На выходе из обеденного зала нас с другими невестами уже ждали три молоденькие и просто одетые девушки, судя по всему, служанки. Одна из них, хрупкая блондинка с длинной косой, перекинутой через одно плечо, и лучезарным лицом шустро подошла ко мне и, забрав стрелу из моих рук, пригласила следовать за ней.

По дороге я продолжала любоваться богатыми интерьерами дворца. Точнее, пыталась это делать, потому что девушка шла быстро, а необходимость поспевать за ней не способствовала созерцательному настроению. Но то, что я успела увидеть, меня впечатлило – дворец действительно был сказочной красоты!

Мы подошли к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Я никогда раньше не видела таких шикарных лестниц! Основание её расширялось книзу и заканчивалось полукругом, ступени были сделаны из малахита, а перила отлиты из чистого золота. Поднявшись на второй этаж, девушка повела меня по коридорам. Отделка здесь показалась мне более уютной, чем на первом этаже, но не менее богатой. Стены украшали картины с изображениями пейзажей и натюрмортов, вставленные в золотые рамы. Пол выстилала красная дорожка, а с потолка свисали в ряд хрустальные люстры со свечами.

Дойдя до одной из дверей, девушка остановилась.

– Ваша комната! – сказала она, без труда открывая массивную резную дверь.

Внутреннее убранство комнаты оказалось таким же прекрасным, как и весь интерьер дворца. Пол был выстлан шикарным ковром. С потолка свисала огромная люстра, также состоящая из свечей. Стены украшали живописные картины, а вид из окна открывался на роскошный сад. Но центром комнаты являлась кровать: массивная, деревянная, высокая.

«На такую не просто будет взобраться, – отметила я. – Главное, не свалиться с неё ночью».

И шёлковый балдахин золотого цвета нависал над кроватью! Мне так и захотелось прилечь, зарыться лицом в белоснежные подушки, завернуться в одеяло и уснуть… После сытного обеда очень клонило в сон. К тому же я не выспалась, потому что полночи занималась дипломной работой…

«Так, стоп! Если я хочу спать, значит, это явь?» – осознала я. До этого момента я всё же надеялась, что сплю.

– Как тебя зовут? – обратилась я к девушке.

– Забава, – ответила она, мило улыбнувшись, и тут же потупила взор.

– Ты здесь работаешь?

– Служу, – коротко ответила она, теребя рукой толстую косу.

– Ты родилась в этом царстве? – продолжала спрашивать я.

Забава молча кивнула.

– А о других царствах или… мирах, – осторожно произнесла я, – ты что-нибудь знаешь?

Она удивлённо посмотрела на меня, но затем снова потупила взор и отрицательно покачала головой, продолжая теребить косу.

– Хорошо, спасибо! – разочарованно поблагодарила я её, хотя на самом деле и не верила в то, что она может мне помочь.

– Я ваша личная служанка, – сообщила Забава. – Живу в соседней комнате. На тумбочке возле кровати колокольчик. Вы всегда можете меня позвать.

Я оглянулась на тумбочку и действительно заметила на ней маленький колокольчик с длинной ручкой.

– А ты услышишь? Из другой комнаты? – засомневалась я.

– Это магический колокольчик. Его слышу только я, – пояснила Забава.

– Магический? – переспросила я.

«Хотя как иначе я могла сюда попасть, если не с помощью магии? – задумалась я. – Выходит, магия существует?»

– Хорошо, Забава! – сказала я вслух. – А как мне встретиться с Иваном?

– Я могу позвать его, – с энтузиазмом ответила девушка. – Для этого я здесь!

– Тогда чуть позже, – улыбнулась я. – Сперва мне нужно отдохнуть.

– Хорошо. Там за дверью, – она указала на узкую дверь рядом со шкафом, – ванная комната.

Я немного удивилась, и мне сразу стало любопытно, как выглядит ванная комната в сказочном дворце.

– Располагайтесь и ни о чём не беспокойтесь! – добавила Забава. – Ужин я принесу вам сюда.

– Спасибо! – кивнула я. – Перед ужином мне нужно будет встретиться с Иваном. Как буду готова, я позову тебя. Сейчас можешь идти.

– Благодарю! – слегка поклонившись, она протянула мне стрелу со словами: – Ваша стрела!

Как только я её взяла, девушка быстро развернулась и скрылась за дверью. А я осталась в комнате одна, разглядывая эту злополучную стрелу.

– Зачем она мне? – не понимала я. Не придав ей особой важности, я с любопытством заглянула в ванную комнату.

– Неплохо! – улыбнулась я, увидев посреди роскошно отделанной комнаты глубокую деревянную ванну овальной формы. – Только как наполнять её водой? Спрошу потом у Забавы, – ответила я себе и закрыла дверь в ванную.

Подойдя к кровати, я-таки забралась на неё, оставив стрелу на тумбочке рядом с колокольчиком. Кровать была такой высокой, что, когда я сидела на ней, свесив ноги, они не касались пола.

«Но кто сидит на кровати? На кровати надо лежать!» – решила я и прилегла на мягкую постель. Балдахин так удачно нависал – словно закрывал меня от остального мира. В этой кровати я почувствовала себя защищённой и не заметила, как уснула.

Босиком я бежала по лесу, придерживая рукой медальон, чтобы он не болтался в разные стороны. Ноги путались в платье, и мне приходилось приподнимать его свободной рукой, чтобы было легче бежать.

«Я должна сохранить медальон: он ключ к возвращению!» – вертелось в голове.

Как вдруг я в кого-то врезалась, и этот кто-то схватил меня за плечи! Осторожно подняв голову, я увидела его – парня из отражения бокового стекла автомобиля. Он был ещё прекраснее, чем тогда! Высокий брюнет с карими глазами, лукавым и одновременно заботливым взглядом – он улыбался мне одним уголком губ, будто был доволен, что я сама прибежала к нему. Но что удивительно: я не чувствовала себя жертвой.