— Я никогда не была здесь… — сказала Марина.

— Выходит, будем сочетать приятное с полезным, — ответил Муравьев. — Исправим пробел в твоих знаниях и вкусно поужинаем.

— Приятное — это вкусный ужин? — уточнила Марина.

— С тобой вкусный ужин не может быть неприятным, — усмехнулся Муравьев. — Проходи, столик нам заказан.

— Рад тебя видеть, Игорь, — сказал официант. — Проходи, столик у окна, как ты любишь.

— Спасибо, Макс. Мне у вас нравится.

Пышноволосая блондинка сорвалась со своего места, обняла Муравьева, смачно поцеловала в губы, несмотря на мрачный взгляд своего мужчины.

— Игорек! Рада тебя видеть. А что — ничего телка. У тебя всегда был отличный вкус.

— Спасибо, Ната, — сказал Муравьев. — Ты отлично выглядишь, рад за тебя.

Марина, нервно оглядываясь, подошла к столу, села в глубокое кресло. Похоже, все тут только и думали о том, какой замечательный артист сегодня ужинает вместе с ними!

— Ты специально притащил меня сюда? — недовольно спросила она. — Чтобы показать, какой знаменитый, да?

— Нет. Просто мне нравится этот ресторан, а то, что меня тут знают… Извини, издержки профессии.

Официант Максим уже стоял у их столика, ожидая заказа.

— Марина, рекомендую на закуску стерлядь заливную, кстати, стерлядь нужно готовить свежую, замороженная теряет свой вкус, и это правило наш Онегин соблюдает. Рулет из поросенка или наш добрый оливье. Он у них замечательный.

— Оливье! — решительно сказала Марина — хоть что-то здесь было знакомое и не коробило ее. Стерлядь заливная — это уж слишком. Могла бы сама заказать такое, но поскольку он тут хозяин, пусть кормит ее оливье!

— Затем…

— Рулет из свинины по-русски.

— Мне то же самое, — сказал Муравьев. — Вместо хлеба — расстегай московский с мясом и яйцом. И с вязигой. Сбитень суздальский и бутылку водки. Ты не возражаешь, Марина?

— Куда уж мне возражать… — пробормотала она.

Под рюмку водки из запотевшего хрустального кувшина салат оливье показался обалденно вкусным. А свежие расстегаи вместо хлеба — просто наслаждением. Марина пила, ела в свое удовольствие, попутно замечая, что музыка в ресторане звучит, и дамы так и ходят вокруг их стола, приглашая Игоря на танец, а он вежливо отказывается. Кошмар! Ни один из мужиков не пригласил ее! Конечно, отказала бы, но они-то могли бы попробовать…

Выходит, не могли. Так уж уважали Игоря? А что тут еще можно предположить?

Впервые она чувствовала себя совершенно никем рядом с каким-то столпом… непонятно чего. Вот он — великий, а она — никто. По актерским меркам так оно и было, но ведь она не жила по этим меркам и привыкла, что ее встречают с почтением, уважают!

Муравьев заметил грусть в ее глазах:

— Марин, не бери дурного в голову. Как тебе рулет из свинины? Под него еще рюмочку?

— Кто бы отказался…

— Ну, за тебя. Позволь пригласить на тихое танго?

— А как тут не позволишь, когда все глазеют на тебя? Ладно, пошли потанцуем.

«Пятачок» у сцены, где сидели музыканты, заметно опустел, когда Муравьев стал танцевать с Мариной. Дамы предпочитали смотреть на своего кумира, а их солидные спутники пили водку и предлагали дамам самые изысканные блюда, желая отвлечь их взоры от знаменитого артиста. Почти все отказывались — какие деликатесы, когда тут сам Муравьев!

— Ну, уел ты меня, Муравьев, — тихо сказала Марина. — Поняла, какое я ничтожество.

— Да перестань, Маринка. Все это чушь. Знаешь, о чем я думал, когда сидел в ванне? Когда ты позвонила мне?

— О чем?

— Что бы приготовить на ужин для себя, любимого. Решил, что лучше всего — цыпленка табака и салат из свежих помидоров.

— Ты умеешь готовить? — удивилась Марина.

— Еще как умею! И вот тебе сказ о том, кто есть ты, а кто я. Была мысль пригласить в свою скромную квартирку, угостить отменно… Не решился. Она действительно скромная, в хрущобе, однокомнатная…

— Даже не знаю… — сказала Марина, крепко обнимая его. — Если бы предложил — отказалась бы. Но теперь, когда увидела все это, наверное, соглашусь. Уж лучше пробовать твоего цыпленка в хрущобе, чем чувствовать взгляды этих теток.

— Заметано. Следующий раз мы встречаемся у меня, и там будут блюда только те, которые сам приготовлю. Для тебя.

— Ага, размечтался!

— Марин, почему обижаешь? Я что, похож на злодея?

— Ты и есть злодей, посмотри, все бабы только и смотрят на тебя. Не жрут, пьют и мечтают…

— Это их проблемы. Пошли к столу.

— Пошли. Кстати, расстегаи с вязигой обалденные. С рулетом из свинины просто фантастика получается!

— Пошли к столу? У тебя еще есть на тарелке свиной рулет и расстегаи.

— Пошли.

Они выпили еще по рюмке водки, принялись закусывать, благо было чем.

— Игорь, а ты всегда тут находишь себе женщин? — спросила Марина.

— Иногда, — честно ответил он. — Когда совсем уж тоскливо на душе.

— А сейчас?

— Сейчас? Мне просто хорошо, и никакую другую я даже видеть не хочу. Правда, Маринка, не хочу.

— Значит, хочешь меня?

— А что, есть такие, которые не хотят?

— Знаешь, я как-то об этом не думала. А ты?

— Выходит, что думал. Но… Маринка, хватит доставать меня. Ты точно принимаешь приглашение?

— Этот рулет очень вкусный, Игорь. Мне жутко нравится.

— Нашла о чем говорить!

— Обо всем другом я тоже подумаю. Все, поехали домой. Расплачивайся и отвези меня… Правда, я не понимаю, как ты повезешь меня, если ты уже выпил.

— Марин, в этом районе все гаишники меня знают, так что можешь не беспокоиться.

— Поехали, Игорь…

Валерий Пустовалов не выдержал напряжения ожидания и сам приехал домой к Марине, что вообще-то было не очень прилично, но, учитывая их отношения, — нормально. Невысокий, с короткими русыми волосами и цепким взглядом серых глаз, он не казался красавцем, но выглядел вполне уверенным в себе мужчиной.

Пустовалов владел компьютерной фирмой, считал себя солидным бизнесменом, да и был таковым. С Мариной встречался уже полгода, дарил охапки цветов и вообще делал все, что принято в их среде, когда нужно было показать свой особый интерес к девушке. Не простой девушке, разумеется. С простыми разговор у Пустовалова был особый — стодолларовые банкноты, которые, несмотря на курс Центробанка, все еще имели вес.

В доме Стерниных его приняли с уважением, Иван Тимофеевич проводил на кухню, Лилия Максимовна приготовила кофе.