– Елена Прекрасная! – повторила я вслух, уже сама убеждённая в этом. – Действительно прекрасная версия меня. И мне идёт красный цвет.

В таком виде мне с нетерпением хотелось выйти в свет! Поэтому, закрыв дверцу шкафа, я подошла к тумбочке и позвонила в колокольчик.

Через минуту Забава была в комнате.

– Вам очень идёт красный цвет! – с улыбкой сказала она, подтвердив мои мысли.

– Спасибо! – поблагодарила я её. – Я готова, можем идти!

Забава тут же вышла из комнаты. А я следом.

Проходя по удивительной красоты коридорам сказочного дворца, я не могла налюбоваться ими и даже подумала, что хотела бы остаться здесь жить.

«А что? Прекрасная девушка живёт в прекрасном дворце – всё так и должно быть! Пожалуй, стоит присмотреться к Ивану… Стоп! – прервала я мысли о сказочной и богатой жизни. – Сперва необходимо разобраться, как я сюда попала, кто эти люди и что им от меня нужно!»

Забава подвела меня к массивным дверям золотого цвета с резными узорами. От дверей исходило такое сияние, словно они и правда были отлиты из золота!

– Это золото? – на всякий случай уточнила я.

– Конечно! – подтвердила Забава.

И снова мысли вернулись к роскошной жизни… Но я поспешила их прогнать, поскольку никогда не считала себя меркантильной.

Внезапно двери передо мной отворились сами по себе.

«Датчик движения или магия?» – озадаченно подумала я.

– Мне по статусу не положено входить, так что дальше вы сами, – сообщила Забава и, поклонившись, удалилась.

А я уверенной поступью шагнула на красную ковровую дорожку, ведущую к трону, на котором восседал царь. Как только я вошла, двери за мной закрылись. Обернувшись, я увидела, что это не датчик движения и никакая не магия, а всего лишь парадно одетые слуги, открывающие и закрывающие двери. Разгадав загадку, я теперь обратила внимание на роскошную отделку зала. Сам зал был просто огромным! И мне требовалось некоторое время, чтобы дойти до трона, поэтому я потратила его на озирание по сторонам. Первым делом я рассмотрела мраморный пол, начищенный до блеска так, что можно было увидеть своё отражение. По центру пола – от входа до трона – простиралась красная широкая дорожка, украшенная золотой бахромой. Посмотрев вверх, я увидела высокий потолочный свод, расписанный восхитительными картинами и массивными хрустальными люстрами. Но особенную атмосферу в зале создавало освещение! Большие и вытянутые вверх окна на противоположных стенах заканчивались цветными витражами. Такое количество окон сразу с двух сторон обеспечивало залу яркий свет, и этот свет, проходя через витражи, дополнительно окрашивал зал в различные цвета, добавляя ему ещё большей роскоши. У меня создалось впечатление, что я присутствую на приёме у императора! Хотя я и так присутствовала на приёме у царя.

Когда я подошла ближе к трону, то заметила, что практически все уже собрались и ждали, видимо, только меня. По бокам внизу от тронного возвышения стояло в ряд по три красных бархатных диванчика. На самых ближних к трону сидели старшие царевичи с невестами: справа – Дмитрий с Любавой, слева – Василий с Миланой. Иван сидел один на диванчике, расположенном тоже справа, но чуть дальше от трона. Я подошла к нему и села рядом. Он тут же накрыл ладонью мою руку, а царь улыбнулся мне одобрительной улыбкой.

Внезапно двери вновь распахнулись, и в зал вошли три богатыря… Такой вывод я сделала, исходя из телосложения гостей и их одеяния.

«Всё интереснее и интереснее, – подумала я. – А Бабу Ягу с Кощеем ждать?»

Как только мужчины подошли ближе, я действительно узнала среди них Добрыню. Поклонившись царю, он сел на диванчик напротив нас с Иваном и улыбнулся нам. Двое оставшихся богатырей тоже поклонились царю и расположились на двух оставшихся, самых дальних от трона, диванчиках.

– Итак, раз все в сборе, – начал царь, – перейдём к сути вопроса. Мои дорогие будущие невестки, настало время вам продемонстрировать свои способности в магии!

«Которых у меня нет, – добавила я про себя. – Надеюсь, проверять будут не как в средневековье: с камнем на шее не бросят на дно реки… Всплыла – молодец, хорошая ведьма! Не всплыла – тоже хорошо, нам такая невестка не нужна, – рисовал мой мозг ужасающе красочные картины испытаний и реакцию на это царской семьи. – Чувствую, выставят меня из дворца, когда поймут, что никакой магией я не владею. А я тут уже планы строю на роскошную жизнь… Хах, наивная!»

Но такие мысли, похоже, были только у меня, потому что Любава и Милана выглядели радостными и даже оживились при слове «магия».

– Любава, Милана, Елена, внимательно посмотрите на своих женихов и запомните их фигуры, – продолжил царь. – Это важно! До завтрашнего утра вы не должны их видеть, поэтому вам придётся пропустить сегодняшний обед.

«Ну вот, ещё и обеда лишили!» – огорчённо вздохнула я и взглянула на Ивана. Он подмигнул мне и слегка толкнул плечом.

– Вам нужно изготовить рубашки для своих женихов, – царь, наконец, перешёл к сути задания. – Царевичи придут к вам в комнаты утром, и вы должны их одеть. Завтра в это же время я буду ждать вас здесь, в царском собрании. Та невеста, чья рубашка окажется самой красивой, практичной, прочной, а главное, подходящей по размеру вашему жениху, победит в первом соревновании! Всем всё ясно?

Девушки уверенно закивали, а вот я кивнула неуверенно…

– Тогда желаю всем удачи и плодотворного дня! А возможно, и ночи, – усмехнулся царь.

– А где брать ткань? – не постеснялась спросить я.

Все снова с удивлением уставились на меня, как вчера на обеде, когда я сама себе накладывала еду.

– Это магическое соревнование, – пояснил царь с ехидной улыбкой. – Поэтому и материал вы должны изготовить сами!

«Вот это