— Мне кажется, или ты намеренно хочешь от него избавиться?

Змеиные глаза сузились:

— Не твое дело.

Кусты опять едва заметно дернулись, змея просочилась сквозь них почти не тревожа, только массивный хвост угрожающе щелкнул прямо перед его носом. Хорошо, что по морде им не прошлась, яд в шипах оставил бы долгую память о себе.

Нэко хотел было остановить ее, но потом удрученно опустил голову. Кхарисса была права — над своими мужчинами у нее была полная власть, хоть на смерть посылай, хоть на любовное ложе. Беспокоило только то, что она в целом посмела его ослушаться, все же подчинение высшим семьям военных-нэко вбивали всем еще в очень раннем возрасте. На этом стоял миропорядок Империи — в военное время бразды правления у военных. В мирное — у Ученых. Служащие и Рабочие — винтики машины, Император ее хранитель, а Созидающие — высшие судьи и духовные лидеры. Простая формула, доказавшая свою силу и пронесшая нэко сквозь горнило бесчисленных локальных стычек, звездную экспансию, и даже через Галактическую Войну, которую они в конечном итоге выиграли, окончательно утвердившись в качестве доминирующей расы.

Непослушание Кхариссы было плохим сигналом, или он чего-то не знал.

Наги были телохранителями, самыми лучшими из лучших, могло так быть, что кто-то из захваченных ее подопечный? Даже с учетом того, что наги эти явно юные, в полную силу не вступили, их могли прикрепить в качестве ближней охраны. Почему же она тогда покинула его или ее и отправилась в лес? Рассчитывала на то, что на задании настоящей угрозы нет, а значит можно и развлечься? Кхарисса очень молода, это видно по цвету чешуи, она могла просто отвлечься, а теперь пытается исправить свою ошибку за счет других.

Кусты колыхнулись прямо у входа в пещеру, длинное тело было почти незаметно в высокой траве — идиоты пираты не вычистили площадку перед входом, оставляя достаточно укрытий для ловкого шпиона.

Динар аккуратно выглянул, быстро осмотрелся, но ничего подозрительного не засек — ни камер, ни часовых. Или бандиты совсем салаги, или они только начали обустраивать базу и не все системы еще в строю.

Приказ Кхариссы был однозначным — взломать с помощью Чи управляющий модуль щита, чего бы ему это не стоило. Динар даже не попробовал возразить — он видел, что его госпожа зла. В первую очередь на себя, но это совершенно не мешало вымещать дурное настроение на окружающих.

Они прошляпили принцессу. Отец Кхариссы спустит с них шкуру и сделает себе очередную пару сапог. Со всех троих. Динар хмыкнул, из них получится несколько пар никому не нужных сапог. Самая бессмысленная смерть из всех, поэтому и самая страшная. Принцессу нужно было спасти. И вовсе не ту хорошенькую малышку, от которой так здорово пахло — нежностью, первым цветом, весенним пробуждением. Чудный аромат хотелось вдыхать бесконечно, но Кхариссе его интерес к человечке не понравился, поэтому именно его она и определила в жертвы. Оплошали все вместе, отдуваться ему одному. Не в первый раз, далеко не в первый.

Динар знал, чем ему грозит попытка взлома щита, но готов был пойти на этот шаг — во-первых, приказ его госпожи, во-вторых, приказ ее отца. Наг начал было выпрямляться, когда рядом раздался подозрительный шорох, а до чутких ноздрей донесся знакомый аромат.

Малышка издавала много шума, но, нужно отдать ей должное, была почти не видна в высокой траве.

— Стой! — прохрипел где-то рядом Тоши.

Нэко двигался значительно медленнее девушки, но и возни от него было не в пример меньше.

— Стой, кому говорят!

Катя слышала, но не слушала зеленоволосого. Раскомандовался тут, видите ли! Она четко знала куда и зачем спешит. Запасной вход им так и не удалось найти, как и шахту, и они уже возвращались доложить обо всем командиру, как Катя совершенно случайно углядела нага, устремившегося к внешнему управляющему блоку щита. Не нужно было быть гением дедукции, как ее обозвал Тэтсуя, чтобы понять, куда и зачем тащит свой хвост змеелюд.

Девушка не могла поверить, что Тэкеши послал Динара на такое! Это надо же было удумать, до Первого Слияния пытаться взломать щит на Чи! Нет, змей такой участи не заслужил. Зато у нее, возможно, появится шанс на поступление в МВА, даже если только Оператором.

— Привет! — пропыхтела Катя, оказавшись рядом с нагом. — А я тут решила тебе помочь.

— Это как же? — спросил слегка осоловевший от приятного запаха Динар.

— Я попробую вместо тебя.

— А? Ага, — девочка была так близко, что связно мыслить было очень трудно. — Маленький, тепленький…

— Чего? — Катя уставилась на придурковато выглядящего нага, но потом решила, что это ей только на руку и пока ее не догнал Тоши, быстро выскочила из своего укрытия и дотянулась до модуля.

Что именно нужно делать девушка не знала, но после теста имела общее представление о соприкосновении с Чи. Да, на тесте было лишь легкое касание, проверка, если она вообще его почувствует. Тут же, вроде как, нечто иное, но кто сказал, что будет легко?

Оказалось, намного легче, чем она могла предположить.

Миг.

Контакт.

Вспышка.

Цветные круги перед глазами.

Жемчужное марево, сплошь заполненное символами и цифрами. Виртуальное пространство, под-измерение, радужный мирок Чи.

«Система обеспечения энергией» — не то. «Система оповещения» — то, да не то. «Система авторизации доступа» — о! Катя сосредоточилась на отдельной категории символов. Разобрать их не получалось, для этого ей точно не хватало знаний, поэтому она положилась на интуицию. Ей нужно, чтобы щит позволил им пройти, всем им, без отключения, без оповещения. «Свой-чужой, запросить список» — скомандовала девушка. Чи отозвалось легким колебанием, а потом на внутренний экран все же выплыли списки — короткий слева, еще короче справа. «Добавить…» — черт, она недоуменно остановилась, как внести их в список? Насколько она знала, это делалось или по специальным чипам, или по ДНК. Естественно, что ни первого, ни второго у нее не было… Как обозначить «своих»?

Идея вспыхнула мгновенно, решение было простым и очень… прикольным. «Корректировка списка «свои». Исключить всех, перевести в категорию «чужой»». Спустя несколько мгновений строки с левой стороны перекочевали на правую. «В список «свои» добавить всех носителей Чи». В левой колонке появилась всего одна строчка, но этого вполне хватало — она нашла тот самый признак, что позволит им всем пройти и не даст сбежать никому из пиратов, как не даст пройти тем, кто, возможно, остался снаружи. Об этом она позаботится.

«Приоритетный доступ?» — запросила Катя. Система подчеркнула одно из имен в правой колонке. «Ха-ха два раза», — подумала девушка, неведомо каким образом она перекроила основные системные настройки и выкинула учетку администратора в список «чужой». Теперь система его просто не пропустит! «Странно, что эти идиоты не додумались заблокировать неавторизированный доступ в управляющие настройки».