— Да.

— Мамма миа…

Сам офигел! Нет, Серый понял уже после превращения Макса, что здесь может твориться всякая непонятная и опасная хрень. Но столкновение с виртуальной беседкой, всё равно, впечатлило. Как и осознание факта, что до смерти ему оставалось пара шагов — не будь он столь осторожен.

Вообще монстр оказался не очень большой, размером поменьше коня. Но, после близкого знакомства с такой пастью, шансов выжить немного… Интересно, кого он тут жрал, когда рядом не оказывалось любопытных лошадей?

— Это ты его убил?

Поколебавшись немного, Серый, всё же, кивнул. Хотя он не успел разглядеть, по кому или чему конкретно он долбанул ногами, но вряд ли это существо скончалось от старости.

— Да.

Призрачная девушка металась перед ними, умоляюще складывая руки, оставляя за собой след из зеленых искорок. Теперь, когда наведенный монстром морок спал, появился естественный облик возвышения. Там, в самом его центре, лежал здоровенный булыжник, испещренный какими-то знаками неприятного темного оттенка. Именно на него показывало существо, активно жестикулируя.

— Кажется, она просит помощи?

Конь попытался демонстративно пожать плечами, но потерпел неудачу.

— Если просит, то значит, надо помочь!

Стараясь держаться подальше от отвратительной туши, Тая решительно подошла к булыжнику и попыталась его сдвинуть. Серый даже остановить её не успел. Он мысленно схватился за голову — ну можно же сообразить, что здесь опасно трогать что попало? Естественно, каменюга даже не шелохнулась. Серый печально посмотрел на усилия девушки. Да здесь и десять человек не справятся! Здесь трактор нужен! И трос. И стропальщик…

— Никак… — после третьей попытки Тая расстроено отошла в сторону, вытирая испачканные ладони. Вздохнув, конь подошел к камню. Уперся в него ногами. Навалился. В первый момент показалось, что ничего не получится. Но затем он ощутил, что камень немного сдвинулся. Совсем немного. Затем ещё совсем немного… Все-таки, полтонны — это полтонны. Особенно, если эти полтонны у коня, в основном, состоят из крепких мышц. Наконец, когда Серый уже вспотел от напряжения, булыжник подался и, как-то совсем легко, откатился в сторону.

Камень еще не успел остановиться, как из освобожденного места вверх ударил мощный фонтан воды. Словно отыгрываясь за вынужденное бездействие, фонтан взлетел на десяток метров вверх, как небольшой гейзер, и рассыпался во все стороны большим созвездием блестящих брызг. Коня, что шарахнулся от неожиданности, окатило водой с головы до ног. Но Серому это даже понравилось — внезапный душ был приятен и бодрил. Он сделал несколько шагов назад, с удовольствием ощущая, как оседают легкие свежие капельки на его влажной от пота шкуре.

Земля вокруг фонтана зашевелилась. Прямо на глазах, из нее поднимались гибкие зеленые стебли, распрямляясь, раскрываясь листьями и множеством маленьких желтых цветов. Зловонная туша чудовища очень быстро скрылась за буйной растительностью, но Серый еще успел заметить, как она рассыпается в прах.

Не прошло и минуты, как вокруг фонтана образовалась целая клумба из цветов, небольшая, но вполне симпатичная. Их лепестки слабо светились в темноте, освещая полянку красивым желтым цветом.

За спиной Тая восторженно хлопала в ладоши.

Призрачная леди замерла перед Серым в воздухе и согнулась в глубоком поклоне. Ее полупрозрачная фигурка оказалась, пожалуй, вдвое меньше человеческой, но имела почти гуманоидные очертания. Только вместо ног у неё был извивающийся лепесток зеленого пламени. Но с каждым мгновением её облик менялся, становился всё более материальным. Девушка снова поклонилась. Похоже на знак благодарности. Конь вежливо склонил голову в ответ, тряхнув гривой.

В руках она держала большой цветочный бутон, заполненный до краёв прозрачной водой. Вода мерцала серебристыми искорками, и в ее глубине изредка вспыхивали небольшие огоньки. Призрак вежливо протянула этот импровизированный бокал Серому, поднесла его к самой морде коня, и сделала приглашающий жест. Похоже, что это загадочное существо являлось не таким уж фантомным, как показалось вначале, если оно могло передвигать вещи. Или эффектное пробуждение фонтана прибавило ему сил?

Порыв ветерка взъерошил гриву. Конь задумчиво посмотрел на протянутый бокал, потом по сторонам, но совета не получил. Тая лишь завороженно наблюдала за происходящим. Содержимое цветка Серому не понравилось — если там налита простая вода, то он китайский император. Не пей лишнего, Иванушка, а то станешь хрен знает кем — родная мать не узнает!

Усилием воли, Серый подавил в себе порыв подозрительности. А если уже стал, что тогда? Терять ему почти нечего… А вдруг он выпьет эту воду, возьмёт, да и превратится в прекрасного принца⁈ Или, хотя бы, в самого себя. Попробовать то можно?

Склонив голову, конь аккуратно взял губами подставленный бутон и выпил его содержимое до последней капли.

Глава 5

Обещание

Вода оказалась невероятно вкусной. Стало даже жалко, что она так быстро закончилась. Приятное тепло пробежало по его горлу и растворилось внутри. Серый замер, прислушиваясь к последствиям. В принца он не превратился, конечно, но напиток оказался очень неплох. Зато мир вокруг как-то сразу изменился, окрасился в более светлые и чистые тона, разноцветные цветы вспыхнули яркими фонариками, по камням змейками побежали зеленые лозы… Словно ночь внезапно закончилась и наступило раннее утро.

Как бы узнать, нет ли в этой волшебной водичке совсем не волшебных градусов? Серый не знал, как будет выглядеть пьяная лошадь, но подозревал, что неприглядно.

Призрак с умилением смотрела на него.

— Спасибо тебе! — торжественно сказала она. — Я так долго тебя ждала!

— Меня? — удивленно спросил Серый. — А кто ты?

— Я ками. Дух этого источника. Ну, конечно, я ждала не именно тебя — а своего освободителя, но ведь им оказался именно ты!

— Ну… — растерянно ответил конь. — Рад, что смог помочь… Подожди! Ведь мы говорим, как же это?

— Точно! — весело подтвердила ками. — Вода моего источника не простая — тот, кто попробовал ее, начинает понимать любое существо. По правде говоря… я не думала, что ты вообще умеешь разговаривать и сможешь мне ответить. И хотела просто сказать спасибо, так, чтобы стало понятно.

— Даже коню понятно?

— Ага. А ты, оказывается, умеешь!

— Да уж. — усмехнулся Серый. — Сам в шоке.

Здесь его прервала Тая, бесцеремонно подергав за гриву.

— Эй, с тобой все хорошо? — взволнованно спросила девушка. — Почему ты заржал?

— Да. — кивнул конь.

— Что да?

Конь выразительно посмотрел на нее. Тая