— Так не ваша власть, ваша милость, — пожал плечами Александр, — Сами мы здесь… Вольные. Под Демуром ходим, ему и отчитываемся. Говорите уже, что хотели.

— Нам нужен проводник до крепостей.

— Так что может быть проще, ваша милость? Садитесь на своих лошадок, они у вас добрые и двигайтесь аккурат на восход, не сворачивая. Как раз выйдете к нашей бывшей крепости Минш. Уж как ее вампиры называют, сами выясняйте.

— Нам надо дальше, — хмуро заявил священник.

— В Лесном поле погулять желаете?

— Нам надо на ту сторону.

— К вампирам, значит?

— Именно.

— Это многое меняет. К вампирам не пойду. Ищите другого дурака.

— Две тысячи золотых! — звонкий голос молодого парня резанул по чутким ушам.

Две тысячи золотых. Александр еще помнил те времена когда такой доход не у каждого барона был. Но с тех пор многое поменялось. Война империи с вампирами сильнее всего ударила по финансовой стабильности самого главного государства людей. Причем там не только вампиры постарались, люди тоже участвовали в расшатывании ситуации как могли.

Чего только стоили введенные Банком Людей бумажные деньги, которыми банк расплачивался везде где можно. А вампиры не отставали и заваливали людей алхимическим серебром, и было его так много, что до сих пор треть всех серебряных денег людей сделана из этого поддельного металла. И постепенно, год за годом, золотой из реальной монеты, выполненной из золота, превратился в простое название.

Нет, золотые монеты никуда не исчезли, просто их номинал изменился. И если раньше там стояла цифра один, то ныне компанию ей составляли два гордых нуля. Раньше две тысячи золотых помещались в сундучок, теперь же их можно было зажать в ладошке. Впрочем, для крестьянина это все еще были огромные деньги и кто-то мог на них соблазниться.

— К чему мертвецу две тысячи золотых, ваша милость?

— У тебя есть семья, — подал голос маг.

— Им нужен отец, ваша милость. Золото меня не заменит. Да и зачем вам на ту сторону? Что хотите от вампиров?

— Это не твое дело, травоед! — голос дворянина вновь сорвался в пискливый диапазон, — Ты обязан нас провести. Это приказ!

— Никому я не обязан, ваша милость, — улыбнулся Александр, — Разве что сообщить о вас старосте.

— Это еще зачем? — удивился священник, да и его спутники явно не поняли к чему была сказана эта фраза да еще и человеком, что отзывался о старосте не самым лучшим образом.

— Так ведь странные вы. К вампирам идете. А ну как беглецы от закона, а то и вы сами вампиры! Ну-ка, осените себя светлым символом

— Ты травоед совсем обнаглел? Не видишь кто перед тобой⁈

— Не гневайтесь, ваша милость, только мне не хочется отвечать перед королевским шерифом, если выяснится, что я на ту сторону преступников перевел.

— У нас есть бумага от шерифа, — гордо заявил дворянин, не поняв, что фактически отчитывается перед крестьянином.

— Так покажите ее, ваша милость, — короткий разговор немного утомил Александра, визитеры оказались куда тупее, чем он предполагал, и издеваться над ними было не так весело как ожидалось.

— Ты читать-то умеешь? — ухмыльнулся маг.

— Вы, ваша милость, бумажку покажите, а я уж разберусь.

В результате последующих пререкательств и переговоров, бумагу от шерифа Александру все-таки показали. Затем осенили себя светлым символом и прочитали молитву Всесветлому. Потом в три раза увеличили сумму вознаграждения. Потом немного поугрожали, в результате чего дворянин еще раз получил кулаком в лоб и окончательно успокоился. Затем священник стал напирать на долг каждого крестьянина перед королем. Хорошо говорил, стервец, Александр аж заслушался. Ну и дал себя уговорить стать проводником в земли страшных вампиров всего за одиннадцать тысяч золотых.

— Это все наши деньги, травоед, — ворчал маг, пока дворянин расстегивал дорожную сумку.

Ясное дело, Александр знал о точной сумме, имеющейся у визитеров, и закономерно считал, что она будет куда лучше смотреться в его руках. Потому торговался вампир упорно и всего за четыре минуты подвел людей к идее расстаться со всеми их финансами. Ладно хоть эти оказались опытными, точнее у них были толковые советники и в сумках гостей находилось настоящее золото. А то в прошлый раз подобная группа пыталась расплатиться ассигнациями. Те умники, отправляясь в дикие места, даже серебра с собой не захватили, одну бумагу и ее пытались всучить в деревне как плату за проводника. Дебилы!

Забрав свою плату и высказав в ответ народную мудрость, что не в деньгах счастье, Александр побрел к дому. Впереди предстоял еще один непростой разговор. Надо было «обрадовать» жену, что ей вновь придется несколько дней сидеть с детьми дома одной.

Глава 3

Глава 3

Александр не верил в переселение душ. Не верил до того момента пока не встретил её.

Тот же взгляд, те же движения, те же характерные привычки и даже имя Мариа. Именно Мариа, а не Мария. С буквой А на конце. Этакая насмешка судьбы над памятью о той, кто носила очень похожее имя, начинающееся именно этими буквами. Мариа. Это было чем угодно, но не случайность.

Прогуливаясь шесть лет назад по границам своей страны, Александр скорее проветривал голову и развлекался, нежели реально инспектировал пределы владений Элура. А потому король и триумвир позволял себе немного больше. Например, забрести на сопредельные территории и своими глазами посмотреть как там живут люди. Чтобы не пугать народ, а также не светить своей крайне примечательной из-за смазливости рожей, делать это приходилось в маскараде, а точнее в простой крестьянской одежде и с бородой. Из-за подобного времяпрепровождения вампира произошло несколько инцидентов, каждый из которых скорее развлек Александра, нежели расстроил. Да и чем его могли расстроить дворяне или священники, решившие немного поиздеваться над случайно встреченным крестьянином? Разве что от трупов приходилось избавляться, но и тут работы было немного, благо заклинание «прах» осечек не давало.

А затем, в одной всеми богами забытой деревеньке он увидел ее…

И сразу все обрело смысл. Стоило прожить несколько сотен лет. Стоило иметь три жены. Стоило любить и каждый миг помнить Герцогиню. Стоило терпеть бесконечные придворные интриги и грызню. Стоило год за годом доказывать, что его не зря зовут Кровавым и Потрошителем. Стоило как проклятый работать над благополучием страны и общины.

Ибо