до сих пор не могла поверить в случившееся. Каждое сообщение, каждая встреча, каждый звонок – словно в самой прекрасной сказке. Да, поначалу она ревновала, когда ловила жадные взгляды, которыми девушки, а порой и женщины, смотрели на ее спутника. Но со временем поняла одну замечательную вещь. Ему просто они не интересны. Ни разу за полтора месяца Алекс не дал ни малейшего повода усомниться в его верности.

– А нам обязательно искать скамейку именно под солнцем? – Максим устало вздохнул и демонстративно посмотрел на деревянную лавочку, практически скрытую кустами сирени.

– Ты бы разрешил Дианке сидеть на холодном? – Алекс ехидно улыбнулся брату, уже зная ответ на свой вопрос.

– Конечно, нет. Но я бы и не потащил ее на прогулку в юбке, особенно в такую непредсказуемую погоду.

– Кто тебе сказал, что мы планировали гулять в парке? Просто наше запланированное свидание пошло не по плану, когда к нам прицепился мой обожаемый старший брат. Не тащить же тебя с собой на последний ряд кинотеатра.

– Сразу сказал бы, что я настолько вам мешаю. – Макс виновато посмотрел на Марину, внезапно осознав, что серьезно нарушил планы влюбленной парочки. – Могу уйти прямо сейчас.

– Ну что ты, ничего страшного. – Ри смущенно улыбнулась. Ей было непривычно, что Алекс оценивает время, проведенное с ней, дороже, чем возможность встретиться с братом. – Погода прекрасная, все цветет, а ветер – это просто мелочи. Ой, а вот и подходящая лавка!

Она указала на длинную темно-зеленую лавку, стоящую около выключенного фонтана. Ее не скрывала растительность и можно было устроиться с комфортом, греясь в лучах весеннего солнца. Алекс удобно устроился на нагретой деревянной поверхности и привычно притянул Ри к себе на колени. Она, довольно прищурившись, прильнула к его груди.

– Ребята, вы вообще нормальные? – В голосе Максима было столько удивления, что парочка синхронно повернулась к нему. Тот с карикатурным возмущением приподнял бровь и сложил руки на груди. – Мы полчаса шатались по парку в поисках скамейки на солнечной стороне, потому что сидеть на холодной вредно для женского здоровья. И когда наконец-то ее нашли Ри села к тебе на колени. А раньше вы не могли додуматься до этого?

На самом деле Макс не злился. Его даже умиляло насколько трепетно его шебутной и безбашенный брат относился к своей подруге. Это были не первые отношения Алекса, но раньше все явно было менее серьезно. Марина была не просто хорошенькой, в ней был какой-то внутренний свет. Она сияла словно маленькое солнышко, особенно когда смотрела на своего возлюбленного. Было между ними что-то настоящее и глубокое, что-то такое, что меняло Алекса в лучшую сторону.

– Мы…Как-то по привычке. – Ри смущенно опустила глаза и еле уловимо покраснела. И он усмехнулся, понимая, что кроме нее видел подобный румянец только у его Дианы.

– Все нормально. Я просто немного ворчу. – Его телефон резко пискнул, оповещая о новом сообщении. Максим пробежался глазами по экрану и радостно улыбнулся. – Так, Ди освободилась пораньше, мне пора. Алекс, по-братски, навести Тамару. Она просила посмотреть смеситель в ванной, опять протекает.

Растерянно Ри проводила взглядом удаляющуюся фигуру Акеллы. Так она порой в шутку называла Максима, находя в нем ту родственность близость, которой была лишена в семье. Но сейчас мысли ее были сосредоточены на другом. Первый раз она слышала от кого-либо это имя. Пусть в их отношениях не было ревности, но это не значит, что ей все равно. Алекс же нежно поцеловал ее в макушку и негромко сказал:

– У нас с Максом нет родителей. Они погибли в аварии, когда ему было десять, а мне восемь лет. По папиной линии мы оказались никому не нужны – там не одобряли, что отец женился на безродной сиротке. Нас хотели сдать в детдом, но младшая сестра мамы оказалась против. Тамаре было всего двадцать два года, последний курс университета, но она все равно взвалила на себя двух мелких озлобленных на весь мир пацанов. Теперь мы считаем ее своей единственной родственницей. Хотя папина родня и появилась, когда фирма Максима пошла в гору, мы отказались общаться с ними.

– Я понимаю. – Марина ласково ткнулась носом в шею любимого. Ее добрая душа не могла понять, как можно отказаться от своих внуков в угоду какой-то обиде, и ей сразу же захотелось отвлечь Алекса от грустных мыслей. – Мы можем погулять завтра, ничего страшного. А пока ты навещаешь тетю, я буду учить билеты к экзамену.

– Ну нет, Лисенок. Не выйдет. Мы пойдем к Тамаре вместе. Вам давно пора познакомиться.

Марина сопротивлялась изо всех сил. Даже попробовала сослаться на внезапно появившееся срочное дело. Но ее парень был неумолим. И вот сейчас, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, она стояла перед квартирой практически второй мамы ее любимого. А ведь до этого ей ни разу не приходилось проходить знакомство с родителями своего избранника. Алекс обнял ее за плечи и одобряюще улыбнулся, когда дверь тихо распахнулась, гостеприимно приглашая войти внутрь. Он мягко подтолкнул Ри, а затем шагнул следом за ней.

– Тома, это я, твой Отелло! Прячь любовников по шкафам, а кто не спрятался – я не виноват.

– Боже, Алекс, ты когда-нибудь научишься нормально шутить? – Их встретила миниатюрная изящная брюнетка в черном шелковом кимоно, расшитом золотыми драконами. С первого взгляда было ясно, что это была не какая-то подделка, а самый настоящий оригинал. Да и в целом убранство квартиры наводило на мысль, что хозяйка очень уважает культуру Азии – интерьер был выдержан именно в этом стиле. – Очень надеюсь, что прежде, чем привести сюда свою девушку, ты объяснил ей нашу родственную связь.

– Конечно. Лисенок в курсе. Вы пока поболтаете, а я посмотрю смеситель. Только без традиционных чайных церемоний, с нами можно и по-простому.

Ласково поцеловав Марину в макушку, Алекс умчался в сторону одного из коридоров, который, скорее всего, вел к ванной комнате. Неловкое молчание повисло в прихожей, пока внимательные карие глаза Тамары рассматривали спутницу ее племянника.

– Хорошо, тогда мы просто выпьем по чашечке кофе. Или чая. А может какао. – Она дружелюбно улыбнулась Марине, приглашая пройти за собой на кухню. Ни секунды не сомневаясь, Ри разулась и пошла за таинственной хозяйкой, даже не заметив, как быстро прошло ее волнение. Слишком уж интригующе выглядела Тамара, совсем не напоминая чью-либо тетю.

Комната была просторной и светлой. В лучах яркого весеннего солнца, Марина смогла рассмотреть свою провожатую. Мысленно подсчитав, что Томе должно быть около сорока лет, она не могла ей дать даже тридцати пяти. Ухоженная кремовая кожа