— Динар! — окликнула его женщина-наг. — Отсстань от девчонки, а то она сссейчассс от ссстраха обделаетссся.

Девушка вспыхнула, сжала кулачки, готовя горячую отповедь, но ей помешал вездесущий Тоши:

— Детка! Ты неподражаема! — зеленоволосый обнял ее за плечи, а потом и чмокнул в щечку. — Благодаря тебе у нас шесть бластеров, пара свежих синяков и море адреналина в крови!

Краснокосый рассмеялся:

— Верно. Мне даже понравилось спасать «даму в беде». Можно сделать нашей козырной фишкой! Кстати, я Йошико, можно просто Йоши.

Тэкеши смотрел недоуменно на развеселившихся собратьев, чего это они решили фамильярничать с человечкой? Может еще в ближний круг запишут? А Тоши вообще все границы переступил, находясь так близко от нее.

— Довольно! — резко вмешался хмурый Тэтсуя. — Праздновать будем позже. Надеюсь, вы не забыли, что Риота и остальные все еще у пиратов?

Приободрившаяся Катя, слегка опьяненная одобрением сразу двоих нэко, не нашла ничего лучше, чем уверенно кивнуть головой:

— Не забыли, и, если ты не будешь лишней раз нудить, то до заката мы даже успеем их спасти.

Опешивший Тэтсуя молча проследил за тем, как наглая девчонка подобрала с тела таура бластер, выверенными движениями проверила заряд, систему наведения, удовлетворенно кивнула и, запихнув оружие за пояс узких штанов, деловито поинтересовалась:

— Ну? Чего стоим, кого ждем?

Кто-то хмыкнул, кто-то подавил рвущийся наружу смешок, а Тэтсуя просто прикрыл глаза очень ярко представляя себе, ЧТО именно он бы сделал с этой мелкой мерзавкой.

То, что они поспешили убить всех пиратов, Тэкеши понял слишком поздно, все же ему сильно не хватало опыта, а никто другой, даже если у него и возникла умная мысль взять «языка», высказать ее не решился. Как-то он увлекся запугиванием человечки вместо того, чтобы работать с командой.

Дважды ошибка — и как стратега, и как лидера.

Поэтому, вместо четких разведданных, они были вынуждены руководствоваться предположениями. Например, про горы — ничто иное не смогло бы экранировать базу от сканирования из космоса. Вот и залег отряд у внушительного такого входа в одну из пещер, куда привели следы пришедших с запада наемников. Ну как привели, следы обрывались задолго до пещеры, очевидно, нападающих сбросил десантный бот, а дальше они уже шли пешком. Так что траекторию и возможное нахождение базы пришлось рассчитывать математически, надеясь, что пираты не сильно заморачивались скрытностью.

К радости Тэкеши, их предположения все же оправдались — из пещеры тянулась хорошо заметная колея от тяжелого транспорта — это трал опустился на землю, а дальше уволок их бот внутрь. Пиратам очень повезло с этой горой — такие удобные природные входы редко встретишь, а может быть они его и доработали слегка, удосужились же установить силовой барьер.

Вот именно он и портил все планы. Пройти сквозь жемчужную пелену без специального браслета-ключа с Чи, настроенного на биополе конкретного разумного, было попросту невозможно. Откуда у бандитов военные технологии — это отдельный вопрос, о котором Тэкеши обязательно доложит брату, но вот что делать конкретно сейчас?

План предложила малявка, и как бы ни противился нэко, пришлось его принять за неимением другого. Они вместе с Тоши, как с самым мелким из нэко, идут в обход и пытаются найти другие входы-выходы, возможно вентиляционные шахты или что-то подобное. Остальные же наблюдают за движением у главного входа, выискивают варианты скрытого или не очень прорыва. Идти в лоб было бы глупо, они не узнали даже банальных вводных — сколько пиратов, какое вооружение, какие системы оповещения. НИЧЕГО!

А все из-за кого? Из-за девчонки! Она слишком хорошо сыграла роль отвлекающего маневра — не только пиратов застала врасплох, но и нэко голову заморочила. Вон, Йоши, оказывается, «принцессу в беде» спасал!

Рядом дрогнул кустик, едва заметное движение и шипящий женский голос прошелестел прямо в ухо:

— Госссподин Тэтссссуя, мы так и будем тут лежать?

Нэко дернулся, ему показалось, что нагиня попыталась облизать его ухо, но может быть это всего лишь горячее, влажное дыхание? Он немного отодвинулся и также шепотом ответил:

— Без информации действовать глупо.

— Возззможно, но у нас есссть козззырь.

— Да? — он скосился на собеседницу.

— Чи. Мы же прошшшли Инициацию, можжжно попытатьссся иссспользззовать Чи.

— До Первого Слияния? — удивленно переспросил нэко.

Рядом шипяще рассмеялись:

— По правилам, конечно, нельзззя, но…

— Но? — подыграл змее-искусительнице Тэкеши.

— У нассс говорят — «есссли очень нужжжно, значит можжжно».

Тэтсуя нахмурился, наги были известны своей изворотливостью и умением безнаказанно обходить правила, змеи, что с них возьмешь? Но сейчас речь шла не просто о своде бесполезных норм, тут все было серьезнее. Теоретически, после Инициации можно пробовать контактировать с Чи и любыми механизмами на ее основе, но практически этого никто не делал. Слишком высок был риск или выгореть, если замахнешься на большее, чем тебе положено, или, наоборот, зафиксировать свой уровень Слияния гораздо ниже потенциала.

Энергетический щит — это уровень Оператора, самый низкий из возможных, да и то, не всегда он нужен. Есть стандартные команды, цифровой интерфейс, как раз для тех, кто лишен Чи.

Нэко отрицательно махнул головой:

— Я не стану никого подвергать риску. Тут все воины, потенциальные Навигаторы, если не Ангелы, я не имею права просить их загубить свою жизнь.

— А как же жизни тех, кто внутри? — насмешливо прошептала наг. — Они менее важны, чем шанссс на хорошую карьеру?

Тэтсуя знал, что рассуждения Кхариссы были с червоточинкой. Концепт «меньшего зла» — самая опасная из ловушек совести. Пожертвовать чьей-то мечтой, целями и чаяниями для спасения шести жизней казалось благом, поступком истинного сына Империи, но и у Тэкеши, и у каждого из них был долг. Нет, не так — ДОЛГ. Тэкеши был обязан выполнить волю семьи и Императора, у него все шансы пойти по стопам брата, а это такая редкость, такой вклад в дело и безопасность Империи, что ему строго-настрого запретили даже думать о Чи до Первого Слияния. И если он сам не был готов на жертву, то как он мог требовать подобного от кого-то из своей команды?

— Нет, это не вариант.

— Труссс, — прошипела Кхарисса, но увидев, что нэко больше никак на нее не реагирует, сплюнула. — Ладно, раззз так, то я воссспользззуюсссь сссвоим правом.

— Это каким? — настороженно спросил нэко.

— Пошшшлю одного иззз сссвоих, он не посссмеет оссслушшшатьссся.

Тэкеши вздрогнул, в шипении нагини было столько яда…