Вокруг грохнули в заливистом ржаче, луженные глотки матросов.

– Не смотрите так растерянно, прекрасное создание, – продолжил все тот же нахал. – Вы проспали самое увлекательное приключение в своей жизни – захват пиратами вашего корабля!

От расстройства очень хотелось вмазать этому парню. Я действительно хотел посмотреть на пиратский абордаж.

– Но вы сильно не переживайте, – голос пирата отвлек меня. – У вас впереди еще масса приключений: плен у жестоких и злых пиратов, выкуп богатыми родственниками и счастливое воссоединение с семьей…

Я вздохнул и тоскливо посмотрел на свои руки. Вот что выдавало меня с головой. За полгода службы у наемников, в рядах лучников, ни о каком маникюре и ухоженных руках не могло быть и речи. Я сложил аккуратный кукиш и предъявил его нахальному пирату, с пояснением:

– Это на выкуп и радостное воссоединение с семьей. Денег у меня не слишком много. А из семьи меня изгнали по полному ритуалу. Так что пленник из меня невыгодный.

Улыбки медленно пропадали с лиц пиратов, а я ждал, что на это скажет их разноцветноглазый капитан.

– Убивать тебя тоже нет резона, – наконец, задумчиво заметил он. И внезапно просветлел лицом. – Придумал! Мы тебя продадим!

Одобрительный гул меня отнюдь не вдохновил.

– У меня предложение получше, – когда они чуть поутихли. – Возьми меня к себе лучником.

– Женщина на корабле? – округлил глаза.

Я снова вздохнул и таки ему врезал.

Сиган задумчиво разглядывал своего пленника, которого заковали так, чтобы особо не шевелился.

– Интересный ты парень, – наконец, заговорил он, удерживая на щеке холодную тряпку. – Мне пару зубов выбил, одному матросу глаз выдавил, второму сломал ребра, руки я не считаю. От последнего тебя едва оттащили, когда ты пытался перегрызть ему горло. Может, ты хоть имя свое скажешь?

Пленник поднял голову. Растрепанные волосы и потекший макияж создавали странное впечатление. Охрипший голос выдавил:

– Лилиан.

– Красивое имя, – одобрил Сиган. – Слушай, Лилиан, за что ты мне зубы выбил, я понимаю, но зачем было тому парню в горло вцепляться?

Тот мотнул головой, сбрасывая пряди волос с глаз, и кратко пояснил:

– Глаза похотливые.

Сиган вздохнул:

– Драться ты мастер, хоть на первый взгляд и не скажешь. Тебе что-нибудь надо?

– Умыться.

– Я юнгу тебе пришлю. Ты только пацана не пугай, его и так всего трясет.

Пленник промолчал.

– У тебя в каюте нашли меч и лук? Твои?

– Да.

– Значит, это было серьезное предложение насчет команды и тебя?

Сапфировые глаза впервые напрямую уставились на него, и этот странный парень, наконец, заговорил:

– Капитан, если бы я не был серьезен, я бы не предложил себя. Но когда меня принимают за женщину, боюсь, я становлюсь невменяемым.

– У тебя необычная физическая сила.

– Это семейное, – он сплюнул. – Сами не знаем почему. Мой девятилетний брат спокойно натягивает лук в два раза выше его.

– Тебя, правда, изгнали по полному ритуалу?

– Правда.

– За что?

Пленник хрипло рассмеялся, затем закашлялся:

– Дай воды.

Пират выбросил давно остывшую тряпку. Снял с пояса флягу и приложил к губам своего странного гостя.

Напившись, тот вздохнул и ответил:

– За недостойное своему положению поведение.

– Не понимаю, – нахмурился пират. – Если ты одним ударом выбиваешь мне зубы за намеки на твой внешний вид, то к чему весь этот маскарад?

Сапфировые глаза стали мечтательными:

– Это так ЕГО бесило…

– Кого?

Но Лилиан, похоже, закончил разговор. Он прикрыл глаза и заметил:

– Ты обещал юнгу. Я ужасно выгляжу.

Сиган выпрямился и покачал головой:

– И откуда ты взялся на мою голову?

Тот неожиданно ответил:

– А вот это не я тебе объяснять буду.

– И кто же?

+Я+ – шепнул девичий голос.

Капитан пиратов резко развернулся. На поребрике, болтая в воздухе босыми ногами, сидела девочка тринадцати-четырнадцати лет. Серые озорные глаза, две тяжелые косы цвета золота. А на ногах подтеки травяного сока.

– Привет, Сиган, – улыбнулась она. – Меня зовут Лейла. Не обижайтесь на Ли, у него просто плохое настроение. Он проспал ваше нападение, а ему очень хотелось посмотреть пиратский абордаж.

Его звали Сиган Клейорик. Команда называла его капитан Сиган. В Прибрежных Королевствах он был известен как пират Сиган. За его голову была назначена награда золотом. Сам он говорил, что любит море и свободу.

– И еще, Ли, – серьезно смотрел он на меня своими разноцветными глазами, – я люблю драку. Это упоение. Буря в крови. Драка – это свобода…

Я кивал, действительно понимая.

– Из-за этого чуть не подставил своего брата, подался в пираты, опозорил семью… Море – оно подобно драке. Здесь нет времени, нет пространства… Это тоже свобода.

Я понимал. Почти.

Одно я мог сказать точно, почему выбор Лейлы пал на Сигана. Мы были похожи. Его, правда, никто не изгонял из семьи, но сам Сиган полагал, что просто не успели, он сбежал раньше.

Нам было о чем поговорить.

Его первый и второй помощники – из прошлой жизни. Воины, которые не смогли оставить его. И решили, что пиратство – это не слишком большая цена за верность. В этом я ему завидовал.

Сиган успел побывать юнгой, простым матросом, поднялся до помощника, а потом он увидел "Быстрый". И влюбился в этот корабль, словно в женщину. Его капитаном он стал через три дня, перерезав горло предыдущему владельцу в честной дуэли.

И в первое же самостоятельное плаванье он умудрился отбить "золотой" корабль из конвоя Восточной Империи.

Его считали счастливчиком. На его корабль под его начало рвались многие…

Сколько раз его пытались убрать, Сиган уже и не помнил. Полагали, что он заключил сделку со смертью.

Я слушал и запоминал. Через него я видел море таким, каким видел его он.

И круги на воде становились все шире и шире.

И однажды я повторил свое предложение:

– Возьмешь меня в команду?

– Тебе придется быть простым матросом для начала, – его взгляд стал очень острым, пронзительным.

Я кивнул. На "Быстром" по-другому нельзя. Теперь я это понимал.