этот термин вообще применим к разумному механизму. — Даже на сухогрузах есть!

— Цыц, микрочип бракованный! — рявкнул капитан.

Пилот надулся, плюхнулся на место и скрестил руки на груди.

Сидящий рядом Потёмкин взялся за голову и шумно выдохнул. Как он недавно обмолвился, у него осталось всего одно лёгкое, как у старого питона, им и обходился.

— Я тоже немного удивлён, — пробурчал киборг.

— Нету! — развёл руками Петрович. — Я тоже плевался, но прежний хозяин экономил на всём подряд!

— Да? А с виду такая приличная посудина. Я смотрел и думал, что это элитная яхта, а у вас везде дерьмовый пластик, иллюминаторы не по нормам, пожарные системы дешманские, и даже нет простейших роботов. Ни уборщика, ни погрузчика, ни для внешней диагностики, — снова подал голос пилот.

— Заткнись! «Синяя птица» сделана по лекалам яхты для одного из богатеев! — огрызнулся капитан.

— Ага, только лекала спирачены.

Пилот привстал, опершись руками о подлокотники, и добавил ещё пару шпилек:

— Когда работают маневру́шки, вся обшивка от колебаний набивается сверчками. Скрипят, аж уши сводит. И только не говори, что это золотые сверчки от элитного дизайнера. А ещё у вас на мебели не кожа, а шкура молодого дерматина.

— Хватит. Этой шутке уже шестьсот лет, — пробасил Потёмкин.

— Вот именно, хватит, — пробурчал Петрович, — нам ведь много чего надо купить: и новые скафандры, и роботов, и медицинский уголок. В общем, до хрена, а денег нету.

Пилот снова откинулся на спинку, а слово взял княжич, который остановился после беготни из угла в угол и глянул в большой иллюминатор.

— Блин, сейчас надо на Альфу Центавра, посмотрим брошенный лайнер, а затем доставим на землю жертву произвола.

Может, кто чего и возразил бы, но в этот момент в коридоре появилась та самая жертва. Для только что снятой со столба дикарей выглядела она достаточно прилично. В кают-компании сразу же воцарилась тишина.

— Я прошу прощения, — произнесла женщина и оглядела присутствующих, — но можно мне чего-нибудь перекусить?

* * *

Вскоре Варвара Васильевна сидела за столом и уплетала обычную мясную консерву, хрустела галетами и запивала соком из пакетика, внимательно оглядывая и оценивая экипаж. Она не ела почти три дня, будучи запертой у сумасшедших поселенцев в старом рефрижераторе. И хорошо ещё, что холодильник не был включён, а то бы замёрзла раньше, чем довели до казни.

— Можно ещё? — спросила она, когда консерва кончилась.

С места торопливо встал капитан — мужчина примерно сорока пяти лет. Седоват, но не запущен.

Когда на стол легла ещё одна порция, спасённая от казни женщина продолжила трапезу.

С капитаном всё ясно, от него так и веяло, что Варвара ему понравилась. А ещё ощущалось, что в космосе он давно, и женщины у него не было приличное время. Но не юнец, потому терпел и списывал на тяготы судьбинушки.

Светловолосый и довольно крепенький парень двадцати с небольшим лет нетерпеливо ждал, когда гостья наестся. И явно хочет начать расспрос. А ещё от него тянуло княжеской силой. Эта сила всегда ощущалась, как вырывающийся из гипера сквозняк. Собственно, это и был сквозняк, а парень являлся щелью между мирами.

Затем взгляд перепрыгнул на полумеханического здоровяка. Его человеческая душа казалась зажатой в стальных тисках сильной боли, ниточки которой уходят в далёкое прошлое. Интересный тип, с таким бы немного поработать.

Варвара Васильевна вздохнула, отодвинула пустую консервную банку и взялась за сок. У неё оставалось ещё пара минут, ибо невежливо отказывать спасителям в ответах.

Приложившись к трубочке, женщина скользнула на излёте взором по остальным.

Пухлый мужчина тридцати лет был обычным, но тоже уставшим от одиночества и недооценённости. И тоже долго себя сдерживал, заедая тоску вкусняшками и тайком поглядывая на красивую молодь. И как, любопытно, в этом тесном коллективе не вспыхнула пламя раздора?

А вот парнишка лет шестнадцати живым не являлся, и потому интересным Варваре Васильевне не был совершенно. Роботы — не по её части.

А вот корабельный дух, запертой в облике миловидной девушки, напротив, очень и очень любопытен.

Варвара облизала губы и откинулась в кресле, показывая, что готова к расспросу.

Инициативу перехватил княжич. Он провёл ладонью по волосам и заговорил, пытаясь вести себя по казённому, но выходило ужасно плохо, хотя порода и образование в нём чувствовались. Что есть, то не отнимешь.

— Мне для отчётности надо узнать обстоятельства произошедшего. Как вы оказались на той планете?

Женщина улыбнулась и ответила вопросом на вопрос:

— Я бы и так всё поведала, но если для отчётности, то для начала можно узнать кто вы? А то от испуга не услышала.

— Инквизиция. Нам сообщили, что местные хотят спалить ведьму.

Варвара Васильевна замерла на секунду, а затем звонко рассмеялась.

— Надо же, из огня да в полымя. Если что, то у меня есть лицензия. Правда, в общине это не помогло. Дикарям, как говорится, закон не писан.

— Так вы и правда ведьма? — удивлённо привстал княжич, а капитан переглянулся с пухлым мужчиной. Они наверняка очень старые друзья. Может, потому и нет разногласий, что давно притёрлись характерами.

— Вы, получается, раньше никогда не видели ведьм? — улыбнулась женщина и медленно изогнула одну бровь. Княжич немного смутился, но быстро взял себя в руки и слегка насупился. Ершистый, однако. Далеко пойдёт, если не сломают по пути.

— Нет, не довелось.

— Я полагаю, вы в инквизиции совсем недавно? Вы что-то имеете против ведьм?

Парень снова оглянулся, но на этот раз в сторону рослого киборга, а не капитана, но здоровяк лишь пожал плечами.

— И как вы оказались среди дикарей?

— Молодой человек, позвольте уточнить, — улыбнулась Варвара Васильевна, — это официальный допрос или просто беседа?

У княжича дёрнулась щека, он явно хотел ответить чем-нибудь поострее, но вместо этого сел и спокойно произнёс:

— Пока только беседа. В задании не сказано вас арестовывать.

Женщина прикрыла глаза и лишь сейчас позволила себе расслабиться. День был тяжёлый, но раз ордера нет, то ничего не грозит.

— А если беседа, то, может, на этом чудесном корабле найдётся настоящий мужчина, который нальёт даме что-то покрепче чая и сока?

— Я сейчас, — сорвался с места капитан и быстро достал из шкафчика кружку и бутылку. Даже не фужер. Да уж, экипаж наверняка до сей поры был исключительно мужским.

Варвара приняла ёмкость и отхлебнула. В кружке