посмотрел на Эльвиру. Она недовольно фыркнула и отвернулась к окну.

— Вот поэтому у тебя друзей и нет! — Аирен погрозила Эльвире ложкой. — Закрылась в своем мирке и сидит там. И так всю жизнь.

— А вы кем друг другу будете? — поинтересовался Эйван и потянулся когтистыми пальцами к кубику сахара. Неужели Аирен они не смущают? У нее, конечно, тоже маникюр, и ноготочки довольно длинные, но это ведь другое.

— Учились вместе, — протянула Аирен. — Последний год только, правда. Но не важно. Сколько ты там школ меняла?

— Пятнадцать, всего лишь. Это не так много, — мрачно отозвалась Эльвира.

Да, с постоянными переездами, шифрованием себя и родовым проклятием, преследующим семью, иначе и не получалось. Даже фамилию настоящую вслух нельзя произносить. Какая там открытость в общении, спрашивается?

— Ничего себе? Это почему так? — удивился Эйван.

— Характер не очень. За поведение исключали, — съязвила изгоняющая. Эйван криво улыбнулся, слегка обнажив клыки. Немаленькие, куснуть он точно может.

Аирен вздохнула.

— Эта кажется тихоней. На самом деле Герехон, переломавший пальцы и ребра всем неугодным одноклассникам. И не отнекивайся!

— И не собираюсь, — Эльвира устало вздохнула и уставилась на свое отражение. За своей спиной она видела Аирен, достающую из духовки пирог, и Эйвана, нетерпеливо перебирающего пальцами по столу.

— Расскажи о себе, — попросила Эйвана Аирен.

Они уселись за стол, и подруга нарезала пирог. Нечистый хмыкнул и потянулся к черной ложке. Зашипев, он отбросил ее и зло уставится на Эльвиру.

— Это не я, — насмешливо отозвалась изгоняющая. Второй раз на один и тот же прикол попался, вот дурень!

— Аллергия на серебро. Посластите, пожалуйста.

Аирен пожала плечами и, насыпав в кружку Эйвана две ложки сахара, перемешала. Эйван кашлянул.

— Работаю неподалеку на одну влиятельную компанию, и по некоторым причинам вынужден жить в лесу. Дела, понимаете? Мечтаю путешествовать, отправиться в круиз. Вы любите море?

— Больше чем людей, однозначно, — процедила Эльвира.

Эйван усмехнулся, потер переносицу и продолжил:

— Там и небо другое и воздух. От болотных испарений выть уже хочется. Но есть и хорошее. Я много кого спас, вытаскивая из топей. Места тут, знаете, дикие, опасные. Заходить в чащу настоятельно не рекомендую. Медведи там, волки… — на последних словах Эйван понизил голос и прикрыл глаза. Отхлебнул чая и шумно втянул воздух. — Но со мной можете прогуляться, буду рад показать окрестности.

— У тебя было много очень важных дел, помнишь? — перебила Эльвира.

Вот еще. Идти за нечистым в лес, да еще и ночью. С содроганием она заметила, что Аирен таким предложением заинтересовалась сильнее, чем следовало бы. Куда она смотрит, это же типичный маньяк, да к тому же клыкастый и когтистый.

— Правда? Ты найдешь на нас время?

— Конечно! У меня внезапно наметился выходной. Давайте завтра зайду за вами, устроим небольшую прогулку. Костер и зефирки обещаю предоставить из своих запасов. Заманчиво, не так ли?

Как можно верить этой нахальной роже?

— Очень! — вдохновилась Аирен.

— Ну уж нет, я детально распланировала развлекательную программу, даже не думай влезать в нашу компанию, ты там явно лишний элемент, — ощерилась Эльвира.

Эйван обворожительно улыбнулся и наклонил голову к Аирен.

— Пускай подруга сама решит, дай этой крошке выбор. Аирен, ты не возражаешь, если я присоединюсь к вашей очаровательной компании? Обещаю вести себя прилично, никакой брани при прекрасных девах.

— Я совсем-совсем не против! — уверенно заявила златовласка. — А как насчет пройтись по берегу сейчас?

Эйван задумчиво улыбнулся и, почесав затылок, неуверенно протянул:

— Кое-кто на меня сильно злиться, я ведь пропал на три дня. Как это… в командировке был, вот. Домой я совсем не хочу, но неприятного разговора все равно не избежать… не стоит оттягивать момент, наверное. Поэтому предлагаю перенести встречу на завтра. Да и эта вот персона от меня не в восторге, как видишь.

— А почему? — заинтересовалась Аирен.

— Личные счеты, — тут же отрезала Эльвира. Опасных тем лучше избегать.

— Злю-ю-ка! — надулась подруга.

Эйван неторопливо допил чай, манерно отставив мизинец, съел несколько кусков шарлотки и, поблагодарив за угощение, стал собираться.

— До скорого, тогда.

— Буду рада, если объявишься как в прошлый раз, — отозвалась Эльвира и занялась посудой. Если нечистый опять придет спустя три дня, Эльвира за это время отправит Аирен домой, подальше от этого безумия, и сама сможет со всем разобраться. Она вздохнула, и поставила пустые кружки в раковину — Всего хорошего.

Эйван шутливо поклонился недоверчивой хозяйке, игриво подмигнул ее подруге, и покинул дом.

Мертвая деревня (Глава 5)

Ноги насквозь промокли в утренней росе. Эйван посмотрел на листья березы, местами желтые и изъеденные насекомыми. Безветренным утром чувствовалось приближение осени. Эвис неподвижно стоял рядом, скрестив на груди руки и всматриваясь в Безымянное поселение за золотистым полем.

— Может, передумаешь? Не нравится это мне все. Что ты там задумал, не расскажешь? Я бы хотел знать подробности, — Эйван покосился на брата, но тот не шелохнулся, продолжая разглядывать близлежащие дома. — И не факт, что они придут. Я бы сказал, скорее всего, так и будет.

— Придут, — с необъяснимой уверенностью заверил затейник. — Если ты вчера не налажал и был так крут, как рассказывал мне. Ты же не обманывал меня?

— Я сама честность, братишка!

— Ну, да. Ты никогда не врешь, просто умалчиваешь принципиально важные детали. Как меня это бесит.

Опять он за свое. Уже второй день приходилось выслушивать недовольное ворчание младшего, а его все не отпускало. Эйван старался задобрить Эвиса, и даже выполнил его просьбу и после умопомрачительно веселой вечерней прогулки заманил изгоняющую, используя ее подругу, сюда. Но для чего? Зачем Эвису нужна серебряноволосая?

Худощавый Эвис перестал выглядеть как безжизненная статуя, когда поправил сумку на поясе и в предвкушении хрустнул костяшками пальцев. Эйван проследил за его ледяным взглядом и вздохнул.

— Серьезно. Зачем это тебе? Что собрался с ними делать?

— Увидишь, — отмахнулся Эвис.

Все еще злится. Вылазка за синим огнем вначале напугала, затем разозлила младшего брата. Эйван пропал без предупреждения и вернулся… Нет, его принес домой едо-тень спустя трое суток, чем и подтвердил опасения Эвиса. Он едва не потерял брата из-за ненавистного Главы, ради которого Эйван и рисковал шкурой. Снова.

Эвис скривился в ехидной усмешке, почуяв гостей. Эйван повернул голову на приближающийся шум: трещали ветки под ногами двух девушек, что взбирались к ним на небольшой, покрытый опавшей листвой холм. Аирен бодро шагала впереди, она улыбалась, глаза заинтересованно блестели. Девушка поправила пышную косу и приветливо кивнула. Эльвира, немного сутулясь, остановилась в нескольких шагах от братьев. Она напряглась, увидев незнакомое лицо серебряноволосого… сородича? Да нет, бред какой-то, язык не поворачивается так его назвать, хотя внешнее сходство, определенно, присутствует.

Эйван дружелюбно приобнял Аирен и представил ей брата.

— Это Эвис, мой младший брат. Аирен, моя подруга. Та, что позади — Эльвира. Надеюсь, мы найдем общий язык. Да?

— Идите за мной, — Эвис развернулся и направился в чащу.

Девушки переглянулись. Эльвира нахмурилась и отрицательно замотала головой. Аирен посмотрела на Эйвана, потом на нее.

— Почему? — осторожно поинтересовалась она. — Это же просто прогулка, разве нет?

— Конечно же, нет! — послышалось из-за кустов. — Обещаю, скучно не будет. По моим подсчетам, сегодня вы станете свидетелями интересного явления. Если будете делать что я скажу, то все безопасно. Хотите хлеба и зрелищ?

Эйван растерянно развел руками, не зная, что ответить на немой вопрос во взглядах девушек. Брат никогда толком не говорил, чем занимается и что за расчеты в его дневниках. А сегодня ему резко понадобились наблюдатели? И почему сейчас?

— Он такой загадочный… — вздохнула Аирен. — А еще вы так похожи. Но при этом разные, как день и ночь. Вау!

Эльвира схватила за локоть Аирен, ее глаза превратились в злые щелки.

— Нет. Ты не пойдешь за ним.

— Почему? — Аирен вырвалась и отшагнула назад. — Что опять происходит? Я твоих загонов не понимаю!

— Мы не должны были приходить сюда, это опасно. Пойдем домой.

Эйван опустил руку на плечо Аирен, такое мягкое и хрупкое. Она упертая. И она очень хочет пойти. Не зря же Эйван вчера так старался и распинался перед капризными девицами, нагоняя интригу? Он не отрицал, что