мальчишке, очень не хотелось всю жизнь провести среди камней и пыли. Даже если это работа не была связана с физическим трудом. Он грезил о славных сражениях и увлекательных приключениях. Словом хотел быть похожим на дедушку и дядю Гурда.

Тем временем лошадь подошла к Скалозубке, дорога к замку шла дальше прямо, а деревня направо. Тахон скомандовал лошади стоять, Маруська нехотя остановилась, гном слез с телеги, и недолго думая, крикнул:

— Домой, живо домой.

Кобыла пошла дальше и вскоре скрылась из виду. Дома еще никого не было. Дед так и не вернулся и гном пошел к тете Альме. Она пожила некоторое время в замке с Гурдом, но не смогла там находиться более, сильно не по душе ей было там, и собрав вещички вернулась к себе в родной дом. Все вернулось на свои места, Альма готовит путникам вкусный обед и уютный ночлег, а Гурд приходит к ней каждые две недели на побывку. Не может бросить лорда, когда-то он поклялся защищать его деда, потом отца и теперь его. А клятва это святое, да и любил он Симона как сына, он же вырос у него на руках.

— Деда, я все сделал как надо, — радостно проговорил Тахон, не успев зайти в дом, — лошадь подкована, еда доставлена.

— Отлично, внучок, я в тебе нисколько не сомневался, — радостно ответил захмелевший Архид, а лошадка то где сейчас? У нашего дома стоит дожидается?

— А Маруська сама знает как ходить, она оказывается лет двадцать сама туда-сюда ходит, — Тахон хитро улыбнулся, — еле успел спрыгнуть возле нашей деревни.

— Как? — очнулся Боград, — ушла? А как же я?

Старый гном резко вскочил, похлопал себя по карманам, нащупал в одном из них монетку, и кинув ее Альме, побежал в припрыжку догонять лошадь.

— Эх, жаль твоя награда, тебе не досталась, убежал твой клиент за кузнечные дела не заплатив, — грустно сказал Архид, — помнишь уговор? Когда ты научишься ковать подковы, подкуешь сам лошадку и тебе за это заплатят, то я научу ковать настоящий меч... Ну раз награды нет, то и не обижайся...

— Как нет? — взвизгнул, как поросенок Тахон, что аж у Альмы прошла икота, — а это что?

Наш юный друг достал из сумки новые кожаные сапоги и с гордостью показал деду.

Глава 12 ⅓ Тролль под мостом

Тахон сидел на завалинке ножичком строгал себе большую рогатку из рябины. Кто-то каждое утро приносит на крыльцо одного мертвого мышонка и аккуратненько складывает перед дверью. Неизвестное существо так заинтересовало гнома, что он даже вставал пораньше, чтоб поглядеть кто это может, но все напрасно. Лютый зверь опережал его каждый раз и новый мышонок снова лежал на том же месте.

Вчера Тахон и вовсе решил не ложиться спать. Засел перед входной дверью. Постелил на пол старую куртку и зажег свечку. Так и просидел с кочергой в руках всю ночь, а к утру как стало светать начал закрываться левый глаз почему-то. Вслед за ним и правый, как нарочно, будто сговорились. Не мог ничего с собой поделать юный гном и закемарил, да так что кастрюльки дребезжали на полках. Проснулся оттого, что Архид за него запнулся, не заметив. Глядь, а мышонок опять тут лежит, да не один, а целых два.

— Ну вы даете ребята, — пробормотал Тахон, и попятился досыпать на дедушкину кровать, она ему почему-то больше нравилась, чем своя.

Вот теперь сидит и поглядывает по сторонам примеряя рогатку к ладони:

«Ну попадешься ты мне, кто бы не был, уж я не промахнусь».

Мимо проходили молодые гномки с корзинками и звонкими голосами кричали парню, на перебой:

— Эй, Тахон пойдем с нами за ягодами в лес.

— За ягодами? Не... это девчачье занятие... сами собирайте — махнул рукой гном.

— Ну Тахон, дружочек, — не успокаивались гномки, — самая крупная малина растет по ту сторону оврага, через мост.

— Ну так, а я здесь причем? Не видите я занят — гном сделал серьезный вид и чиркнул острым лезвием ножа по ручке своего нового оружия.

— Как, конечно причем, под мостом то тролль живет, он охраняет его, — девчонки не успокаивались, — нам бабушки рассказывали.

Тахон убрал рогатку в карман, встал с важным видом, походил туда-сюда, принес из дровницы топорик и гордо сказал гномкам:

— Ничего не бойтесь, я вас защищу, ничего не бойтесь!

Молодой гном на самом деле знал, что все это бабьи выдумки и никакого тролля там нет, но чтобы показаться девочкам мужественным и сильным не стал отрицать и пошел с ними.

Гномки шли весело, пели шутливые песенки, громко смеялись. Тахон плелся позади, он немного приустал, от звонкого смеха у него немного побаливала голова и уже начинал жалеть, что поперся с девчатами. Сказать по правде гном хотел разыграть хохотушек, сказать что под мостом действительно сидит тролль, потом долго смеяться, как они бегут сверкая пятками. Но уже был не в настроении и просто хотел дойти до места и наконец вернуться домой. Ведь если б Тахон вообще никуда не пошел, то в деревне его бы еще долго дразнили трусишкой.

Ну вот наконец и овраг и мост через него. Девочки притихли, остановились и шепотом сказали:

— Ну что? Видишь его?

— Кого?

— Ну... этого... тролля!

— Нет пока, — с умным видом тихо сказал гном, — спрятался наверно, пойду посмотрю поближе.

Тахон обошел гномок и подошел к мосту. Вроде тихо. Вступил на деревянные досочки, старый мост заскрипел, молодые гномки в рассыпную спрятались за деревья.

«Хммм... нет тут никого... и быть не может... я бы знал... дедушка бы знал... все бы знали...» подумал гном и дойдя до середины мостика, перевалился через перила, чтобы посмотреть вниз. Нет никого, только большой камень лежит, полностью покрытый зеленым мхом.

— Нет никого, выходите, со мной вы в безопасности, — крикнул Тахон гномкам, достал рогатку из кармана, зарядил мелкий камушек и резким движением выстрелил по зеленому камню в траве, похожему на валун.

Камень вдруг ожил, зашевелился и заревел диким голосом на весь лес. Гном такие вопли ни разу не слышал еще. Перед ним стояло нечто в два раза больше и выше любого человека. Тролль стал бить себя кулаками в грудь, грозно рыча, схватил оцепеневшего Тахона и швырнул об вековой