— А? — едо-тень вскочил и замотал головой. — Как я мог так заснуть?

Эйван вздохнул.

— Это неважно. Главное — бежим!

Эйван торопливо обратился. Едо-тень не терял ни секунды: едва оборотень оказался на его спине, он разогнался быстрее, чем это сделала бы любая смертная лошадь. В горах это казалось плохой идеей, но конь прекрасно справлялся с поставленной задачей и резво перепрыгивал через ущелья и обрывы. Эйван припал к его спине, чтобы меньше шатало.

В этот раз, когда они оказались на краю обрыва, Асириус не стал притормаживать и спрашивать о готовности Эйвана к прыжку — он просто полетел вниз, словно забыв о своем спутнике. Оборотень накренился назад, чтобы не полететь вперед в момент столкновения с землей. Они приземлились на обочине трасы, и Асириус остановился, прислушиваясь. Неосвещенная дорога без каких-либо указателей пустовала. Она огибала деревню Куом, и, как оказалось, второе поселение, без имени, спрятанное от посторонних глаз лесом. На этом участке дорога погружалась в глубокую тень от скалы, с которой друзья только что спрыгнули. Эйван вытер со лба пот. После прыжка его самочувствие ухудшилось. Кружилась голова.

Он опустил глаза на лошадиную шею с сияющими изнутри синими прожилками там, где кожа тоньше. Зверь фыркнул, выдыхая пар, и припустил по обочине. До заветного леса оставалось совсем немного. Но Эйван достиг своего предела, сознание ускользало. Размеренный цокот копыт по разбитому асфальту несколько успокаивал, но изредка проезжающие мимо машины сигналили, и Эйван морщился от резкого шума. Сейчас ему глубоко плевать на то, что видят мимо проезжающие. Возможно, люди думают, что всадник и сияющий конь — это призраки, вестники беды. Люди любят придумывать страшилки.

Очередная машина, проезжающая мимо, больно резанула дальним светом по глазам, Эйван зажмурился. Живот скрутило в судороге, суставы выворачивало, оборотень едва держался в седле. Стоит Асириусу неудачно накрениться вбок, и Эйван обязательно упадет. Он застонал и повалился на мощную шею. Он пытался ухватиться за гриву непослушными, почти волчьими пальцами и неразборчиво рычал, требуя передышки, но едо-тень не останавливался. Даже ускорился.

— Пр-ршу. Стй.

Конь бежал, то и дело выскакивая прямо на дорогу, навстречу гудящим автомобилям. Машины пронзительно сигналили, Эйван пытался зажать уши, но, когда он ослаблял хватку, его тут же кренило вбок. Его тошнило и колотило, в глазах то темнело, то слепило от встречных фар. В очередной раз прикрыв глаза, Эйван потерял сознание.

Развлекательная программа (Глава 4)

Это был просто дурной сон.

Так решила для себя Эльвира, потягиваясь в постели и пряча лицо от слепящего солнца. Она лениво повернулась к ноутбуку и включила музыку. Вставать не хотелось. Так всегда случается, когда в раннем подъеме есть необходимость.

Изгоняющая уткнулась в подушку, оттягивая момент. Две минутки погоды не сделают.

Надоедливый нечистый не объявился и на третий день: был убит или потерял к ней интерес — не важно. Туда зеленоглазому отродью и дорога. Главное, изгоняющая теперь в безопасности и может сосредоточиться на своих делах.

На календаре середина августа, а значит, сегодня к ней приедет лучшая и единственная подруга. Только мирская суета и забавные беседы о простом, человеческом, только настольные игры и просмотр фильмов.

Отвлечься. То, что изгоняющей сейчас необходимо.

Встречу с подругой Эльвира назначила пару недель назад, когда смогла на день выбраться в Рихту, уютный городок в нескольких часах езды на электричке.

Не то что бы она хотела показывать подруге свою обитель на отшибе цивилизации, спрятанную в глухих и мрачных лесах, но Аирен давно напрашивалась в гости. Почему-то жизнь Эльвиры ее интриговала и вдохновляла, хотя Аирен ничего не знала о быте изгоняющего. «Кто это вообще такие?» — спросила бы она.

Это даже немного льстило: ведь жизнь столичной девушки крайне насыщенна, и то, что Аирен не забывает о нелюдимой подруге, говорило о многом.

Эльвира пообещала провести небольшую экскурсию по окрестностям с развлекательной программой в духе ее семьи. Дед залатал старую лодку, чтобы подруги смогли посетить ближайшие острова с древними идолами, которых в столице уже давно не встретить. С владельцем конюшни на аренду лошадей Эльвира тоже договорилась и выстроила маршрут с самыми красивыми видами в округе. Тут есть очень красивые места, которые стоит посетить и сделать пару памятных фотографий.

Единственная подруга, все-таки, надо постараться произвести хорошее впечатление. Это последнее лето для Эльвиры среди людей, его бы провести ярко, памятно — поэтому она и пригласила бывшую одноклассницу. Ну, и потому, что обещала ей.

Собравшись с силами, Эльвира выбралась из-под одеяла. Часы говорили о том, что стоит поторопиться: поезд прибудет через полтора часа, а идти до станции столько же. Набросив на себя первое, что нашлось на стуле, Эльвира выскочила из дому. Во дворе у небольшого бассейна она обнаружила бабушку с таймером в руках. В воде из стороны в сторону покачивалась все еще широкая, покрытая пятнами от неравномерного загара спина деда. Его макушку венчал ядерно-красный ирокез. Эльвира, до этого спешившая, в недоумении остановилась.

Бабушка, заметив внучку, поднесла к губам палец. Эльвира подошла поближе.

— Чем вы тут заняты? Старческий маразм крепчает?

— Тихо, говорю! — цыкнула бабушка и потрясла медным, местами заржавевшим таймером. Она понизила голос и пояснила: — Спор у нас. Семен сказал, что может продержаться четыре минуты, а я не поверила. Пока что только три держится.

Эльвира хотела сказать, что любой изгоняющий способен плавать под водой и десять минут, но вовремя остановилась и просто кивнула. К сожалению, эти двое полностью потеряли память о своих похождениях. Они были изгоняющими. Единственные, кого не настигло семейное проклятие. Они дожили до старости, но за это заплатили всеми воспоминаниями, что хоть как-то связаны с их истинным предназначением. Которые, быть может, и помогли бы снять родовое проклятие. Но старики предпочитали не ворошить прошлое. Возможно, оно и к лучшему, ведь никто не знает, чем бы все закончилось, если бы они не вернулись из того рокового для их карьеры похода.

— Что с его волосами? — прошептала Эльвира, разглядывая прилипшие к затылку алые пряди. До этого, как и у любого нормального изгоняющего, к тому же старика, они были пепельно-серые.

— В карты проиграл, — отмахнулась бабушка, деловито поглядывая на таймер. Стрелка обозначила четыре минуты, но дед все еще изучал дно бассейна. — Я предложила имидж поменять, вот мы и ездили в столицу чудеса модные творить. И это было два дня назад, между прочим, госпожа внимательность. Ты поела?

— Позже, — протянула Эльвира, и, потоптавшись на месте, неуверенно пробормотала: — Ко мне подруга приезжает. Вы не могли бы… куда-нибудь… — она вздохнула и провела ладонью по лицу, пользуясь заминкой, чтобы подобрать нужные слова. — Она из Арийска, наш быт для нее ненормален. Постарайтесь ее не напугать, хорошо?

Бабушка деловито вздернула брови, а по растянувшейся на морщинистом лице улыбке Эльвире сразу стало ясно, что гарантий никаких нет. Все-таки это их дом, старики могут полноправно творить тут любое безумие, а внучка лишь гостит тут летом.

Эльвира кивнула, выскочила за калитку и припустила к остановке. Наличие телефона здорово бы облегчило ей жизнь, однако изгоняющие избегали этой связи, опасаясь прослушивания извне. Они полностью отрезали себя от виртуального контакта с людьми, даже создали отдельную сеть, которая тщательно шифровалась, это даже отдавало терпким привкусом паранойи: когда при переходе на каждую новую вкладку приходилось вводить пароль снова.

Эльвира тренировалась постоянно, но дыхание все равно сбилось, и ей не хватало воздуха. Она опаздывала. Останавливаться нельзя. Мало ли, куда решит пойти Аирен, обнаружив, что ее никто не встречает?

Лесная тропа смягчала широкие шаги. Эльвира вслушивалась. Она разобрала среди птичьего пения стук прибывающего поезда. А она еще не на месте!

Эльвира выскочила на едва заметную станцию как раз вовремя: прибывшие дружно направились в сторону Куом, и светловолосая невысокая девушка в спортивном костюме направилась за ними, поправляя набитый рюкзак. Эльвира окликнула ее.

Аирен тут же заулыбалась, приметив знакомое лицо. Она подбежала навстречу и хихикнула, обнимая Эльвиру. Эльвира прижала ее к себе, продолжая следить за последним человеком, выжидая, пока тот скроется за поворотом.

— Кому я говорила ждать меня на остановке, а?