и будете говорить, мол не баба я, а паладин. Бить меня надо как всех. В лицо и со всей силы. А потом ногами.

Четвертый член разведывательного отряда вампиру решительно не нравился. Точнее не нравилась, ибо это была женщина. И буквально все в ней кричало о неправильности.

Холеная, надменная морда больше всего подошла бы аристократке, но никак не крестьянке, а именно о таком своем происхождении девушка заявила своим спутникам когда они представлялись друг другу и рассказывали о себе. Кираса паладина была исполнена в самом распространенном стиле и почти ничем не выделялась, только вот вампир был готов поставить сто монет против черствой корки хлеба, что если заглянуть внутрь этой кирасы, то там обязательно будет стоять клеймо королевской кузницы. Меч девушки тоже был очень даже не простой. Его крестовина была немного наклонена к руке, в то время как обычно ее немного наклоняли к лезвию. Мелочь, но в Ороде такую гарду предпочитали иметь паладины личной королевской гвардии. Завершали картину неправильностей рыцарский конь девушки, место которому было опять таки в королевских конюшнях, а не под задницей непонятного паладина в приграничных лесах, и это ее презрительное «смерд» вместо привычного для всех «травоед».

— Я и сама ударить могу.

— Не сомневаюсь.

— Так я могу показать, смерд, — ну да, все верно, все-таки говорить об отсутствии сомнений лучше более убедительным тоном, иначе тебя не так поймут.

— Верю-верю, — примирительно поднял руки Александр, вступать в драку с паладином и тем самым демонстрировать свои истинные возможности никакого желания не было.

Собственно, именно из-за девушки-паладина Александр и взялся довести до земель вампиров специальный разведывательный отряд Светлой Церкви. Еще распробовав кровь гостей, он сразу подметил несоответствия в рассказах воительницы и в том как она себя вела. И это вызывало вопросы, получить ответы на которые можно было бы добравшись до кожи девушки, а делать это лучше в «расслабленной» обстановке совместного похода через лес. А там по результатам и смотреть, как именно, а главное, как быстро этот поход закончится. Бывали, знаете ли, прецеденты, когда и опушку леса не успели пройти, а идти дальше не имело никакого смысла, так как никакого развлечения не несло, а являлось работой.

И да, такое стремление к развлечениям было безответственным, особенно по отношению к семье, но оправдания для себя Александр находил каждый раз для каждого конкретного случая. Тем более, что древний закон, согласно которому напавший на вампира становится его собственностью, действовал неукоснительно и все объекты его развлечений попадали в лагеря Корпуса Крови в статусе его собственности, а значит принадлежали и его семье, которую вампир на время «бросал» ради развлечения.

— Почему мы выезжаем только завтра? — паладин потеряла интерес к Александру и наехала на формального командира их отряда, — До вечера еще много времени, зачем терять его сидя в деревне?

Молодой дворянин на это лишь пожал плечами и кивнул на Александра, после чего боевая девушка тут же вернула свое внимание на наглого крестьянина.

— Мы выступаем завтра, — заявил вампир.

— Почему?

— Я так сказал.

— Мы выступаем сейчас, — в том, что настоящий командир отряда разведчиков именно эта девушка Александр и не сомневался.

— Почему?

— Я так сказала!

— Хорошо, — пожал плечами вампир, — Выступайте.

— Ты вместе с нами, — паладин явно поняла основной посыл сказанной ей фразы и смотрела на собеседника крайне недобро.

— Не, я завтра пойду.

— Я тебе сейчас голову отрублю, — пообещала девушка.

— Если вы мне голову отрубите, кто вас поведет к вампирам? Если вам проводник не нужен, зачем вы меня нанимали?

— Р-р-р-р, — воительница отвернулась от Александра и набросилась на своих спутников, — Откуда вы взяли этого наглого смерда?

— Староста сказал, что лучше него лес никто не знает.

Девушка смерила Александра гневным взглядом, но промолчала, хотя и было видно, что она многое может, а главное, хочет сказать.

— Зайду за вами на рассвете, — улыбнулся вампир, — Будьте готовы выступать сразу. Ждать никого не буду, так что лучше лягте сегодня спать пораньше. И еще, — Александр сделал свою улыбку просто неестественно широкой, — Пить местную брагу не советую. Даже я не знаю из чего Колин ее делает.

На самом деле знал, потому и не советовал. Такое даже врагам давать не стоит, а уж тем кто будет сдавать кровь на благо его семьи тем более.

Развернувшись, вампир побрел к себе домой, где его ждала любящая жена, соскучившаяся по ласкам мужа.

* * *

— А почему тебя зовут Алекс? — невинно поинтересовалась паладин подбрасывая хворост в костер, — Это в честь короля Элура?

— Он же Александр, а не Алекс, — как можно более спокойно произнес вампир.

— Это тронное имя. Раньше эту тварь звали Алекс Блад.

— Так вот почему в Элуре так популярно имя Алекс.

— Именно так. Твои родители тоже его почитали?

— Это маловероятно, я родился не в Элуре.

— Врешь! Никто в Ороде не назовет своего ребенка в честь кровавой твари.

— Зачем мне врать? И ты права, я родился не в Ороде.

— Значит Шорез или Ильхори, — понимающе кивнула паладин пока остальные разведчики молча поглощали свой ужин.

Первый день путешествия к границам Элура выдался относительно спокойным. Вставшие с рассветом разведчики до обеда были крайне напряжены и, после того как вступили под своды леса, нервно реагировали чуть ли не на любой резкий звук, и лишь немного привыкнув к обстановке стали напоминать обычных людей, а не истеричных невротиков. К ужину совсем привыкли, расслабились и даже снизошли до беседы со своим проводником. Особенно с вопросами напирала воительница, что судя по всему и была самым важным членом этого отряда разведчиков. Вот только понять ее задание вампир никак не мог.

— И снова не угадали, леди, — усмехнулся Александр.

К сожалению, он пока так и не добрался до крови паладина. Девушка буквально не подпускала к себе никого, даже своих спутников, и постоянно держала некую дистанцию от всех. Зато подтвердилась ее причастность к королевской гвардии. Когда паладин седлала коня, Александр успел увидеть не только клеймо дворцового арсенала на попоне, но и медную бляху с королевским гербом, точно такую таскали все рядовые гвардейцы Орода.

И это было ну очень странно, так как обычно выдаваемый казной медный знак гвардейцы за свой счет меняли минимум на