Сырой рассвет проник своей прохладой в помещение, Леонардо поёжился. Невесёлые думы вымотали мужчину, но он обхватив голову руками всё думал и думал.

Он как прибрежная волна разбивался вдребезги о безразличие белокурой гордячки, пытаясь понравиться. Стелла не отталкивала его, нет. В её глазах даже вспыхивало любопытство, но не больше. Он как дурак учил серенаду, притащил гитаристов, пел у неё под окном, и что?

Стоял под окном задрав голову, ждал, когда она бросит ему розу в знак благосклонности, тем самым дав согласие на романтические свидания. А там бы случился первый поцелуй, обольщение, постель и вуаля! Свадьба, на которую девушка согласилась бы, чтоб не быть обесчещенной.

Так ведь нет! Все до единого другие окна ему рукоплескали, бросали цветы. Но не Стелла!

Вчера вечером он сидел в таверне с друзьями, Товарищи видя его мучения (Леонардо уже забодался играть роль влюблённого), предложили ему действенный способ — открыто подарить символ любви красную розу, тем самым прилюдно предложив девушке выйти замуж.

"Вот посмотришь, она сама прыгнет тебе на шею. Все гордячки воротят нос, пока не получат красную розу. А потом липнут и вешаются на шею сами!" И вот вроде бы дельный совет дали друзья, однако, изворотливый ум придумал кое что похлеще!

У Леонардо появился очень коварный план.

Он решил пустить слух, что Стелла уже принадлежит ему, подарить ей не красную розу, а белую! Символ отношений между мужчиной и женщиной. Таким образом шантажом вынудить бедную девушку согласиться на брак.

Поэтому Леонардо не спал. Всё взвешивал свой риск. Что страшнее: галеры Винченцо или гнев королевы, не допускающей подобных вольностей в своём воинстве фрейлин.

Ну, вот и утро. Впереди беспокойный день, за ним вечер, на который у Леонардо столько надежд.

Леонардо поднялся, мерил комнату шагами. Потом приняв окончательное решение, продумав всё до мелочей, он наконец выдохнул. Поел, ему даже удалось поспать. К вечеру привёл себя в порядок и отправился исполнять свой план.

Прекрасная вечерняя прохлада спустилась на дворцовые сады. Фрейлины весёлой стайкой выпорхнули на полянку перед ротондой. В одинаковых форменных синих платьях, как рассыпавшиеся голубые лепестки незабудки они звонко смеялись радуясь вечерней прогулке. Леонардо старался крутиться так, чтоб его заметило как можно больше людей.

Наступало свободное от ежедневной муштры время, чудесные часы милого кокетства и приятной болтовни. К ним присоединились молоденькие девушки из королевской свиты, выгодно отличающиеся разнообразием цветов в одежде.

Мужчины, некоторые в накинутых капюшонах и масках, сохраняющие своё инкогнито находились неподалёку. Другие, не пряча лиц подбадривали друг друга шутками, беспричинно смеялись, беззлобно задирали друг дружку, всячески привлекая внимание дам.

Смеркалось, с реки поднимался влажный туман. Подолы дамских нарядов пропитались сыростью, темным кантом влага впитывалась во многочисленные юбки, расплывалась по низу одежды, тяжёлыми волнами стелилась по земле.

Леонардо набрал побольше воздуха, решил: пора…

Глава 13

Леонардо, ломая голову как добиться внимания Стеллы пустил в ход тяжёлую артиллерию. Вспомнив всё, о чём думал ночью, выбрал момент, взял в руки мандолину, запел свежевыученный куплет. Его тут же окружили девушки, захлопали в ладоши.

Интригану, стянутого тугой петлёй задания, больше ничего и не надо было. Его интересовала только внешняя сторона успеха — аплодисменты, минутная слава и всё.

Сегодня, вызвав всеобщую волну восторга своим пением, рукоплесканиями фанаток Лонардо тем самым надеялся разбудить внимание Стеллы. Однако, она не отреагировала на его таланты.

Роковой мужчина, не ведающий поражений растерялся от такого безразличия. Девушка неприступная как дворцовый часовой в карауле.

Леонардо, всячески демонстрируя свои намерения, давно снял перед Стеллой маску. Играя роль сноба при девушках, вельможа выражался напыщенно, набивал себе цену, надеясь тем самым понравиться белокурой гордячке:

— Ваши глаза, Стелла, холодны как родниковые озёра. Что сделать мне, чтоб растопить в них лёд, моя дорогая?

Девушка силилась понять как себя вести, прислушивалась к себе, но чувства внутри неё или спали или были так глубоко, что не слышали ласковых слов, или их не было вообще.

Врать она не умела, притворяться тем более, ей нечем было ответить. Ей самой было невдомёк, что сердце у неё заморожено и растопить его ой как непросто. Чтоб в нём загорелась искорка, должна пошевелить волшебной палочкой судьба!

К Стелле подошла Агнес, встала очень близко, спросила так, чтоб их никто не слышал:

— Чего ты строишь из себя, Стелла? Может уже пора проявить чувства к мужчине?

— Почему ты сердишься, Агнес. У меня нет к нему чувств.

— Да ты кривляка, каких свет не видывал! Взяла у него красную розу, дала надежду, а теперь выделываешься. Посмотри, сколько у него воздыхательниц. А он пляшет перед тобой! Пишет тебе стихи, песни. Морда не треснет?

Агнес умела превращаться в базарную бабу, когда трещали по швам её личные интересы. Сейчас происходило именно это! Белобрысая дура увела её лучшего парня из компании почитателей, ещё и строит из себя недотрогу.

Агнес ненавидела Стеллу с каждой минутой всё больше. Решила, что в очередной раз в бане подмешает ей дёгтя в настой для волос. Пусть эта белобрысая потом мучается! Месяц вонь не выведет. Вот тогда посмотрим, как к ней мужчины подойдут!

Стелла опустила глаза искренне не понимая чего этим двоим от неё надо.

Леонардо заметил напряжённость между подругами, решил воспользоваться моментом.

Внутри самого себя он давно уже кипел раздражением. Подумав, что может расшевелить бесчувственное сердце белокурой красавицы ревностью, звонко рассмеялся, широко раскинул руки, будто приглашая в свои объятия остальных девушек.

Чтоб как-то разозлить Стеллу, позвал всех за собой:

— Идёмте все в ротонду. Я почитаю вам новое из поэмы о любви.

Сам первым стремительно зашагал к балюстраде летней беседки.

Девушки, подхватив подолы весёлой стайкой упорхнули за ним. Стелла замешкалась. Из группы парней отделилась плечистая фигура. Легко подхватив Стеллу на руки, мужчина, скрытый капюшоном, прошептал низким голосом: "отчего вы растерялись, миледи? Как кошка боитесь ступать по влажной траве?"

Принёс Стеллу к беседке, поставил на ступени, отступил на шаг и скрылся. У всех присутствующих открылся рот от удивления. Стелла смотрела на сгорающих от зависти приятельниц, не каждую носили на руках, причём у всех на глазах.

Однако что то неясное коснулось сознания. Запах или нет, не запах. Голос…Нет, Стелла никак не могла понять почему так приятно трепещет её сердце. Незнакомец, что нёс её на руках как пушинку растормошил в ней воспоминание, но какое.

Стелла продолжала думать и надо же было ей наткнуться на взгляд Агнесс.

Агнесс, кажется, узнала