Я, как завороженная, смотрела, как по волосам цвета пламени бежит живой огонь, отражающийся в янтарных глазах псионика.

— Простите, нэр Шаэл… я все расскажу. Думаю, мне специально оставили память о происшедшем. Он хотел, чтобы вы тоже знали.

Янтарь глаз стал обжигающе горячим. Очень медленно и осторожно меня приподняли, усаживая на постели.

Это была большая светлая комната, отделанная по последнему слову техники. Мягкая песочная окраска стен, огромная панель с галовизором, у стены — стойка с  оружием, из которого я узнала только энергомеч, бластер-пистолет и мощный серебристый бластер последней модели для военных — его показывали не так давно на выставке.

Кажется, мой интерес не остался незамеченным.

— Нравится оружие? Не слишком типичное увлечение  для женщины — машины  и оружие, любопытно. — Удивительно, — ни осуждения, ни насмешки в спокойном тоне не  было, — что касается ваших слов… сейчас вторые сутки, как мы покинули департамент. Вы провели в псионической коме все это время и, признаться, я уже  не ожидал, что вы выживите. Каким-то образом ваш слабый пси-источник напитали мощнейшим всплеском силы, и она не ушла и не развеялась — а впиталась. И начала напитывать ваше тело. Мы поговорим об этом после  завтрака, а пока — одевайтесь. Я выйду.

Я слышала о том, что сильнейшие псионики вынуждены держать себя под жестким контролем постоянно. Каждую секунду жизни, зная, что, если они сорвутся — то даже самый слабый из них может уничтожить несколько кварталов. Именно за эту манеру поведения их считали бездушными. Однако грэсс Шаэл был пока исключительно вежлив.

Ох, дурдом на выезде, психи на природе. Мир вокруг однозначно сошел с ума.

Когда я, одевшись в свежие брюки и тунику из собственного чемодана, все-таки нашла кухню — а квартира псионика была огромной, желудок уже  жалобно урчал.

Можно бесконечно смотреть на три вещи — как течет вода, как за тебя пишут курсовую работу и как совершенно фантастический мужчина готовит завтрак. Я и припомнить не могла, видела ли когда-нибудь вообще такое?

Каэртан был одет в легкие тканевые брюки и футболку. Огненно-рыжие волосы снова забраны в высокий хвост. И в данный момент эта мечта всех девочек  от тринадцати до ста тридцати что-то поджаривала на электроплите, щелкая режимами. Запах жареного мяса  дразнил ноздри.

— Вы готовите? — Вырвалось.

— Безусловно. Ваши глаза вас не  обманывают, — тон псионика оставался совершенно ровным, — мойте руки, присаживайтесь. Можете  накрыть на стол — посуда вон в том левом шкафчике.

Так просто. По-домашнему. Так, как у меня никогда не  было и вряд ли будет. Чужая мечта. Украденное мгновение.

— Что-нибудь случилось за то время, пока я…  — не договорила, замялась.

— Ничего важного. Безусловно, вас активно искали, но проход так  и не открылся и, куда вы делись, понять было невозможно. Я весьма достоверно изобразил свой гнев на некомпетентность служащих, не способных в собственном здании отыскать потайные ходы. Что касается семейства Таэру — эти пока притихли. Полагаю, обдумывают следующий ход и пытаются понять, где вы их обманули.

На какое-то время воцарилась тишина. Оба солнца ярко светили в вышине. Погода хоть и была  прохладной, но ясной, а аппетитные стейки с салатом и поджаристыми булочками и вовсе не давали времени на другие мысли.

Впрочем, все когда-нибудь заканчивается. Кончился и завтрак, оставив нас в повисшей тишине.

Мужчина встал, взмахом руки левитируя тарелки в посудомоечную машину.

— Идемте. Думаю, нам стоит поговорить откровенно.

Что же, что касается моей стороны — я постараюсь говорить только правду. Встреча с ар-ани до сих пор казалась бредом, вызывая противные мурашки по всему телу и липкий страх. Однако она преподала мне незабываемый урок.

Поэтому, когда мы устроились в одной из соседних комнат, я была уже собрана и готова практически к любому  развитию событий и любым вопросам в нашем и без того непростом разговоре.

Разумеется, Каэртан начал его первым:

— Значит, вы утверждаете, что  это ловушка, поставляющая для жертв для космического демона, с помощью которых он подпитывается? Он выжил в древней войне, прожил сотни лет изгоем, не пытаясь найти никого из своих. Ненавидит людей  и союзные с  ними расы, но… вас пощадил и отпустил? Мало того, наделил даром, влив собственные силы, и каким-то образом связал со мной?

Вот вроде  и не было ничего язвительного и скептического в голосе псионика, но этот прожигающий взгляд… Почувствуешь себя поневоле полной дурой, да ещё  и слегка сумасшедшей.

Я чуточку рассеянно улыбнулась, склонив голову. На душе было удивительно спокойно.

— Все так, грэсс. Но, думаю, что вы из моих слов извлекли куда больше, чем я из непосредственного участия в событиях.

Серокожий нелюдь качнул головой — то ли в знак согласия, то ли наоборот. Я не могла предсказать его поведение, но это сейчас не пугало. Даже напротив — было интересно. Куда интереснее, чем иметь дело с предсказуемыми одногруппниками и прочими людьми.

— Верно. Конечно, я хотел поговорить с вами совершенно о другом — изначально. О вашем будущем, например и моих планах на него. Но… что вышло, то вышло. Ар-ани, — ну надо же!

Кажется, он не выглядел удивленным. И вел себя совсем не как человек, только сегодня услышавший  об ожившей легенде.

Тонкие  губы мужчины едва  заметно скривились.

— Да, они любят играть людьми. Вот только порой из нас бывают отвратительные игрушки… Не скажу, что мне нравится то, что вы  рассказали. Вмешательство высшей сущности непредсказуемо.

— Это опасно для меня?  - Уточнила я.

— Для вас?  — Смотрит непонимающе.

— То, что он сделал, - пояснила нетерпеливо.

— Вот сейчас мы и проверим, что именно он с вами сделал, - протянул задумчиво мой собеседник.

Предвкушающая усмешка мне, безусловно, тоже померещилась. Зато отнюдь не померещился тренировочный зал, выглядевший камерой пыток — такого количества изуверских снарядов я и представить себе не могла!

Шаэл прошел его насквозь, распахнув ещё одну дверь — со стороны входа её не  было видно. По коже пробежали мурашки. Да что там — волосы встали дыбом, когда я увидела, что там скрывается. Этого… просто не могло быть!

Я дернулась, сжимая пальцы в кулаки.

Если бы могла сбежать — сделала бы это с удовольствием.

— Что же вы  остановились, Иорин? Проходите. Устраивайтесь.

Нелюдь издевательским кивком указал на стоявший посреди комнаты саркофаг. А точнее — пси-капсулу последнего поколения. Про неё ходили только слухи — мол, лучше к безопасникам на пытки, чем попасть в такую. Вытащит все подноготную. Говорят, что слабых духом и с ума сведет — вылезет назад уже овощ.