— Эм, — растерянно выдала я, отставив чашку и опустив глаза. — Мы с Николасом чужие люди. Между нами ничего нет. И быть не может.

Было ли этой правдой? По крайней мере я хотела в нее верить.

— Ну да, ну да, — улыбаясь, хитро сверкнула глазами Иванка. — Чужие люди, которые провели ночь в одной постели?

— Это вышло непреднамеренно, — сухо отозвалась я, пожимая плечами. Мне не нравились намеки Иванки. Может рано я ее записала в ряды хороших людей?

— Все, я молчу! Прости пожалуйста, — смущенно произнесла женщина. — Я часто лезу не в свое дело. Любопытство — мой порок.

— Ничего, — улыбнулась, чтобы сгладить неловкость. — Но давай больше не будем обсуждать меня и Николаса в таком двусмысленном ключе? Мы оказались в не совсем обычной ситуации, но это все. У него есть невеста, полагаю такие разговоры оскорбили бы ее чувства.

Не сказать, чтобы меня сильно волновало то, как себя чувствовала Дана. Я даже не знала, в курсе ли она «случайного брака» своего жениха? Но даже несмотря на мое к ней отношение, я считала такие разговоры бестактными.

— Ты очень деликатная, — удивленно заметила Иванка с нотками уважения в голосе. — Не то, что Николас.

— Что ты имеешь в виду?

— А ты не задавалась вопросом, почему он велел привезти тебя сюда, ко мне?

Хм, такой вопрос и правда не приходил в голову.

— Ты упоминала про большой скандал в вашему роду? Это как-то связано? — предположила я.

— Это дела давно минувших дней. На данный момент Ник — старший мужчина в роду и считается главным.

— Понятно, — кивнула я. — И к чему ты ведешь?

— Как свою законную жену по драконьим обычаям, он должен был привести тебя в свой дом и обустроить со всеми причитающимися благами и удобствами. Но вместо этого привел тебя к белой вороне в семье, — криво ухмыльнулась Иванка. Несмотря на улыбку, в глазах женщины промелькнула тень грусти.

— Почему ты белая ворона? — в первую очередь спросила я, временно отодвинув собственные чувства касательно новости, что Николас меня как бы «спрятал» от рода.

— Я что-то вроде головной боли и занозы в одном месте, — усмехнулась кузина на этот раз куда веселее. — Слишком самостоятельная и независимая. Не хочу выходить замуж за кого скажут. Смею жить одна. И все в таком же духе. У незамужних драконниц из почитаемых и уважаемых семей мало свободы воли. Мне такое было не по нутру, так что меня отлучили от рода.

— Несправедливо, — возмутилась я. — Но почему Николас не принимает тебя обратно, раз он главный? И он же с тобой общается?

— Не все так просто. Это не происходит только из-за чьего-то желания. Но если бы я вышла замуж за одобренную родом кандидатуру, то положение дел бы изменилось.

Какое-то дремучее средневековье! Отказываться от родства только из-за эгоистичных намерений распоряжаться чужой судьбой.

— А Ник продолжает общаться со мной, потому что и сам был одно время такой же белой вороной, когда ушел в немагический мир и женился на тебе, да еще и по иномирным обычаям. Скандал был похлеще, чем со мной, — мечтательно закатила глаза Иванка.

— Но он стал свободным и решил жениться на правильной невесте, а потому его приняли обратно? — желчно поинтересовалась я.

— Вроде того. А теперь выходит, что ваш брак снова угрожает его репутации. Ты говорила, что тебе обещали какой-то материальный ущерб за то, что ты была невестой рода?

В своем рассказе я не стала говорить, что это именно я настояла на имущественных претензиях. Как-то было неловко сознаваться Иванке, что я планировала обобрать ее кузена. Точнее не обобрать, а немного наказать.

— Да, — ответила коротко.

— На твоем месте я была бы вне себя, если бы меня выдернули из моего мира, из привычного уклада жизни, да еще и обошлись бы как с прокаженной. Да, я понимаю, что он мой любимый кузен, но все равно Ник повел себя с тобой некрасиво.

Угу. А еще он вместо того, чтобы отправиться к себе домой, зачем-то притащился к своей кузине и распластался рядом со мной. И эти его ночные намеки, а еще странное утреннее поведение. У меня было стойкое ощущение, что не постучись Иванка в дверь, этот его захват мог бы закончиться далеко не дружеской беседой. В горизонтальном-то положении!

Может он решил, что может мной воспользоваться, а я не откажу? По старой памяти?

Взглянула на Иванку и сказала:

— А я прямо сейчас поеду к нему в дом.

Вопреки ожиданиям, Иванка меня не поддержала. А наоборот, начала рьяно отговаривать.

— Не стоит! Ты меня наслушалась, да? — с нервным смешком спросила та. — Забудь все, что я наговорила. Вот за такое меня и отлучили от семьи. Я частенько всякую чушь несу, не подумав. И поступаю неправильно.

— Но чего ты боишься? Речь ведь обо мне, — недоумевала я.

— О тебе. Но если ты уйдешь отсюда, Николас мне голову откусит. И это не в переносном смысле! — с расширившимися от беспокойства глазами сообщила кузина.

— Я здесь узница? — рассердилась я.

Просто замечательно! Меня тут что, выходит, заперли? Диктатура Николаса уже начинала конкретно подбешивать. Если до этого я хоть как-то пыталась поставить себя на его место, пыталась понять его затруднения, не стала устраивать истерик из-за фактически похищения в другой мир и много чего еще. То вот это! Это уже было последней каплей в моей довольно глубокой чаше терпения.

Я же буквально скакала под его дудку! Сколько можно?

— Не узница! — тут же запротестовала Иванка, заметив мое посуровевшее лицо. — Но ты из соседнего мира, ты не драконница и не знаешь здешних порядков. Это элементарно небезопасно. Лучше дождись Ника здесь.

— Почему небезопасно? Из-за драконов? Я не видела еще ни одного.

— В резервации запрещены несогласованные полеты, так что в городе ты их не увидишь, — ответила женщина на мучавшую меня загадку отсутствия ящеров в пределах видимости. — Драконницам, обладающим высоким социальным статусом, не стоит ходить без сопровождения. Можно навлечь на свою голову не только позор, но и другие неприятности.

— Ты говорила, что живешь одна, — заметила хмуро, улавливая здесь противоречие. Жить одной безопасно, а перемещаться по улицам без сопровождения нельзя? Странно.

— Мой дом защищен артефактом. Сюда могут войти только члены рода и те слуги, у кого есть пропуск. Сейчас ты — член рода, а потому беспрепятственно вошла в дом.

— Я поняла. Но в таком случае мы могли бы добраться туда на машине, — озвучила вполне логичное предложение. — Вчера я так половину города проехала и все было нормально.