– Ну, тогда я пошел? – Он вопросительно посмотрел на меня.

– Да-да, конечно, – спохватилась я. – Извини, если задержала.

– Да ничего… – Он задумчиво посмотрел на меня. – А то, может, вместе сходим куда-нибудь? В кафешке посидим или в кино? Я приглашаю.

Я усмехнулась:

– Ну что ты! У меня ведь денег не стрельнешь, да и в научных статьях я не сильна.

– Да нет, – протянул он. – К вам не за этим.

– И не за этим тоже не ко мне, – отрезала я.

– Ну ладно. Нет так нет. – Он разочарованно пожал плечами. – Тогда я пошел.

– Всего доброго, – вежливо попрощалась я.

Я задумчиво смотрела вслед Костину, наблюдая, как он удаляется своей размашистой походкой, закинув на плечо студенческий рюкзак. Я, конечно, не была наивной ромашкой и никогда не идеализировала мужчин, но все же то, что я услышала за последний час, было уже за гранью. Осадочек остался, да еще какой.

Глава 3

Вспомнив о приглашении посидеть в кафешке, я осознала, что с самого утра ничего не ела. Надо бы разузнать, есть ли поблизости приличное кафе. К приличным я отношу практически любые заведения общественного питания, в которых сносно готовят кофе. Существовать несколько часов кряду без этого напитка всегда было для меня сродни подвигу.

Выйдя за пределы университетского городка, я отправилась на поиски и вскоре оказалась перед дверью кафе с говорящим названием «Веселый студент». То ли близость университета навеяла владельцам идею названия кафе, то ли это был своеобразный намек на низкие цены… Как бы там ни было, обстановка в кафе оказалась уютной, хотя и довольно скромной.

В кафе действовала система самообслуживания, поэтому я быстро определилась с меню, выбрав сырный салат и рыбу с овощами. Все это я поставила на поднос, пока мне готовили эспрессо. В том, что готовят его здесь превосходно, я убедилась, едва переступив порог кафе. Аромат свежемолотых зерен ни с чем не спутаешь.

Расположившись за одним из свободных столиков, которых в зале сейчас было более половины, я приступила к трапезе. Простые и сытные блюда оказались к тому же довольно вкусными, что быстро подняло мне настроение. Отпив немного кофе, я от нечего делать принялась рассматривать зал и его посетителей и внезапно замерла, держа на весу чашку с эспрессо. Буквально через два столика лицом ко мне сидел Виталий Нерпин, увлеченно беседовавший со своей спутницей. Они расположились лицом друг к другу, поэтому женщину я видела только со спины. Стрижка каре примерно до плеч на прямых рыжевато-русых волосах, темно-коричневый приталенный жакет. Судя по довольно узкой линии спины, дама не была толстушкой, вот и все, что мне для начала удалось выяснить. Виталий не обращал на меня никакого внимания. Пожалуй, вряд ли он бы меня узнал, но я все же решила подстраховаться и, поскорее допив эспрессо, поспешила покинуть кафе.

Я аккуратно миновала столик, за которым расположилась интересовавшая меня парочка. Ни Виталий, ни его дама не обратили на меня ни малейшего внимания, продолжая вполголоса о чем-то беседовать. Мне же удалось рассмотреть, что женщине навскидку около тридцати лет, может, чуть меньше, и что у нее приятное, хотя и ничем не примечательное лицо. И еще я заметила, Виталий очень неважно выглядит. Возможно, даже хуже, чем когда мы с ним беседовали у него дома.

Конечно, я не собиралась упускать шанс, чтобы разузнать, с кем встречается Виталий, едва успевший похоронить жену. Я решила выжидать неподалеку от кафе, рассчитывая, что это не займет много времени. Мои ожидания оправдались – вскоре парочка вышла из кафе. Виталий со своей спутницей направились на троллейбусную остановку, оживленно переговариваясь. Я шла за ними в некотором отдалении. Убедившись, что пара собирается ждать троллейбус, идущий в сторону Мостовой площади, я поспешила к своей машине. Мостовая площадь – конечная остановка маршрута троллейбуса, как раз на границе с Набережной. Оттуда несколько минут ходьбы до дома Нерпиных. Теперь у меня не было никаких сомнений, что парочка направляется к Виталию домой.

Я без колебаний поехала к дому Виталия, решив дождаться, когда он вместе со своей знакомой появится во дворе высотки. Кроме того, я собиралась еще кое-что выяснить.

Припарковавшись так, чтобы мне был виден вход в подъезд, я вышла из машины. По моим подсчетам, у меня было примерно полчаса, прежде чем интересующая меня парочка появится во дворе. За это время я успею проверить свои подозрения.

Возле подъезда стояла пожилая, скромно одетая женщина с хозяйственной сумкой. Судя по всему, дама только что пришла из магазина с покупками и теперь решила подышать свежим воздухом, прежде чем ей придется вернуться к неизбежным домашним хлопотам. Женщина выглядела спокойной и приветливой, казалось, она просто наслаждается погожим осенним деньком, одним из тех, когда летнее пекло окончательно отступило, а на его место еще не пришли пронизывающие холода и промозглая сырость. Я без колебаний направилась прямо к ней.

– Здравствуйте. – Я напустила на себя печальный вид и вздохнула. Женщина с любопытством посмотрела на меня и кивнула.

– Извините, я заходила к мужу своей подруги, – с деланой робостью начала я. – Только что-то его долго нет, а мне уже пора. Может, вы слышали, здесь недавно девушка погибла, Алена?

– А-а-а, – протянула женщина и сочувственно посмотрела на меня. – Да как же! Ужас-то какой! Я в тот раз к себе ездила, вернулась на другой день, мне соседи и рассказали. Я ведь тут у дочки с зятем живу, а дом у меня в поселке. Они меня к себе и перетащили. «Как ты, мама, там одна будешь…» Сейчас молодые не хотят с родителями жить, а мои – наоборот. А зять у меня золотой.

Я уже начала волноваться, что Виталий вернется прежде, чем закончится этот поток откровений о семейной жизни счастливицы. Поэтому я, не забывая понимающе кивать, при первой же возможности вставила более-менее подходящую реплику:

– Я ведь пару лет назад уехала учиться за границу, с Аленой мы только переписывались. Я даже с ее мужем познакомиться не успела. И тут такой ужас… Мне как друзья сообщили, я сразу помчалась в Тарасов. Жаль, на похороны не успела.

Женщина сочувственно покачала головой, и