и деревень, иногда его обгоняли всадники верхом на лошадях, иногда встречались повозки навстречу. Маруську все знали и мальчишки с разных деревушек выходили на дорогу, кормили ее яблоками или морковкой, садились на телегу и, прокатившись до соседней деревни, бежали обратно. В этот раз они тоже хотели запрыгнуть на тележку, но Тахон достал рогатку из штанов и громко заорал:

— Мест нет! Кому сказал? А? Эй, ты, с одним зубом, отпусти мой сапог, а то пожалеешь!

На самом деле Тахон любил детишек, он и сам еще был молод. Его просто забавляло как реагируют дети человека на бородатого гнома. Никогда дальше шуточных угроз дело не доходило.

Ну вот в дали появилось очертание замка, дорога из прямой стала извилистой, а ближе к воротам была выложена камнем. Высоченные стены чередовались с дозорными башнями и имели бойницы. Замок располагался на холме и имел глубокий ров с водой вокруг стен, поэтому у главных ворот был мост, который поднимали на ночь. Врагов у лорда конечно не было, но привычка была. Он сильно беспокоился за безопасность, поэтому мост поднимался, на башнях дежурили часовые гридни, улочки замковой территории патрулировались.

Лошадка привычно зашла в ворота и остановилась, развернув телегу в сторону столовой. Здесь гридни обычно повозку осматривали нет ли подозрительных вещей и она шла дальше.

— Эй, а ты еще кто такой? — крикнул один из стражников.

Глава 16 Замок лорда Симона

— Эй, а ты еще кто такой? — крикнул один из стражников.

Гном слез с телеги, взял узелок с едой в левую руку покрепче, а правой проверил на ощупь в кармане ли шкатулочка с золотыми монетами и за поясом ли его топорик. Веснушка была сильно встревожена от множества незнакомых людей и гномов, поэтому спряталась в рыжей бороде и не высовывалась.

— Здравствуйте, дяденька стражник, — ответил молодой гном, стараясь показаться как можно вежливым и взрослым, — Я, Тахон Скалозуб из деревни Скалозубка, приехал по просьбе моего дедушки кузнеца Архида Скалозуба в кузню замка лорда Симона.

"Зачем я про просьбу и дедушку ляпнул", — подумал Тахон и добавил, — по личному поручению кузнеца.

— Значит так, дружочек, — сказал басом самый высокий стражник и осмотрел гнома сверху вниз, — замок закрыт для посетителей до особого распоряжения лорда Симона, и я не могу тебя пропустить.

— Как? Но мне обязательно нужно попасть в кузницу у меня важное дело.

— Знаешь, у нас у всех важные дела или мы по твоему тут стоим в баклуши бьем? — занервничал стражник.

— Нет, нисколечко я так не подумал даже, уважаемый стражник, — огорченно ответил гном, но потом улыбнулся, — я даже сам, когда подрасту, хочу стать стражником на воротах. Это мечта любого молодого гнома, А что? Дисциплина, полный контроль, ответственность. Приличное жалование и смена — два через два. Что может быть лучше... два дня спишь... потом два дня говоришь кому стоять, а кому проходить... и снова два дня спишь... красота.

Стражник снял шлем и почесал затылок:

— Ловко ты, вот только пройти все равно нельзя, я тебя не знаю, вдруг ты шпион какой.

— Да какой он шпион... это Тахон из Скалозубки, внук кузнеца, я его знаю, он лошадку нашу Маруську лично подковал — вдруг откуда-то появился Боград, взял парня под руку и повел прочь от ворот, — идем, сынок, дядя пошутил, покажу, где кузня находится.

— Под твою личную ответственность, старый выпивоха, — пробормотал стражник, зашел к себе в будку, развернул платочек на маленьком столике, достал из него большой бутерброд с копченной свининой и укропом, налил в кружку кваску, облизнулся и сказал вслух, — мечта любого гнома... ну надо же такое придумать... эй, там у ворот... куда ломитесь? У нас ужин...

— Дядя Боград? Спасибо — тихо сказал Тахон.

— Это тебе спасибо, сынок, за то, что лошадку подковал и прости старого пьяницу, что убежал тогда, знатно посидели мы с твоим дедом вот и засвистела фляга, — улыбаясь ответил старый гном, — ну вот и пришли... видишь каменная пристройка? Это и есть кузница, а рядом склад.

— Спасибо, дядь, не прощаемся.

— Увидимся еще! — продолжая по-доброму улыбаться ответил Боград, — ищи меня в столовой если что.

Замковая кузница выглядела гораздо больше, чем деревенская. Каменные стены и черепичная крыша. Одна из стен помещения был внутренний оборонительный пояс замка. Так были устроены все хозяйственные постройки во внешнем кольце. А к внешней стене были пристроены жилища обитателей замка: повара, прачки, конюхи, кузнецы, уборщики и прочие подневольные. Надо сказать, что хоть работники лорда были его слугами, закрепленными на бумаге с королевской печатью, Симон помимо еды и крыши над головой, платил им монетки раз в год на праздник урожая. Также ежегодно Сергиус Н. Симон дарил свободу трем случайным подневольным на празднике... неважно работал он в замке или в поле. Но люди оставались у него жить и работать.

Подневольные жили на вторых этажах пристроек, так как на первых держали скот. Свиньи, коровы, куры, гуси принадлежали лорду, но ухаживать за ними должны были соседи сверху, помимо своих главных обязанностей в замке.

Внешнее кольцо разделялось на четыре зоны: парадная часть, конюшня и казармы, пекарня и столовая, кузница и склады.

Тахон постучал в железную дверь с коваными узорами. Дверь открылась и на пороге появился гном с засученными рукавами и в кожаном фартуке.

— Вам кого, юноша? — спросил гном и посмотрел поверх очков.

— Здравствуйте, уважаемый кузнец, — гном вспомнил про слова дедушки, быть вежливым со всеми, — Я, Тахон, ищу Родана Подотриноса, у меня письмо к нему от Архида Скалозуба.

— Проходи, сынок, присядь пока возле двери, проголодался? Погрызи пока копченный окорок на столе, — крепкий гном с опаленной бородой протянул руку и продолжил, — Родан это я, давай письмо.

Тахон обвел глазами помещение. В кузне было одно окно, и то закопченное, свет был только от горящего горна. Большие кожаные меха служили для его раздувки. Рядом на полу была куча угля и железный чайник на табуретке. Несколько столов с инструментами, две наковальни. Огромная кузнечная кувалда стояла почему-то на полу возле двери рукоятью кверху. В дальнем углу находился круглый точильный камень, приводимый в движение ногой через большую педаль внизу устройства. А прямо напротив двери была деревянная лестница, которая вела на второй этаж постройки, где