет оснований дергаться, пусть всё идёт, как оно идёт. В конце концов, случись что, тут очень быстро появится «Секунда», и… в общем, дело важнее, а риска, как такового, я пока что не вижу.

— Да, попытка хозяина нас застращать не удалась, — согласился Ит. — Наоборот, даже интереснее стало.

— Этот хозяин и Т-Кауса — враги, — тихо сказал Лин. — Вы не почувствовали? Хозяин ненавидит этого, с которым мы идём. Люто ненавидит. И не упустил возможность сказать что-то плохое про него. Хотел с нашей помощью ему напакостить, напугать нас, чтобы мы разорвали фрахт. Подлостью отдает. Хотя… суп был вкусный.

— Согласен, — кивнул Ит. — И на счет супа, и на счет подлости. Ладно, по ходу дела разберемся.

* * *

Погрузчик, на котором везли вещи на мол, всех умилил до невозможности — потому что это был, конечно, тоже биотех, больше всего напоминающий глазастую рыжую гусеницу длинной метров шесть, с длинной, абсолютно плоской спиной. Вести эту гусеницу требовалось за веревочку (из-за которой Лин и Скрипач едва не подрались, однако победу великодушный Скрипач отдал все-таки Лину), а подбадривать следовало веточкой, которую карго, грузивший гусеницу, оторвал от ближайшего куста.

— Как разгрузите, пинка ей дайте посильнее, чтобы домой пошла, — предупредил он. — Прям под жопу, от души так. Иначе она там застрянет, на молу, они мокрый воздух любят, лови её потом.

— Но ей же больно будет, — вступился за гусеницу Скрипач.

— Да ничего ей не будет, — отмахнулся карго. — На неё тонну камня уронить можно, ей хоть бы хны. Чего ей ваш пинок.

— Ладно, — согласился Скрипач. — Дадим. А скажите-ка, уважаемый, мы тут в кафе для рауф побывали, так этот хозяин,