при отсутствии знаний о драконах, я прекрасно знала характер Николаса. А тот был собственником.

— А можно открыть окно? — обратилась к молчаливому водителю автомобиля.

Захотелось вдохнуть жаркий городской воздух. Почувствовать его запахи. Узнать, чем он дышит.

Мужчина бросил на меня взгляд через зеркало заднего видения и ответил:

— Можно. Но сперва вам следует надеть вашу вуаль.

М-да, все же без требований Николаса никуда.

Я послушно вернула вуаль на место и наконец опустила стекло вниз. В лицо тут же ударил поток сухого горячего воздуха, и я с наслаждением подставила ветру лицо. Мне был по душе такой жаркий климат, с удовольствием бы жила в подобном местечке, где было вечное солнце.

Мы проехали мимо шумной базарной площади и вскоре остановились у небольшого двухэтажного домика. Водитель открыл мне дверцу и проводил до дверей.

— Всего доброго, — попрощался он, сложив на груди руки и склонив голову.

— До свидания, — сказала просто, не зная нужно ли в ответ повторять его позу. Йордан вроде бы ничего такого не делал. А может это было как-то связано с социальным статусом? Духовник явно стоял выше обычного водителя.

Я зашла в дом и попала в закрытый внутренний дворик с фонтаном посередине и лестницей, ведущей на верхнюю галерею. Здесь было много растений в кадках и разномастных подушек.

Замерла, не зная куда мне шагать дальше. Да и невежливо как-то шастать по чужому дому. И что вообще я скажу кузине Николаса? Представляю ее шок, когда та узнает, кто к ней наведался.

— Здравствуйте! — сказала громко, надеясь, что меня услышат.

Дверь напротив тут же открылась, являя высокую рыжую женщину в зеленом платье, похожем на мое, но без платка и вуали. Я напряженно застыла, не зная, какой ожидать прием и с запозданием понимая, что кузина Николаса вообще могла выставить меня вон из своего дома. Это была бы его месть?

— Здравствуйте, — протянула та, разглядывая меня с головы до пят без капли стеснения. — Николас предупредил, что вы приедете.

Уф, от сердца отлегло. Значит, хоть муж и был в бешенстве, но намеренно делать гадости не планировал. Пока не планировал. Может еще не успел их придумать?

— А он сказал вам кто я? — уточнила на всякий случай.

— Разумеется, — кивнула женщина, подходя ближе. — И я рассчитываю, что вы все мне расскажете, ведь я просто умираю от любопытства. Кстати, меня зовут Иванка. Заходите в дом.

— Большое спасибо, Иванка, — искренне поблагодарила за приглашение, следуя за ней вглубь дома. — Но боюсь, рассказчик из меня сейчас весьма скверный. Я, кажется, не сплю уже вторые сутки и готова улечься прямо на пол.

— Бедняжка, — сочувственно покачала головой кузина. — Тогда я вам живо постелю в гостевой комнате. Отдыхайте. Может хотите перекусить перед сном?

— Я с удовольствием, но после сна, — ответила вежливо.

Веки слипались невыносимо. Казалось, стоит телу переместиться в горизонтально положение, как я тут же отключусь.

Вопреки моим ожидания подготовкой спального места занималась вовсе не Иванка, а девушка в черном мешковатом одеянии. Стало быть служанка? Оставшись наконец одна, я свалилась на кровать прямо в одежде, предварительно скинув платок и вуаль.

Проснулась по ощущениям спустя всего несколько часов. Сонно перевернулась на другой бок и уткнулась носом в мощную мужскую спину, лежащую рядом.

Глава 6

Николас

Взлетать с крыши цитадели было запрещено законом.

В принципе этот запрет распространялся на все крыши в городе. Как, собственно, и любые несанкционированные полеты над драконьей резервацией.

Однако вместо главного выхода из цитадели, я направился в противоположную сторону и вскоре уже поднимался на крышу. Отделаюсь предупреждением и штрафом, плевать.

Грудь уже давно и невыносимо раздирала ярость зверя, рвущегося наружу. Целые сутки я держал его в узде. Но последние четверть часа дракона как с цепи сорвало. Близость Ксюши, ее запах словно сводили его с ума. Он как припадочный метался внутри. Я едва сдерживал эмоции зверя, стараясь не напугать ее. Старался вести себя максимально хладнокровно и безразлично. Хотя Ксюша видимо записала меня в ряды бесчувственных и безжалостных мужланов.

Ящер тупоголовый! Что ему неймется? Зачем она ему? Все уже давно было решено.

Может дракон волновался за свою сокровищницу? Он был еще тем скупердяем.

Прислушался к чувствам зверя, но вроде бы этот вопрос его нисколько не беспокоил. Странно.

Оказавшись на крыше, я огляделся и быстро скинул всю одежду. Спрятал вещи в зачарованный кошель и повесил тот на шею. Выбрав место попросторнее, я наконец дал волю зверю и обернулся. Одно мгновение и мощные крылья толкали огромное тело ввысь. Чтобы не привлекать слишком много внимания, поспешил убраться от резервации как можно быстрее и дальше.

Добравшись до человеческого города, я приземлился на опушке возле леса. Нейтралитет нейтралитетом, а пугать слишком впечатлительных не очень хотелось. Как и становиться жертвой рыскающих браконьеров тоже.

Правила перемещения в немагический мир были крайне строгими. И, пройдя утомительную регистрацию, а также в очередной раз расписавшись, что я не планирую оборачиваться зверем на немагической территории и применять иные способности, я наконец попал на Землю.

Первым делом отправился к родителям Ксюши. Несмотря на глубокую ночь или скорее раннее утро, ее отец не спал. Что ж, это было ожидаемо.

— Где моя дочь? — спросил тот сразу, как пустил меня в дом. — Говори тихо, жена спит.

— Хочет половину моего имущества, — сухо ответил я, пристально отслеживая реакции тестя.

На лице мужчины скользнула тень искреннего недоумения, а затем выражение сменилось на удовлетворение.

— Кровь не водица, — довольно заметил он.

Значит Ксюша выдала этот финт самостоятельно. Это было хуже. Какие еще идеи могли взбрести в ее прелестную голову? Покататься верхом на драконе?

Сам был виноват. Не стоило утаивать информацию о Дане. Ведь знал, что так будет. Видел, как буквально посерело лицо Ксюши, как потух ее взгляд. Но она изменилась. Перестала быть застенчивой скромной девочкой. Теперь она запросто мне хвост в бантик завяжет, только чтобы заполучить желаемое.

— И как ты поступишь? — спросил вдруг ее отец, испытующе окинув меня взглядом.

— Она получит все, что пожелает, — пожал я плечами.

Не собирался я с ней бороться.

Да, меня сильно возмутили ее меркантильные намерения. Будто в прекрасном спелом фрукте неожиданно обнаружилась гниль. Вроде бы мне должно было быть все равно, но отчего-то я был разочарован.

— Хорошо, — одобрительно закивал тесть. Тот еще расчетливый интриган! — Иди. С женой сам объяснюсь.

Удивительно, что тот не потребовал отдать его дочери все мои владения сию же минуту и незамедлительно вернуть ее домой. Хм. Но я был слишком уставшим, чтобы разбираться с этой загадкой.