часть сделки выполнила, пора и мне. Он вчера вернулся в город. Я смогу организовать вам случайную встречу. Как только узнаю место и время – скину тебе в смс. Надеюсь, тебе это поможет.

Он не сказал больше ни слова и просто повесил трубку. Его неодобрение было ощутимо и реально, как и душный августовский вечер за окном. Враз ослабевшими пальцами Марина медленно положила мобильник на стол и покрепче схватила чашку с чаем. Несмотря на то, что температура в квартире была комфортной, ее кожа покрылась мурашками. Озноб захлестнул, заставив поежиться.

Пытаясь согреться горячим чаем, Ри прошла на балкон и забралась с ногами на любимое ротанговое кресло. Она бездумно скользила взглядом по зеленому двору, не видя ни шумной детворы, ни стайки местных мамочек. Как странно, что Макс сдержал слово. Она и не рассчитывала на его звонок, хоть и знала, насколько ответственно тот подходил к своим обещаниям. Просто в тот момент Волков вынужден был пойти на сделку, ведь она сама ее навязала ему. Его заботливость сыграла против него.

Прикрыв глаза, Марина словно снова вернулась в тот ноябрьский день. Силуэт Максима на фоне окна, тягостное молчание, и его горькое “Обещаю” сквозь зубы. Чай медленно остывал, но и это уже было неважно – никакого успокоительно эффекта от него ждать не приходилось. Она поднялась и, задумчиво покусывая ноготь, пошла в спальню. Возможно, все эти знаки встретились сегодня неспроста. Ей не нужно стараться забыть, а наоборот – вспомнить все.

Марина захватила бутылку виски и пачку сигарет из бара, прежде чем направиться в спальню. Отчаянные времена требуют отчаянных мер, и если запахи срабатывают для нее как триггер, то стоит этим воспользоваться.

Как и вся квартира, спальная была оформлена в скандинавском стиле – светлое дерево, оттенки голубого и серого, максимум воздуха. Даже кондиционер не портил впечатление, а очень гармонично вписывался в дизайн. Она распахнула окна, впуская воздух, напитанный августовской духотой, и скинула халат, оставшись абсолютно обнаженной. Знойный ветер ласково пробежался по коже, словно по телу скользнула бархатная лента. Лето в этом году выдалось жарким. Давно на ее памяти такого не было.

Ри потянулась и медленно подошла к комоду. Из последнего ящика она бережно достала пакет с черной мужской футболкой. Ткань была изрядно поношена, слегка просвечивала, но все еще еле уловимо пахла “Rien”. “Может стоить освежить запах?” – подумала она и задумчиво посмотрела на туалетный столик, где среди баночек и тюбиков, в самом дальнем углу прятался мужской парфюм. Наверное, не стоит. На сегодня ей хватит.

Марина аккуратно оделась, стараясь не повредить памятную вещь. Может, это и была не самая брендовая деталь ее гардероба, но самая любимая точно. Она небрежно скинула с кровати подушки, одеяло и простынь прямо на пол, не заботясь о чистоте постельного белья, а затем уселась на голый матрас. Рядом, на тумбочке, стояла роскошная хрустальная пепельница – она курила крайне редко, но все равно предпочитала держать в каждой комнате необходимые аксессуары. Прикрыв глаза, Ри торопливо прикурила сигарету, наслаждаясь знакомым сочетанием табачного дыма и любимого парфюма. Она бросила зажигалку рядом с собой и открыла бутылку виски. Алкоголь не был ее страстью. Максимум, что она себе позволяла это бокал вина под хороший фильм, но сегодня ей нужен был напиток покрепче.

Первый глоток огненной волной прокатился по пищеводу, мгновенно согревая изнутри и прогоняя усталость. У нее целая ночь, чтобы вспомнить. О сне сегодня не идет и речи.

Глава 5.

Апрель. 2013 год.

Прошло уже более недели, а Алекс ей не писал. Хотя, как он мог написать ей, если у него нет ее номера телефона. Почему-то Марине казалось, что чувство, вспыхнувшее между ними, это что-то истинное, настоящее, словно из самого сладкого женского романа. Но все оказалось до банального просто уже на следующий день – он потерял к ней интерес. В тот день, вместе с ней приехала мама, и пока Ри здоровалась с родственниками, успела взять всех в ежовые рукавицы. К делу пристроили всех – и Диану, и Максима, и крестного. Пробегая с очередным поручением, Марина успела заметить, как мама, склонившись к Алексу, что-то эмоционально ему объясняет. Видимо его тоже озадачили, потому что буквально через полчаса он пропал. Спросить у сестры о нем она стеснялась, поэтому весь оставшийся день была расстроена и постоянно смотрела на мобильный, в надежде получить от него весточку. Но телефон молчал.

В день похорон они опять не смогли сказать друг другу и пары слов. Марина порой чувствовала на себе обжигающий взгляд, но стоило ей повернуться, как его уже не было в комнате. В какой-то момент он решила, что Алекс почему-то ее избегает и смирилась. С самой первой встречи, она понимала, что не подходит ему, и сейчас понимала насколько оказалась права. К тому же мама зачем-то настояла, чтобы в этот день их водителем был Денис, однокурсник Марины, который как-то неловко и стеснительно ухаживал за ней уже второй месяц. Ей, конечно, хотелось ехать в другой машине, с другим парнем, но в очередной раз она покорно подчинилась требованиям родителей.

Поэтому совсем неудивительно, что Ри приехала к тете в отвратительном настроении. Ей было непонятно зачем устраивать поминки дома, когда есть столько кафе, в которых за приемлемую цену все организуют в лучшем виде. Как примерная дочь, она не смогла отказать матери в такой мелочи, как помочь наготовить еды на орду родственников, даже с учетом того, что готовить придется вдвоем с тетей. Все остальные умудрились найти сотню важных причин и избежать пытки плитой.

Так что теперь, пока тетя отдыхала в гостиной, после приема сердечных капель, Марина яростно крошила капусту, выплескивая негативные эмоции. В наушниках гремели “Времена года” Вивальди, полностью отражая ее душевные метания. Ей не хотелось быть на этой кухне, ведь слишком живы были воспоминания о ее глупой влюбленности. Правда, думать об этом с ножом в руке последнее, что стоило делать. Нет, речь не шла о самоубийстве, но вероятность на эмоциях порезать палец вместо капусты довольно велика. Обида, одиночество, тоска – от этого дикого коктейля чувств просто наворачивались на глаза слезы.

Внезапно все изменилось. Словно воздух резко разрядился и стало нечем дышать. Ей на минуту показалось, что легчайшее перышко скользнуло по оголенному широким воротом плечу и ниже, по обнаженным ногам, в коротких свободных шортах.

Левой рукой Ри выдернула наушники, правой нервно сжала рукоятку ножа, но также резко на душе стало легко. Она расслабленно