– Драконов? – я удивился. – Никогда об этом не думал.

– А я ими болею с самого детства. Мне казалось такой несправедливостью то, что они исчезли. Стали лишь мифом на Эмире. Я рыдал, когда менестрели и сказители пели о героях, убивающих драконов. Мне хотелось вырасти побыстрее, найти хотя бы одного такого героя и убить его. Потому что те, кто убивает только ради подвига, недостойны жизни.

Я начал догадываться:

– Неужели Лейла предложила тебе возродить драконов?

Он покачал головой:

– Не пообещала, дала надежду. Но для этого нужно найти подходящую душу. Такую, которая может стать достойной возрождения в драконьем обличии. Наша госпожа говорит, что в глубоких расщелинах океана остались позабытые окаменевшие яйца морских драконов. Безжизненные, и потому брошенные… Но если в них вдохнуть жизнь и душу…

Я смотрел на пирата и видел, как из воды за его спиной поднимается призрачное видение.

Серебристая чешуя мерцала в лунном свете, белая грива струилась по воде пеной, а глубокие колодцы глаз чем-то напомнили мне самого Сигана.

Брызги воды и гибкое змеиное тело, мерцая чешуей, скрылось в ночной глубине.

– Такими они были, – шепнула Лейла, которая незаметно появилась рядом. Она стояла на цыпочках и заглядывала через борт. – И я постараюсь, что бы они снова бороздили воды океанов Эмира. Эмир станет их домом, и они не уйдут из этого мира, как их предшественники. Эта мечта достойна возрождения.

Я по-новому взглянул на Сигана.

– Думаю, он справится с твоим заданием, моя госпожа.

Сиган подмигнул:

– А матрос думать не должен, он должен максимально точно выполнять приказы капитана.

– Да, мой капитан, – улыбнулся я.

Этот давний разговор припомнился мне, когда я засыпал с горящими от жара глазами. Мне тогда было семь лет.

– Мама, а принцы болеют? – спросил я тогда.

– Да, малыш, – потрепала она меня по голове.

– И я тоже?

– И ты. Но боги даровали тебе крепкое здоровье, поэтому ты никогда ничем не болел.

– Значит, и не буду. Раз боги защищают, – убежденно, как все дети в этом возрасте заявил я и, вырвавшись из материнских объятий, выбежал из комнаты, но я успел услышать её последнюю фразу:

– Дай-то боги. Боюсь только, что твои болезни будут пострашнее, чем у тех, кто болеет каждый день.

Капитан пиратского корабля "Быстрый" Сиган недоуменно смотрел на девочку лет тринадцати, которая сидела на бортике его корабля и болтала босыми ногами.

– Простудился? Лиан простудился?

– Я же говорила, что не нравится мне эта буря, – буркнула девчонка.

– Но ты же богиня, а он твой жрец! Он не может болеть!

– Ещё как может, – хмуро бросила Лейла. – Я же слаба сейчас. Я храню его, как могу, а если вдруг какая-нибудь бактерия пробивается, он падает как подкошенный. Как сейчас.

– Великие Шторма! – взвыл пират, – Я не знаю, что такое это бактерия, но надеюсь, он не умрет от какой-то простой простуды?

– Нет. Не позволю, – вскинулась Лейла. – И если ты выполнишь свой жреческий долг, то я даже смогу его вылечить.

– Но, по-моему, я и так убил достаточно, – удивился Сиган. – Разве нет?

Богиня замахала на него руками:

– Опять ты забыл! Я же богиня не только Охоты, но и Ночи, а ночь это вовсе не кровь и нечисть. Это страсть, любовь, похоть!

Пират чуть не сел на палубу, вытаращив глаза:

– Ты, что хочешь, чтобы я с кем-то переспал?

– Не обязательно, – покачала головой Лейла. – Мне нужны эмоции, а не сам процесс. Их выход, всплеск!

– Ну, знаешь, – протянул Сиган. – Посреди моря в данный момент я могу захотеть только одно существо, но это отпадает.

– Это ещё почему? – с любопытством осведомилась девочка.

– Потому что это я сам! – прорычал её собеседник.

– Действительно печально, – кивнула богиня. – А кто-нибудь из команды?

– С ума сошла? – возмутился капитан. – Голову я сейчас смогу потерять, если только вдруг женщину увижу, – он вдруг задумчиво взглянул на Лейлу, – Разве только ты примешь свой истинный облик, я слышал, что ты была одной из самых страстных и прекрасных женщин среди богинь…

– Даже не думай, – богиня отодвинулась. – В этом плане оба моих жреца мало работают, чтобы я имела хоть какие-то силы. Так бы с удовольствием. Но в данный момент я бесплотна для любовных игр.

– Неужели Лиан мало работает в этом направлении? – поразился пират. – Ведь он дьявольски привлекателен.

– Но предпочитает убийство и кровь, – вздохнула богиня. – Меня это конечно радует, но…

– Понятно, – задумался мужчина. – Что делать будем?

– Искать тебе женщину, – лукавая улыбка осветила её лицо.

– Что?..

– Корабль по левому борту!! – раздался крик смотрового.

– Ну, хоть что-то! – разгорелись глаза Сигана. Он ласточкой взлетел на капитанский мостик.

– Это корабль Лигана. – доложил ему Тарус.

– Маршала королевства Винил? – удивился его капитан, – Отлично. Готовь "Быстрого" к бою.

– Слушаюсь, капитан!

Губы жреца Лейла кривились в предвкушающей улыбке.

Я резко сел в постели. Голова кружилась страшно. Я ненавидел болезни. Чувствовать себя слабым и беспомощным – это был один из моих кошмаров. Мне нужно было быть сильным.

Все тело болело и ломило. Я снова опустился на постель. Лучше не дергаться. Жаль только, не поучаствую в бою. Судя по ощущениям, корабль шел на абордаж.

Я вздохнул и погрузился в сон. Проснулся я уже от веселых выкриков и песен. Значит все прошло удачно. Я довольно улыбнулся, Сиган, наверное, счастлив.

Внезапно мне показалось, что я услышал женский голос. Ничего себе.

– Привет, – рядом появилась жутко довольная Лейла, больше похожая на кошку, которая добралась до вкусненького. – Как ты себя чувствуешь?

– Отвратительно. Мне кажется или на борту женщина?

– Ревнуешь? – обрадовалась богиня.

– С чего бы это? – отозвался я. – Лейла, к кому? И потом женщины – так удивительны и прекрасны, и я бы хотел сейчас посмотреть на неё! А потом, скажи, кто может соревноваться с моей красотой?

– Ли. Я тебя обожаю! – богиня-девочка бросилась меня обнимать.

Я невольно вздрогнул, когда она сжала меня в объятиях.

– Ой, а ты позеленел, – озабоченно заметила Лейла.