Потоптавшись некоторое время у полыхающего жаром камина, нерешительно направилась искать швейную мастерскую, тем более, что начало пути мне было известно — нужно было пройти через кухню. Не то, чтобы я горела желанием шить, но там, хотя бы девочки немного знакомы. В общем, какой-никакой коллектив.

Через минуту я оказалась в жарком, пропитанном ароматом запекающегося в печах мяса и пирогов, помещении. У одной из глухих стен, в нишах, чем-то похожих на камины, над открытым огнём на огромных крючьях висели большие закопчённые котлы с булькающим варевом. Под окнами, которые здесь были значительно больше, чем в нашей с девочками спальне, располагались длинные и с виду очень крепкие разделочные столы. Возле них сейчас работали огромными острыми ножами не меньше десятка помощников повара.

К моему глубокому сожалению, стащить и сунуть в рот что-нибудь вкусненькое или, хотя бы, съедобное сейчас не представлялось возможным. Неожиданно, с противоположного конца прохода, по которому, не спеша, брела я, в кухню вошла гаспада Рона. Я, не то, чтобы заметила, скорее, почувствовала, как напряглись и подтянулись все работающие на кухне при её появлении. У меня так подчинённые прижимали ушки и делали безумно занятой вид, стоило им заметить меня или другое начальство.

Окинув ястребиным взором кухню, суровая женщина, естественно, сразу заметила меня и споро двинулась навстречу. А я, наоборот, невольно замедлила шаг, решая: «Может лучше развернуться и сбежать, пока не поздно? Что-то мне выражение лица этой гаспады не очень нравится». Однако, по здравом размышлении, пришлось отказаться от этой идеи. Куда тут сбежишь? В замке эта Рона явно какая-то большая начальница. Значит, если оставаться жить здесь, нужно договариваться с ней. Перспектива копать землянку, и устраиваться жить в лесу, как-то не привлекает. Искать тот замок, откуда сбежала прежняя хозяйка тела, страшно. Ведь кто-то стукнул девочку по голове. И потом, отец угрожал бедняжке замужеством с каким-то страшным стариком, а мать — поркой. Нет, уж… торопиться не будем. Нужно как-нибудь здесь пока пристроиться. А там, видно будет.

И вдруг, вся будущая жизнь в этом мире показалась мне такой ужасной! Блин… Как же в интернете пошарить хочется! Как я проживу без интернета? Без фильмов? Без любимой музыки? Без новостей и развлекательных телешоу? Без всезнающего Гугла? Без телефона… Без электричества, нормального душа и обычного унитаза! Без мороженного…

Отчаянные мысли мелькнули исчезли — стало не до того. В полуметре, пристально уставившись на меня, стояла гаспада Рона.

Рука женщины поднялась… нырнула в карман фартука, и…

— На! Держи! Лаэрд приказал смазывать этой мазью след от кнута. Тогда не останется шрама. — сунула она мне в руки небольшой горшочек, горлышко которого было обмотано пропитанной чем-то тканью и обвязано бечёвкой. — Ты почему здесь прохлаждаешься?

Прохлаждаюсь? Я выразительно посмотрела на пышущие жаром печи и огонь под котлами и промолчала. Впрочем, ответа от меня никто и не ожидал.

— Сейчас же ступай в мастерскую! Ещё три часа светлого времени! Тебя никто не освобождал от работы, Елиза.

Я заметила, что тон гаспады Роны, хоть и звучал сварливо и грубовато, но, как бы это лучше объяснить, одновременно, был каким-то осторожным, что ли. Будто, женщина опасается сделать какую-то ошибку в разговоре со мной, поэтому превозмогает свою обычную суровость и старается быть милой со мной, в меру своих возможностей.

— Не знаю, как туда попасть. — ответила я жалобно. — Заблудилась.

Честно сказать, печальный оттенок моему голосу придавало вовсе не сожаление о том, что не могу найти место, где опять придётся вертеть иголкой, а понимание, что никак не смогу угоститься одним из румяных зажаренных кусочков мяса, что сейчас как раз выкладывали на огромное блюдо недалеко от меня. Жаркое испускало волшебный аромат! О, как же уже хотелось нормально поесть!

Тем временем, гаспада Рона, немного поразмыслив, снизошла до того, чтобы проводить меня.

Эх! Как же я пожалела, что не пошла искать мастерскую самостоятельно!

— Вы только посмотрите, что она наделала! — едва завидев меня и мою сопровождающую, яростно прошипела старшая в швейной комнате.

Удерживая в каждой жмене столько шмотья, сколько ухватилось, она потрясала над головой вещами, которые я латала и зашивала… Ну, или… попыталась залатать и зашить… А, там уж… что вышло, то вышло. Я старалась.

— Это вредительство! Сколько вещей перепортила! — старшая уже кричала. — Это всё нужно будет целый день распарывать, а потом заново шить! А если бы я не заметила? Посмотрите, гаспада старшая экономка! После её ремонта в этот рукав не пролезет даже детская ручка, не то, что рука воина! Да, за такое… сечь надо! На конюшне! Кнутом!

Я встрепенулась. Э, нет! Вот, кнута не надо. Опыт мизерный, но мне очень не понравилось. Зачем же сразу так кардинально?

— Уважаемая, я просто не умею шить, но не посмела отказаться от работы, которую мне поручили. Я не жалела усилий, всё утро не покладая рук трудилась, сделала всё настолько хорошо, насколько могла, очень старалась!

В ответ на мою прочувствованную речь, старшая захлебнулась воздухом, а гаспада Рона задумалась, нахмурившись.

— Если сегодня до конца дня успеешь распороть всё, что нашила, то избежишь наказания, — наконец, выдала старшая экономка с непонятным сомнением в голосе и поспешила уйти, бросив остальным — Работайте, девушки!

Говорят: ломать — не строить. Я думала, к шитью это тоже относится, но увы! Распарывать оказалось не легче, чем шить, по крайней мере, мне. Очень хотелось разорвать, но старшая следила за мной, как коршун за цыплёнком и без конца делала замечания. Поэтому я поддевала ниточки и аккуратно разрезала каждый стежок. Получить наказание кнутом, мягко говоря, очень не хотелось. Страх оказался мощной мотивацией. Будь оно проклято!

Девушки, наконец, понемногу разговорились. Всё удивлялись тому, что я не умею шить. Ведь всех девочек учат этому с ранних лет.

— Меня тоже учили… — вздохнула. — Не способная я…

Где-то через час нуднейшей кропотливой работы, дверь в швейную комнату отворилась и к нам вошла прехорошенькая девушка. Она была настолько нарядно одета, особенно, в сравнении с остальными девушками, что я, в первый момент, приняла её за одну из хозяйских дочерей. Мне уже было известно, из разговоров соседок, что их четверо, и старшая скоро выходит замуж.

— Ну, и где здесь эта наглая рыжая девка, которая посмела сесть в хозяйское кресло у камина? — прямо с порога надменно спросила вошедшая девица, при этом, глядя на меня в упор и делая вид, что не знает, о ком спрашивает. — Где эта лиса драная, которая лапы свои немытые к лицу лаэрда протягивала?!

Честное слово, что-то я затупила, не сразу сообразила, что это она обо мне говорит. Нет, ну так-то, мне есть, чем оправдаться!

Во-первых, я забыла, что теперь рыжеволосая, поэтому прозвища «рыжая девка» и «лиса» на свой счёт не приняла. Даже окинула взглядом соседок, мол, «и правда, где она? О ком речь?». Не то, чтобы мне было очень интересно, но грех было не воспользоваться случаем, чтобы хоть ненадолго отвлечься от распарывания того, что я нашила.