поискал глазами звонок — бесполезно. Гугл-календарь подсказывал: сегодня пятница, на двери магазина никаких объявлений о переучете. Закрылся насовсем? Заело дверь? Может, дернуть посильнее?

— Антон! — окликнул его кто-то.

Антон обернулся. Из-за угла появился тот самый старик в пальто, что следил за ним ночью.

— А, ну понятно!

— Я так не думаю, — покачал головой старик.

— Что вам нужно?

— Пройдем, пожалуйста, со мной.

Старик указал ладонью на микроавтобус, припаркованный неподалеку от супермаркета.

— Я никуда с вами не пойду. У меня дела.

Антон дернул дверь еще раз, хотя знал, что это бесполезно.

— Они не работают. Твои дела отменяются.

— Это не вам решать, — огрызнулся Антон.

— Антон.

— Что?!

— Не заставляй нас тащить тебя силой.

За спиной старика вырос амбал с каменной мордой.

— Ладно. Хорошо.

Антон двинулся навстречу старику, тот удовлетворенно кивнул. Не пройдя и пяти ступенек, он перескочил через перила крыльца и улетел в кусты. Похитители оказались умнее. Наперерез тут же бросился и сбил его с ног еще один мужик. Антон упал в грязь, проехался по жиже лицом и даже хлебнул из лужи, поперхнулся и закашлялся.

— Сука, заец! — выругался нападавший.

— Дай я! — подбежавший амбал отстранил мужика и поднял Антона как пушинку. Заломив руку, повел к микроавтобусу.

— Сказал же — не вынуждай! — прокомментировал старик за спиной. — Все равно поймаем.

«Ладно. Попытаться стоило», — подумал Антон, наблюдая, как перед глазами мелькают трещины в асфальте.

Похитители пожалели кожаные сиденья и бросили его прямо на пол. Старик сел рядом. Антон поднял взгляд и увидел измазанного в грязи седеющего мужика, того самого, что дежурил со стариком у подъезда. Он тут же залепил рот Антона скотчем. Антон хотел было возмутиться, но вместо тирады выдал лишь невразумительное мычание.

— Это чтобы ты не перебивал, — объяснил ему старик. — «Да» — киваешь. «Нет» — мотаешь головой. Надеюсь, проблем с подобной коммуникацией у тебя не возникнет.

Антон не шевельнулся.

— Кивни, если понял.

Антон кивнул. Кажется, возмущаться было бесполезно.

— Хорошо. Ты письмо получил? Сообщения в мессенджеры?

Кивок.

— Я и не рассчитывал, что ты поверишь с первого раза. Никто не верит.

Старик посмотрел в окно.

— Представлюсь: я твой оператор, меня зовут Евгений Валентинович. Как и написано в письме, Антон, ты мертв, просто пока в это не веришь.

Антон попытался промычать «ну и чушь». Кажется, старик его понял.

— Зря не веришь. Поверил бы сразу, сэкономил бы нам время. Послушай меня. Готов слушать?

Антон не шевелился. Седеющий ткнул его кулаком в плечо. Антон кивнул.

— Так бывает. Смерть действительно мало отличима от жизни. С сегодняшнего дня ты начнешь замечать, как мир вокруг тебя разваливается. И если ты вовремя не встретишься с оператором, в один момент исчезнет вообще все.

Антон усмехнулся.

— Ладно. — Старик хлопнул себя по коленкам. — Вера — дело времени. Сейчас Сергей снимет скотч. Ты только не ори, прошу, у нас тут все равно звукоизоляция. Снаружи никто не услышит, а внутри у всех разболится голова, в том числе у тебя. Сергей, только аккуратно.

Седеющий медленно отлепил скотч от губ, но в конце специально дернул как можно резче. Антон вскрикнул от боли, седеющий скомкал ленту и сунул в карман, после чего продолжил оттирать одежду от грязи влажными салфетками. Временами он зыркал на Антона.

— Сергей, ты опять не обыскал новичка, — прокомментировал старик не без раздражения.

Мужик подобрался к Антону и ощупал его одежду. Остановившись на кармане пальто, он сунул туда руку, достал кухонный нож и показал Валентинычу. Похитители хором засмеялись. Громче всех хохотал амбал за рулем, увидевший нож через зеркало заднего вида.

«Понятно, чего он хохочет, — подумал Антон. — Такого кабана и топором не зарубишь».

— Ты уж извини, доедешь на полу, а то грязный весь, — сказал Антону старик.

— Дайте однокласснику написать. Мы договаривались встретиться.

— Ни с кем ты не договаривался, не держи нас за идиотов! — бросил ему седеющий мужик.

— Прослушивали, значит.

— Ты путаешь нас с другим ведомством, — возразил старик.

Он наклонился к Антону:

— Вот смотри. Когда ты собирался в Коммунар, ты хотел захватить с собой фотографии родителей. И забыл! А я до сих пор помню.

Антон вскинул голову. Фотоальбомы лежали на нижней полке шкафа в Петербурге, он никому их не показывал и сам не открывал лет, наверное, пять. Один раз даже чуть не выбросил коробку, перепутав ее с соседней, в которой лежали изношенные ботинки.

— Вы и домой ко мне пробрались?

Старик закатил глаза.

Седеющий достал из кармана мешок и надел его Антону на голову.

— Посиди пока так.

Дальше ехали молча. Антон старался не шевелиться, он знал, что похитителей лучше лишний раз не провоцировать. Его задача — остаться целым и невредимым, дождаться возможности позвонить и не корчить из себя героя. Похитители наверняка везли с собой целый набор инструментов для чистосердечного признания.

И хранился этот набор явно не в машине, а в специальном бункере, куда Антона привели. Стащив с головы мешок, его усадили на кушетку посреди комнаты. Стены были выкрашены черной краской. Антон считал, что обычно в подобных помещениях висела тусклая лампа, но здесь по периметру стен были протянуты неоновые трубки, отчего комната напоминала техно-клуб.

— Побудь тут с часок. Не дури, постарайся успокоиться.

Между кушеткой и стеной втиснулась тумбочка, над тумбочкой нависал умывальник. Мигала лампочка, кондиционер отдавал прохладу. Из-за кондиционера выглядывала пузатая камера.

Антон лег, отвернулся от камеры и вытащил из кармана брюк смартфон. Телефон-то с бумажником забыли отобрать, профессионалы хреновы!

«Нет сети». Черт. Пришлось встать на кушетку и поднести смартфон к потолку. Кажется, появилась одна палка связи… Нет. Показалось.

Он не терял надежд и проверил доступные вайфай-сети, зная, что цифровой мир и технический прогресс чаще всего одерживают верх над искусственными ограничениями. Внезапно в списке появилась открытая точка Obsrvr-5GHz. Смартфон подключился к интернету и даже не потребовал верификационный код по эсэмэс. Похитители все же оказались идиотами.

В телефон моментально прилетел пуш электронной почты, но Антон нетерпеливо смахнул его влево и открыл телеграм. В шапке приложения крутился прелоадер «Ожидание сети».

Антон чертыхнулся. Подождав десять секунд, он все же открыл свежее письмо.

От: [email protected]

Кому: [email protected]

Тема: Тело обнаружено

«Здравствуй, Антон.

Сегодня в 09:59 инженер „Коммэнерго“ А. П. Ткаченко пришла проверить показания неучтенного потребления энергии. Не застав никого дома, она позвонила соседке, которая рассказала инженеру о твоей сильной занятости на работе и предложила открыть дверь запасными ключами. В коридоре женщины обнаружили твое тело и сразу же вызвали полицию. Труп забрали в морг на вскрытие. По распоряжению твоего