Не особо хорошая шутка возымела эффект: Герренс ушёл за провизией для Вики, давая ей время побыть одной. Девушка села на показавшийся ей крепким ящик, забытый давно кем-то в коридоре, и поправила свои перчатки.

Пожалуй, Герренс не был настолько плох, чтобы не давать ему шанса, но Виктория всегда любила определённость. И ей было лучше иметь не совсем устраивающего её мужа, чем жить в неопределённости с ведьмаком в статусе простой боевой подруги. Такие, как Герренс, вступают в брак уже куда более зрелом возрасте, когда устанут и захотят осесть где-нибудь. Но у ведьмака было ещё достаточно сил, чтобы путешествовать в одиночку и рваться в приключение. С ним Вика могла надеяться лишь на редкие встречи, в которые непременно бы залечивала его раны, латала одежду и доспехи, а на семью просто бы не оставалось времени.

Тоска по тем местам, что стали родными за долгое время жизни там, нахлынула на неё. Неожиданно захотелось снова вдохнуть тот воздух, почему-то ярко пахнувший свободой. И дневное светило там казалось ярче. Снова пройтись по саду, полюбоваться бликами фонтана Тысячи Жизней, и насладиться тонким перезвоном мелких колокольчиков, подвешенных на входе в Храм.

В конце-концов, как ей бы ни хотелось не признавать это, она скучала по мужу. Каким бы он ни был, но Клятва Крови не могла закрепиться в том союзе, который построен против воли, на лжи и ненависти. Если Духи подтвердили этот союз — то он правильный.

— Я тебя мяса вяленого положил, — Вика подняла взгляд на стоящего рядом Герренса с заплечным мешком в руках. — Овощей, бурдюк с водой… ну… зелья, может?

— Обойдусь без твоей отравы, — ответила Виктория, принимая мешок из его рук.

— Так сразу и пойдёшь?

— А что? Оружие при мне, с голода или жажды пока не умру, сил, вроде бы, набралась. Зачем тянуть? — пожала она плечами. — Чем быстрее разберусь с этим, тем быстрее продолжим свои поиски. Может, подсказку найду.

Герренс кивнул, было вызвался проводить её, но Вика отмахнулась от подобного рода помощи. Она закинула мешок за плечи, поправила перчатки и обернулась только когда услышала за спиной скрежет закрывающихся ворот.

Она надеялась, что с её товарищами всё будет хорошо в её отсутствие. И надеялась, что вернётся сюда как можно быстрее, с таким количеством новых подсказок и загадок, чтобы им стало понятно гораздо больше, чем они знают сейчас.

Глава четвёртая

Пятно света из окна медленно ползло по каменной стене вверх, и Менсис просто наблюдал за ним, слушая совсем тихие звуки жизни в Орэдне. Так что не удивительно, что он услышал приближающиеся шаги и встал с койки, чтобы поприветствовать неожиданного гостя. Им был Герренс. Ведьмак выглядел несколько расстроенным, но пытался это скрыть за маской дружелюбия.

— Ауррис тебя звал. Хотел что-то показать, — сказал беловолосый ведьмак.

— Идём, — кивнул Менсис и отправился следом за ним.

Они прошли уже знакомый ему маршрут, но свернули на первом этаже и прошли до другой двери, выйдя таким образом во внутренний двор крепости. Здесь Менсис увидел нескольких самодельных чучел для тренировок, мишеней и стойки для оружия. По краям, образовывая незамкнутый круг, стояло девятеро ведьмаков. Аурриса молодой ведьмак заметил лишь когда поднял голову. Старик вышел на небольшой балкончик и оттуда наблюдал за происходящим внизу.

— Я ещё не видел, как ты сражаешься, Феррунес, — заговорил мастер-ведьмак. — И хочу увидеть это сейчас, чтобы понять, чему тебя следует обучить.

— Но я не взял меч, — воспротивился Менсис. Он услышал, как глухо закрылась дверь, через которую он пришёл сюда. А после все ведьмаки во дворе обнажили свои мечи.

— Тебе он не нужен. Дерись, как ведьмак! — крикнул Ауррис.

Молодой ведьмак услышал, как за его спиной Герренс также вынул меч. Ему невероятно повезло увернуться от удара, но теперь он был один против десяти. Менсис сразу же кинулся к стойке с оружием, но двое ведьмаков преградили ему путь, яркая вспышка на мгновение ослепила его, и мужчина почувствовал очень близко жар пламени. Благодаря какому-то неизвестному ему чуду он не обжёгся и сразу же отпрыгнул назад от атаковавших.

— Сражайся! — рявкнул мастер-ведьмак. Менсис был растерян, но времени думать у него совсем не было. Ведьмак слева тут же кинулся в атаку, и от первого его выпада мужчина уклонился, но в следующее мгновение лезвие всё же поранило его руку. Он отшатнулся, едва удержавшись на ногах, но и справа на него уже готовилась очередная атака. Двое ведьмаков спереди решили внезапно атаковать его, но Менсису удалось в этот раз увернуться, и мечи других двух противников столкнулись с их мечами.

Он ушёл в сторону, всё же смог обежать противников стороной и схватил первый попавшийся под руку меч. Но с ужасом осознал, что всё это оружие было тренировочным, а от того — деревянным. Лишь эфес и рукоять были выполнены из какого-то тяжёлого металла. Но искать что-то более подходящее времени уже не было.

Менсис заблокировал удар одного соперника, резко ушёл в сторону и выставил подножку другому, после чего ударил по бедру третьего и едва смог пригнуться от удара четвёртого, тут же поскользнувшись на льду и упав. Откуда здесь лёд?!

Он неудачно выставил меч перед собой и тот с хрустом разломился пополам. Менсис перекатился по земле, резко подрываясь на ноги, его правое плечо снова опалил жар пламени. Он успел потушить загоравшуюся на себе рубаху, но отвлёкся и пропустил сильный толчок в грудь. При этом его словно ударил сам воздух — никого рядом не было.

— Сражайся как ведьмак! — хрипло закричал Ауррис, всё это время наблюдавший за тем, как тщетно пытается Менсис хоть как-то защититься от других. — Или подохни как пёс!

Менсис понял, что это уже не какая-то проверка, а настоящая битва. Ведьмаки кинулись на него сразу все, и мужчина едва смог парировать несколько ударов обломком тренировочного меча. Чей-то клинок прошёлся опасно близко к его лицу, всё же вспоров ему бровь. Кровь заливала один глаз, но мужчина смог увернуться от следующего удара и развернуться лицом к другим атакующим. Ему вспомнилось что-то очень старое. Такое, что уже начало забываться…

Он предугадал следующий удар и схватил за руку противника, резко ударил его по запястью и подхватил выпавший из ослабевшей руки меч, чтобы отбить следующий удар. Но сделать выпад вперёд не смог, а чуть не упал, едва сохранив равновесие. Что-то сковало его ногу. Мужчина опустил взгляд, и увидел, что