— Что мне твоя благодарность, смертная?

В чужих очах-воронках отразилась застарелая боль и вся печаль миров. Казалось, каждое мгновение там рождаются и гибнут планеты, уходят в небытие  народы.

— Мне нет дела до ничтожных младших рас, — миг — и чужая ладонь, которая казалась такой хрупкой, с силой сжимает шею, приподнимая в воздухе. Как будто я пушинка, — почему мне не убить тебя? Нас проклинали. Нас уничтожали. Нас забыли. Как бы я хотел отплатить всем вам той же монетой, — в темных глазах отразилось безумие.

Кончик крыла чиркнул по руке, заставляя вскрикнуть. У демонов космоса крылья из стали…

— Такие  хрупкие. Такие бесполезные, — он безумен — или, напротив, слишком умен?  — зачем мне отпускать тебя, человечка? И как ты вообще сюда попала?

Тонкие ноздри дрогнули — словно он принюхивался.

Меня поднесли ближе, вдыхая незнакомый аромат полными легкими. Голова закружилась сильнее от недостатка кислорода. Чужая мощь давила настолько, что я начала захлебываться. Алая капля крови упала на чужую ладонь. Тот, кого прозвали демоном космоса, вскинул голову — и слизнул её с лица языком.

Замер, молча смотря в пустоту. И разжал руку, позволяя плюхнуться на землю.

— След чужой силы так слаб, я было думал, что показалось, — кажется, древний разговаривал сам с собой, — где ты встречала одного из нас? Не знаешь. Наш народ давно рассыпался осколками по самым дальним уголкам вселенной… жалкие трусы!

От чужой вспышки ярости накрыла густая пелена, едва не погружая в беспамятство. Какой мощью нужно обладать, чтобы  одним своим присутствием выжигать мозг? Во рту стоял привкус крови, когда ледяная ладонь легла на лоб, а вторая небрежно разорвала куртку, ложась на сердце.

— Что?

— Ты слишком слаба. Не хочу потерять такой источник  информации, — пояснили мне с усмешкой.

Его пальцы были обжигающе холодными. Казалось, они выпивали мою энергию каждым прикосновением. Я слабела, чувствуя, как сознание  начинает мутиться. Больше  не чувствовала собственного тела. Не ощущала холода и боли. Меня больше не волновала ни ожившая легенда, ни страх перед происками Таэру, ни боль,  ни былое отчаянье. Это состояние умиротворения  мне нравилось.

И никакого страха не вызвали закрывшие весь мир огромные сияющие крылья, сомкнувшиеся над нами куполом. Глаза-воронки заглянули в самую душу, погружая в  забытье.

Хрупкая человеческая фигурка застыла сломанной куклой в руках замершего ар-ани. Бесконечно долгие для него секунды он смотрел на то, как из тела девчонки уходит жизнь, а потом завел одну руку за спину — и выдернул из крыла перо. Оно сияло хищным серебряным блеском, но не ранило его рук.

Значит, один из его братьев начал игру. Ни у кого иного не хватило бы  наглости и силы противостоять Совету — ведь там  были живы ещё те, кто помнил падение его народа. Время безжалостных боев за их жизнь и свободу.

Да, крылатые лорды начали первые, жажда новых впечатлений гнала бессмертную расу вперед, в поисках сильнейшего противника. Никчемных людишек  просто не приняли во внимание, как и многие пришлые расы. И поплатились.

Возможно, он был не прав, отсекая любые связи с сородичами. Но в какой ярости он был, когда те сдались и бежали прочь, скрываясь! Трусы! Он был готов драться до последнего, унося за собой как можно больше чужих жизней, когда родной дом уничтожили. И он отступил, прячась среди чужих звезд. Сам сбежал, унося за собой  самое дорогое, что осталось.

На ладони крылатого вспыхнула сияющая золотым светом сфера.

Правильно ли он поступает? Хватит ли у этой человечки сил? Выживет ли она?

Ему не  было её жаль — и только где-то в глубине сердца  кололо неприятное чувство. Сражаться со слабыми — это удел подлеца. Скучно и предсказуемо.

Но если все получится — он подаст весточку сородичу  и обзаведется… кем? Он и сам пока смутно представлял, что из этого может выйти.

Золотой шар энергии погрузился в тело Иорин Альде.

Бессмертный перевернул девушку на спину, прикладывая к её спине свое перо — и из его рук заструилась энергия, обволакивая девчонку с ног до головы.

Теперь осталось только немного подождать — и он отнесет её наверх, к её спутнику. Время  здесь течет так, как пожелает он сам, тот даже не успеет забеспокоиться. Интересно будет взглянуть на поделку брата…

В пространстве космоса бушевала буря, сбивая маячки навигации и вызывая возмущение в арках переходов. Многие корабли сегодня попадут в неприятности — аномалию никто не смог спрогнозировать и объяснить.

И только далеко-далеко на борту огромного корабля занимающийся своими делами подросток резко вскинул голову, словно прислушиваясь. Вспыхнули глаза-воронки.

— Я знал, что ты жив, брат…

Убегать нужно так, чтобы не оставалось следов.

Виктор Гюго

Чужой голос ввинчивался в виски.

— Чтобы я ещё раз оставил вас без присмотра! Надо же было так влипнуть, глупая девчонка…

Негромкий усталый шепот резко выбросил меня из забытья, заставляя встрепенуться и открыть глаза. Моя голова лежала на чем-то мягком, в теле присутствовала приятная истома  и легкая слабость, а ещё ужасно хотелось есть. Я встрепенулась, заерзав  и попытавшись вспомнить — как  сюда попала? Явно ведь не в общежитии нахожусь. Но где  тогда, и что со всем  этим прикажете  делать?

— Как вы себя чувствуете, Иорин?

Низкий бархатистый голос словно провел пером по оголенным нервам. Сорвал завесу. Перед глазами замелькали картинки вчерашнего дня: подстава  на экзамене, бегство от Таэру, прогулка по городу и убийство. Следователь, департамент, разыгранное представление  и падение… Весь мир заслонили глаза-воронки.

“Я знаю, что ты видишь сейчас мою иллюзию, человечка. Ты  развлекла меня — и я решил оставить тебе  жизнь. Если воспользуешься моим подарком с умом, возможно, мы ещё встретимся. Если ты окажешься никчемной — сгинешь в казематах Союза или сойдешь с ума. Зная упрямую натуру  людей, я связал твою жизнь с жизнью огненного мальчишки. Вам предстоит открыть ещё массу сюрпризов. Развлекайтесь, детки. Ещё увидимся”...

Иллюзия пропала — и я поняла, что гляжу прямо в глаза Каэртана Шаэла. Мужчина смотрел с легким беспокойством — или мне это только мерещилось. Серая кожа казалась выцветшей, шрам выделялся ещё сильнее, а ярко блестевшие вчера янтарные  глаза запали.

Я замерла, пытаясь обдумать происшедшее. Неожиданно ощутила жар в спине — и через мгновение все стало кристально ясно. Как будто на самом деле я обдумывала все часами, ища наилучший вариант.

Только через минуту поняла, что меня приподняли, встряхнув.

— Иорин? Что с вами происходит? Может, объясните, куда вы исчезли, и каким образом ваше бессознательное тело оказалось на подземной стоянке?