class="p1">Аирен удивленно посмотрела на широкую, уложенную щебнем дорогу, ведущую в гору. Все прибывшие люди ушли туда.

— А нам не туда?

Эльвира опустила веки и хитро кивнула на едва заметную ведущую в лес тропинку. Она знала, что такой городской житель как Аирен, будет, мягко говоря, не в восторге от предстоящего пути через муравейники и кишащие комарами кусты. Покрасневшее от долгой дороги лицо подруги вытянулось, девушка поправила сбившуюся челку.

— Серьезно?

— А ты чего хотела? Я предупреждала. Давай рюкзак!

Эльвира выхватила неизвестно чем набитую сумку и шагнула в лесную тень. Аирен шла следом, часто оглядываясь и спрашивая, не заблудились ли они. Эльвира потребовала забыть обо всем и просто наслаждаться прогулкой. Минут десять так и было, но тут подруга решила достать телефон и с ужасом обнаружила — сеть не ловит.

— Конечно, не ловит. Место, куда ты попала — волшебное. Тут действуют совсем другие правила.

— Это ты меня сейчас разыгрываешь так, да? — возмутилась Аирен. — Не смешно совсем. Я обещала позвонить родителям, как доеду!

— Сообщишь, — заверила Эльвира. — Сейчас немного отдохнем, и я отведу тебя на пригорок, где связь есть. Там постоянно тусуются с телефонами у ушей. Сама я… ну ты знаешь.

— В прошлом веке живешь, да-да. Ох уж эти ваши семейные традиции!

Аирен засунула телефон в карман и стала отбиваться от мошкары, внезапно атаковавшей ее. Эльвира предложила пробежаться, но оказалось, фирменный спортивный костюм предназначался вовсе не для пробежек, а сама Аирен устала и хочет поесть и отдохнуть. Эльвира ухмыльнулась и ускорила шаг.

Дома никого не оказалось: старики опять запропастились куда-то, снова с машиной. Эльвира обнаружила на столе еще не остывший завтрак и немного конфет в вазе, между которыми белела бумажка. Эльвира развернула записку и осталась довольна. Старики, которым очень скучно на пенсии, вновь отправились по своим делам и приедут нескоро.

Усевшись за стол, Аирен, словно забыв о еде, без умолку начала рассказывать о последних новостях и том, как она провела два месяца каникул.

— В общем, куда хотела я поступила, правда, на платное, но это не важно. А ты чего молчишь? Все вокруг носятся с вступительными и документами, а ты что, все это время отсиживаешься тут?

— Вроде того, — вздохнула Эльвира, ковыряя омлет и салат. — Видишь ли, мое будущее предрешено и без моего участия. Так что да, наслаждаюсь тишиной и покоем.

— Везет тебе, — обиженно протянула Аирен, но тут же переменилась в лице и рассмеялась. — Зато ты не познаешь всех прелестей жизни абитуриента. А ведь после выпускного столько всего было! Очень жаль, что ты не пошла со мной.

— Я постараюсь смириться с этим.

Аирен рассказала о десяти неудачных свиданиях подряд, и Эльвира обеспокоилась: как же удержать городского жителя дома ночью, когда все самое интересное у них начинается после заката? Клубы, дискотеки и шумные веселые компании, что так любят романтику ночных прогулок. Тут такое времяпровождение закончится плохо. Впрочем, напугать комарами и крысами можно.

— О, так я показать могу! Ты же типа странная, заценишь тему, — Аирен достала телефон и открыла фотографии, сделанные на последней вечеринке.

Эльвира всмотрелась в слабо освещенную комнату, на полу расположилась компания, а в центре синеватая дымка.

— Это свет так падает? Вот кальян, это от него дым? — Эльвира приблизила фотографию.

— Нет, его тогда еще не приготовили. А друг этот, — Аирен указала на странного парня в белой рубашке в углу фотографии, — говорит, духов видит. Разговаривает с ними. Я думала фокус, когда шарик сам по себе по полу стал кататься, я сфотографировала, и дымка тут видна, хотя не было никакого дыма. И объектив чистый, проверяла.

Эльвира смотрела на красные от вспышки глаза людей. И один из них, тот, что с краю, отличался — в отличие от прочих, его глаза отражали белый, даже зеленоватый свет. Среди компании затерялся проклятый.

— А кто это?

Аирен проследила за пальцем Эльвиры и рассмеялась, когда поняла о ком речь.

— Этот-то? Тихоня какой-то. Встречаться предлагал. Но мне он не зашел.

— Да, совсем-совсем не твой типаж, — облегченно согласилась Эльвира. Подруге хватило ума не спутаться с нечистью. — Тебе с ним было бы скучно. Поела? Пойдем, покажу нашу комнату.

Они поднялись наверх, и Аирен тут же расположилась на кровати и принялась разбирать свою сумку. Зарядное для телефона, косметика, стопка книжек незамысловатого содержания и запасные вещи. Эльвира села рядом и покрутила в руках серую книжку со страшным названием «Избранница вампира».

— Читаешь это?

— Почти дочитала. Трогательная история, — мечтательно пропела Аирен и стала приводить себя в порядок, разглядывая отражение в зеркальце.

И для кого прихорашивается? Она, видимо не до конца осознала, куда попала. Эльвира пролистала книжку и, зацепив постоянно попадающееся на страницах имя, вынесла вердикт:

— Я бы назвала книгу «Мой ужин Кэтрин». Звучит куда правдоподобнее.

— Так о любви же история, — возмутилась Аирен. — Между прочим, чувства героини прописаны тонко и живо.

— Значит, это история об ужине с тонкой душевной организацией, — Эльвира зевнула и постучала по плотной картонной обложке пальцем. — Не бывает иначе.

Аирен назвала подругу циником и забрала книгу. Эльвира развела руками: для людей сказки о чувственных и романтичных вампирах очень привлекательны, однако ее личный опыт общения с кровососущими гадами говорил об обратном. И ведь даже поделиться своей историей из жизни нельзя. Эльвира взяла телефон подруги, и стала знакомиться с миром обычной человеческой девушки. Вслед за десятком фотографий собаки Аирен, начались снимки еды из ресторана, несколько закатов, выпускной и очень много конспектов, еще со времен экзаменов. Эльвира скривилась, вспоминая, как тяжело было обходиться без телефона в школе, благо теперь она позади.

— А как же самофот?

— Кто? — не поняла Аирен. Она пододвинулась поближе, чтобы видеть, по каким папкам ползает ее подруга. Эльвира хихикнула, прикрывая ладонью лицо.

— Селфи.

— А, это. Снесла все к Йогара бабушке! Есть немного на сайте, а остальное — долой.

Эльвира прищурилась. Неспроста она это провернула. Или неудачи на личном фронте надоумили на чистку галереи, или память на карте закончилась. Впрочем, неважно.

День пролетел незаметно: истосковавшаяся по общению Эльвира внимательно слушала истории из жизни Аирен и удивлялась, как люди способны так легко и непринужденно общаться между собой, знакомиться и развлекаться. Изгоняющая даже на выпускной не пошла — не хотелось толпиться пусть среди знакомых, но оттого не менее чужих тел — так она объяснила это Аирен. На самом же деле ее охватывал панический страх перед толпой, но об этом она никогда не упоминала. Вот еще.

Они прогулялись до холма за деревней, чтобы Аирен смогла связаться с родными и отчитаться, что добралась она благополучно, все в порядке, однако звонить ей не стоит, потому что связи нет. Выслушав ворчание матери, подруга выдохнула, пожелала ей хорошего дня и повесила трубку.

Вид с холма открывался воистину великолепный. Аирен протянула Эльвире телефон и попросила щелкнуть ее на «эпически крутяцком фоне».

— Девушка, у вас красивый фон, что вы встали по центру, — съехидничала изгоняющая, жестом попросив модель сместиться вправо. Идеальный ракурс, и вот та гора на горизонте должна быть видна обязательно!

Аирен проверила качество снимка, убедилась, что у фотографа руки растут откуда надо, удовлетворенно потерла ладони и стала спускаться вниз.

После обеда Эльвира вывела Аирен искупаться, она надула лодку и забросила туда вещи для небольшого водного похода. Исторические места гостью не интересовали, а вот лучший пляж в округе — да. Поэтому Эльвира предложила добраться до него вплавь и приготовила пару пледов и небольшой перекус.

Эльвира, обливаясь потом, гребла против течения, а Аирен пристроилась на носу лодки и мечтательно смотрела вперед, попивая газировку, подставив теплому ветру нежно-розовые щеки.

— Хорошо тут у вас. Спокойно так, людей мало. Медитативненько.

— Угу… — устало выдохнула Эльвира и опустила весла. Лодка медленно, но верно плыла к тому самому пляжу. Он потрясающий: песок тут мелкий и чистый, вода прозрачная, дно хорошо видно. Эльвира вгляделась в толщу воды и коварно улыбнулась, обнаружив там перламутровую ракушку.

— А теперь сама, — зловеще прошептала Аирен изгоняющая, и перемахнув через борт лодки, скрылась под водой.

Кажется, Аирен на поверхности недовольно возмущалась, только Эльвира этого не слышала.

А ракушка и впрямь оказалась красивой. Эльвира торопливо откопала ее из-под песка, но подниматься на поверхность не торопилась. Она посмотрела