нас обвинять в своих бедах всех и вся.

– На этой специальности нет заочной формы обучения, – возразила Юлия. – И потом не думайте, что это так легко. Заочно тоже приходится учиться, может, даже еще тяжелее – никто ведь с тобой не нянчится, а требования довольно высокие. И гарантий успешной защиты гораздо меньше. Многие так и остаются без ученой степени.

– Значит, подруг у Алены не было, – заключила я из всего услышанного.

– Нет, на курсе Алена ни с кем из девушек не дружила, – подтвердила Юлия.

– То есть с юношами отношения складывались куда лучше?

Юлия усмехнулась.

– Да там было не с кем строить отношения, я же вам говорила. В их группе с самого начала учились всего двое парней – Никита Костин и Андрей Велихов. Только на выпускном курсе появился Виталий Нерпин. Ее муж…

– А те два молодых человека – Никита и Андрей – тоже считали Алену высокомерной?

– Может, и считали, – в глазах Юлии появилось странное выражение, – но свое мнение держали при себе. Никита часто пользовался ее добротой. То денег у Алены перехватывал, то просил статью помочь написать – считай, за него.

– И Алена соглашалась?

– Как ни странно, да! – возмущенно ответила Юлия. – Он ведь умеет рассыпаться в комплиментах, когда ему надо. «Ах-ах, Аленушка, как хорошо ты разбираешься в проблеме! Ты ведь будущий нобелевский лауреат!» И Алена буквально таяла. А когда он получал готовую статью, то чуть в экстазе не катался. «Как тонко подмечено! Как умно, как талантливо! Спасибо, Алена! Вот что значит настоящий исследователь! Остальные тебе и в подметки не годятся!» И Алена, сияя от счастья, бросалась писать следующую статью. Поразительно заниженная самооценка! Какой уж тут снобизм… Еще и деньги у нее периодически перехватывал. «Со стипухи сразу отдам». Уж не знаю, отдавал ли.

Я просто не верила собственным ушам. Вот уж действительно, проблемы с самооценкой во всей красе. Непаханое поле для психологов.

– А тот, второй парень? – спросила я. – Кажется, Андрей?

– Да, Андрей Велихов, – со вздохом подтвердила Юлия. – Тут все гораздо хуже…

Куда уж хуже!

– Хоть Никита тот еще жук, но Велихов и ему даст сто очков вперед. – На лице Юлии промелькнуло брезгливое выражение.

– И что же он такого сделал?

– Он сразу смекнул, что к чему, и начал ухаживать за Аленой. Еще на предпоследнем курсе.

Вот оно что! Хорош будущий профессор! Пока девчонки соревновались в искусстве буллинга, Андрей Велихов энергично обустраивал светлое будущее. Свое, разумеется. Чтобы подтвердить свою догадку, я спросила Юлию напрямик:

– То есть он собирался сделать Алене предложение?

Та, не задумываясь, кивнула:

– Возможно, и сделал. Это мне неизвестно. Но то, что он рассматривал Алену как выгодную партию, – вне всякого сомнения.

– Почему вы так решили?

– Да он ей просто проходу не давал! – горячо заявила Юлия. – Постоянно куда-нибудь приглашал, провожал домой после лекций. Ну, кино, кафе, выставки – это обязательно. Они даже в университет вместе являлись. Видимо, он караулил ее возле дома, и вместе они шли на занятия. Он же ее буквально пас!

– Может, у них была связь? – предположила я, но Юлия с сомнением покачала головой:

– Нет, Алена была строгих правил и старомодного воспитания. Так что это крайне маловероятно.

Я и сама придерживалась того же мнения.

– И потом, – продолжала Юлия, – Андрей ведь очень хитрый. Он прекрасно понимал, что попыткой затащить Алену в постель он мог попросту ее отпугнуть. Да и не интересовала она его в этом качестве. Уж с кем спать, он всегда находил, так что… В общем, он все просчитал и решил, что гораздо выгоднее строить из себя благородного рыцаря.

– Без страха и упрека… – пробормотала я.

– Да уж! – иронично согласилась моя собеседница.

– И Алена не возражала против такого напора? – удивилась я. – Я имею в виду его стремление постоянно ее сопровождать?

– Ну… – Юлия неопределенно пожала плечами, – она, похоже, вообще была не из тех, кто способен кому-то возражать. Или не усматривала в этом ничего особенного. Считала их отношения чем-то вроде студенческой дружбы. Хотя я все же не права. Когда появился Виталий, она ведь дала Велихову от ворот поворот.

А ведь это дает мне вполне конкретного подозреваемого! И мотив очевиден – крушение планов на выгодную женитьбу и безбедную жизнь. Вот только почему Велихов ополчился на Алену, а не на Виталия, который увел у него из-под носа богатую невесту? Возможно, стечение обстоятельств. Предположим, Велихов заявился к Алене, когда она находилась в депрессии. В ответ на его упреки девушка наговорила самолюбивому парню массу неприятных вещей, он не сдержался и… Например, не рассчитав свои силы, Андрей ударил или сильно толкнул Алену, и девушка просто выпала из открытого окна. Поняв, что натворил, Велихов в ужасе выбежал из квартиры и, обретя самообладание, решил попросту молчать о произошедшем. Доподлинно установить это, конечно, не удастся. Это уже работа для экспертов, необходимо провести следственный эксперимент… Даже если Велихова удастся прижать, доказав, что он был в то утро в квартире Нерпиных (например, с помощью записи с камеры видеонаблюдения), он обязательно вывернется, сказав, что ушел до того, как Алена выбросилась из окна. Но ведь Вольтарская заявила, что ей нужно лишь имя преступника, значит, мне прямой резон поработать в этом направлении и попытаться надавить на Велихова, который, судя по всему, скользкий тип.

– И как воспринял Велихов известие о свадьбе Алены с Нерпиным? – Меня и правда интересовала реакция Андрея.

– Рвал и метал! – живо отозвалась Юлия. – На каждом углу кричал, что Виталий пришел на готовенькое, не упускал случая обозвать его альфонсом, саму Алену тоже обзывал разными неприятными словами. Ну, вы понимаете. Правда, не в лицо, а так, в компании однокурсников или шипел ей вслед. Но она, похоже, этого даже не замечала.

– А как к этому отнеслись остальные студенты? Я имею в виду девушек, их же большинство?

– Я думаю, равнодушно, – уверенно ответила Юлия. – Кроме самой Алены Виталий Нерпин никого не зацепил, особого интереса девушки к нему не проявляли и в качестве жениха не рассматривали. Но вот Андрей подбивал всех устроить сладкой