— И сколько их еще впереди, — с тоской проговорила Николь.

— Уже жалеешь? — ядовито поинтересовался Росс. Ему не хотелось знать ее истинных чувств. Разумеется, брак — это союз души и тела, но вряд ли это возможно в их случае. Росс устало потер лоб рукой — что он делает?

— Нет, я ни о чем ни жалею. — Николь нежно коснулась его руки. — Все в порядке, голова не болит?

— Наверное, переутомился, — соврал Росс.

— Давай я сделаю массаж.

Николь приложила пальцы к его вискам и сделала несколько круговых движений, затем разгладила морщинки на лбу и снова вернулась к вискам.

Росс почувствовал, как его охватывает блаженное состояние расслабленности, мозги туманил аромат духов, хотелось, чтобы этот миг длился вечно. О, черт! Расслабленность сменилась возбуждением. Не забывай, Росс: каждое ее слово, каждый жест, взгляд — все ложь. После смерти Элисон в твоей жизни нет места другой женщине.

— Достаточно, спасибо. — Он резко отстранился, внутри все кипело.

— Ты уверен? — хрипло спросила Николь, каждая нотка ее дрожащего голоса проникала ему прямо в сердце.

— Да, мы уже приехали.

Росс решил, что свадебный обед лучше устроить дома — Тильда скоро устанет, и ей необходимо будет отдохнуть.

К их прибытию все уже было готово. Шампанское лилось рекой, многочисленные закуски поражали воображение, а из заздравной речи Марка явно следовало, что, встреть он Николь раньше Росса, этой свадьбы просто бы не было.

Под каким-то предлогом Марк отвел Николь в сторону, и Росс не спускал с них глаз. Вполне возможно, что после того как их свадебный контракт себя исчерпает, его друг продолжит с ней знакомство.

— Кажется, твой приятель намерен ухаживать за твоей женой.

Росс оглянулся, рядом стояли Мари и Терри и дружески ему улыбались. Они ему сразу понравились — открытые, веселые девушки, таким друзьям можно только позавидовать.

— Боюсь, моему терпению приходит конец, кажется, придется сказать кое-кому пару ласковых, — пробормотал Росс.

— Не лучшая идея, — отозвалась Мари. — Есть другая, более интересная. — Она подмигнула Терри. — Пойду немного с ним поболтаю. — Распрямив плечи и тряхнув копной волос, Мари царственной походкой направилась в сторону парочки.

— Росс, черт побери, везунчик!

— И в чем же ему так постоянно везет? — спросила Николь, с любопытством глядя на Марка, который, воспользовавшись первым же удобным случаем, отвел ее в сторону.

— Он женился на такой красивой женщине, как ты.

— Думаю, мне тоже повезло — я вышла замуж за такого человека, как Росс. — Николь бросила выразительный взгляд через весь зал, туда, где новоиспеченный муж беседовал с тетушкой.

— И, прошу заметить, я сыграл в этом не последнюю роль.

— То есть?

— Объявление.

Николь растерянно поглядела на него.

— Как, Росс тебе не сказал? — Марк плотоядно улыбнулся. — Ведь именно я дал объявление, так что ты должна меня отблагодарить. Полагаю, я заслужил хотя бы поцелуя. — Он резко наклонил голову, но Николь успела увернуться.

Марк постарался тут же сделать вид, что ничего не случилось и они просто мило беседуют.

— Я никак не ожидал, что объявление даст столь впечатляющий результат. Жаль, что не познакомился с тобой раньше. Скажи, у меня есть хоть малейшая надежда?

Этот человек начинал ее раздражать.

— Ни малейшей, извини.

Наверно, стоило обращаться с ним поласковее — все-таки друг Росса, его партнер по бизнесу… Но такая бесцеремонность возмутит кого хочешь. Она постаралась смягчить свои слова ослепительной улыбкой, краем глаза заметив, что Росс уже общается с ее подругами. Самое время тактично удалиться. Однако Мари опередила ее.

— Николь, ты не уступишь мне этого потрясающего молодого человека? Росс ждет тебя и, если не ошибаюсь, он готов отправляться в свадебное путешествие.

Свадебное путешествие? Интересная новость… Которую она, к тому же, узнает последней. Николь направилась в сторону Росса.

— Почему я не знаю, что мы едем в свадебное путешествие? — сухо спросила она. — Ты ничего мне не сказал.

Росс нахмурился.

— А от кого ты узнала?

— Мари сообщила.

— Она очень догадлива. Значит, прими эту новость как факт, и вообще нам уже пора.

— Но мы не можем… Аарон, твоя тетушка…

— Я договорился с агентством, о них позаботятся.

А не слишком ли много он на себя берет?

— Но я… у меня вещи не собраны, — попыталась возразить она.

— Я обо всем подумал.

Он собрал ее сумку?! Можно себе представить, что он туда положил.

— Нет, мы решительно не можем ехать, поскольку наш брак не настоящий, — твердо проговорила Николь.

— Об этом пока никто не знает, поэтому мы едем.

Она поняла, что спорить с ним сейчас бесполезно. Безумный фарс! Она нанималась присматривать за ребенком и ухаживать за тетушкой, а не проводить с ним медовый месяц.

— Тильда знает?

— Да, и согласна.

Ну еще бы! Она же от всей души желает им счастья.

— А Аарон?

— Он тоже. Поначалу он вроде закапризничал, но я сказал, что будет приходить очень добрая леди и он сможет играть с мальчиком своего возраста.

— Что за леди? — поинтересовалась Николь.

— Профессиональная няня. Не волнуйся, я обо всем договорился в агентстве.

— А почему бы тебе было просто ее не нанять? Какая такая необходимость была жениться на мне? — Она злилась все больше.

— Тихо, тихо, мы женаты только час, а уже готовы вцепиться друг в друга. Так дело не пойдет, я не за это плачу тебе деньги.

Ей показалось, что у него в глазах блеснули смешинки, но ей было не до смеха. Свадебное путешествие! Интересно, каким образом они собираются его проводить? У каждого своя кровать и строгое разграничение территории?

— И куда мы отправляемся? — ледяным тоном спросила она.

— Узнаешь, когда приедем на место.

— А если я все-таки откажусь?

Глаза у Росса угрожающе сверкнули, он пристально посмотрел на нее.

— Если ты когда-нибудь сделаешь или скажешь что-то, что огорчит мою тетю, — зубы у него угрожающе скрипнули, — ты будешь жалеть об этом всю жизнь.

Николь прикрыла глаза — господи, как она все это вынесет! — затем решительно тряхнула головой: ей придется доиграть свою роль.

Она почувствовала, как рука Росса легла ей на локоть, и они направились через всю комнату к Матильде попрощаться.