— Полагаю, мой кузен велел доставить тебя сюда не без причин, — протянула она и добавила виновато. — Извини, это я тебя всполошила. Язык мой — враг мой.

Я решила не продолжать спор, сделав вид, что вняла всем предупреждениям. Иванка смерила меня подозрительным взглядом и вслух понадеялась на мое благоразумие.

Вообще я была осторожной и весьма здравомыслящей. Почти никогда не рисковала. И если было можно избежать каких-то опасных ситуаций, я их избегала. Но в этом мире я вела и поступала себя совсем не так, как прежде. Я позволяла себе спорить, возражать и не соглашаться. Может какая-то драконья энергетика так влияла? Или Николас?

Он куда-то сбежал к своей «невестушке», оставил меня на попечение чужого человека, а сам ничего не объяснил. Может он вообще решит вернуться завтра, а мне что делать? В крови закипала злость и нежелание быть покорной овечкой.

Я бы на все наплевала и пошла одна, да город незнакомый и адрес Николаса был мне неизвестен. А заблудиться в городе драконов такое себе приключение.

— Идем, я подберу тебе пару платьев из своего гардероба. А когда вернется Ник, попрошу его повозить нас по городу, — защебетала Иванка как мне показалось с преувеличенным энтузиазмом в голосе.

Понятное дело. Кузина ненароком высказала свое настоящее отношение к тому, как поступил Николас, но идти против старшего в семье боялась. И наверняка теперь посыпала голову пеплом за свои смелые высказывания. Осуждать Иванку я не могла. Однако наш разговор не выходил у меня из головы. Заточение в ее доме меня не устраивало.

Иванка привела меня в свою просторную гардеробную, где полки с одеждой и обувью занимали две стены. А на третьей висело огромное зеркало. Я так сильно впечатлилась размерами помещения и количеством изумительной красоты нарядов, что на время позабыла о своих мрачных мыслях.

Процесс примерки платьев было по-женски увлекательным занятием, за которым час пролетел совсем незаметно. Пока я крутилась перед зеркалом во весь свой рост, Иванка довольно интересно рассказывала о всяких нюансах местной моды.

После гардеробной она показала мне другие комнаты своего «небольшого» дома, который по габаритам мог конкурировать с загородными особняками олигархов. В конечном счете мы засели в гостиной.

— Можешь отдохнуть или почитать. Или заняться вышивкой, — предложила Иванка скудный выбор времяпрепровождения.

Попасть в другой мир, чтобы заняться чем-то столь обыденным? Но, благодаря одному тирану-ящеру, других вариантов не было. Так что я согласилась на вышивание. Занятия с мелкой моторикой мне давались легко, да и мысли привести в порядок помогало.

— Это называется хаза, — Иванка продемонстрировала белый платок с вышитым на нем ярким геометричным узором. — Вышивается на удачу для жениха или супруга. Хочешь попробовать?

— А нельзя вышить с пожеланием на провалиться сквозь землю? — с мрачным видом пошутила я.

— Можешь вышить для будущего мужа, — улыбнувшись моей реплике, посоветовала кузина и протянула мне девственно белый платок, пяльцы, иголку и моток разноцветных ниток. — Шаблона нет. Тут важно следовать за иглой.

Я уселась в кресло у окна и принялась за вышивку без особого воодушевления. С отсутствием какого-либо трафарета узор получался нескладным. Но намерения подарить свое рукоделие какому-либо мужчине у меня не было, так что по большому счету я особо не заморачивалась над результатом.

Процесс неожиданно меня затянул, так что, когда Иванка что-то сказала и вышла, я даже не обратила внимания. Очнулась, когда в комнату вдруг вошел рослый и крупный мужчина. Такой же светловолосый, как и Николас.

Мужчина обвел гостиную взглядом и остановил на мне злой прищуренный взгляд, словно меня-то он и искал.

Иголка в моей руке замерла, а сама я напряглась, гадая кто это так бесцеремонно вторгся в комнату.

На прислугу мужчина не походил. Ни по одежде, ни по манере держаться. Взгляд незнакомца был чересчур высокомерный и властный для обслуживающего персонала.

Куда подевалась Иванка? Только что ведь была тут. Не нравилось мне то, как грозно зыркал этот мужчина под два метра ростом.

— Где Николас? — коротко бросил он низким могучим голосом, глядя на меня в упор.

— Не знаю, — отозвалась растерянно.

— Встаешь и идешь со мной, — зловеще велел мужчина тоном, не терпящим возражений.

От такого, мягко говоря, неприветливого обращения захотелось сжаться и куда-нибудь спрятаться. А из предметов самообороны у меня в руках была одна лишь иголка, в которую я вцепилась, как утопающий за соломинку.

В первое мгновение я инстинктивно хотела бросить свою вышивку и послушно исполнить волю незнакомца. Разум будто забился куда-то в уголок и отдал бразды правления испуганному телу. Но уже в следующий миг я опомнилась и осведомилась максимально вежливо:

— Мы, кажется, с вами не знакомы?

Я нацепила маску любезности и мягко улыбнулась. Учтивость и доброжелательное поведение всегда действовали обезоруживающе. Особенно, когда человек был настроен враждебно, как сейчас. Обычно у людей случался разрыв шаблона. Ведь они ожидают иной реакции — страха или ответной неприязни. А дружелюбная улыбка, можно сказать, выбивала у них почву из-под ног.

И это сработало.

Мужчина удивленно моргнул и с его лица слетело свирепое выражение. Правда всего на секунду.

— Ты меня плохо слышала? — прищурился он раздраженно.

Такая неприкрытая и ничем неоправданная агрессия неизменно вводила меня в состояние оцепенения. Я не могла ни пошевелиться, ни ответить что-либо в свою защиту. Я словно попадала в пузырь, в котором нельзя было вздохнуть и из которого невозможно было выбраться. Все, что я могла — это сидеть и хлопать глазами.

Мужчина сделал несколько шагов по направлению ко мне, видимо желая перейти от слов к действию, и заставить меня делать то, что он хотел. От вида надвигающейся на меня громады я буквально вжалась в спинку кресла.

Бугай остановился всего в шаге от меня и жестко посмотрел сверху вниз.

— Идешь сама или на моем плече, — обрисовал он перспективы.

— Куда? — спросила противно дрожащим голосом.

Да что ему нужно?!

— Георг! — со стороны прохода раздался голос Иванки. — Почему не предупредил, что заедешь?

Мужчина обернулся и повторил свой первый вопрос, но уже куда более нормальным голосом:

— Где Николас?

— Ушел утром, но я уверена, что он скоро вернется. Ты уже познакомился с моей гостьей? — Иванка окинула наши застывшие фигуры встревоженным взглядом.

— Это не гостья, а расчетливая змея, — презрительно выплюнул Георг.

Так, ну это уже выходило за всякие рамки! Оскорбления терпеть я точно не собиралась.

— Уважаемый, — обратилась я к великану, поднимаясь со своего места. — Кто вы такой, что позволяете себе «тыкать» и говорить обо мне в подобном тоне?

От моей былой любезности не