Черте сколько идти так, время от времени переступая через попадающиеся под ноги иссохшие гномские костяки, преграждающие путь. На некоторых площадках были двери, видимо ведущие в главный ствол и боковые ответвления, ну да сейчас это без надобности, все равно шариться в темноте по непонятным штольням он не собирался, никакого смысла в этом занятии не было. Нужно сосредоточиться на главном.

Спуск он закончил через час, пройдя бесчисленное количество ступеней и выйдя через дверь, испрещенную красными гномскими надписями с предупреждениями и предостережениями в такой же темный зал огромного размера, как и наверху, с большим куполом в самом центре — крышей кваркового реактора. Ну да, герметизированный необслуживаемый реакторный модуль, как на подводной лодке, сверху выдается только крышка.

Наведенная память услужливо подсказала назначение экранов и приборов на стенах — видимо отдельного центра управления, как на АЭС его мира здесь не было, все было компактней и проще. Серж чувствовал, как внизу, под куполом, медленно ворочалось в полудреме то, что называли Посмертием, только намного больше и мощнее, чем те, что он видел и мог создать, сердце кваркового реактора Древних, питающего Силой этот подземный город.

Он пошел к ближайшей стене, повинуясь рисункам плетений, образовывавших сложную, еле светящуюся сетку на стене там, где была кнопка запуска резервного генератора для запуска — вот откуда и пошли в этом мире магомоторы в чистом виде, только качество исполнения и материалы были совсем другими, все равно, что сравнивать примитивный электродвигатель девятнадцатого века с движком к примеру «Теслы», разница выходит огромная. Так и здесь, высокоуровневая техномагия Древних, упрощенная до предела потомками, забывшими ее совершенство и впавшими в средневековье, даже хуже — темные века.

Серж немного полюбовался на изысканный инженерный узор силовых схем, затем решительно нажал большую, размером с кулак, кнопку, утопленную в стену, почувствовав, как потоки силы пришли в движение и уловив еле слышный гул повышающегося тона, переходящий в свист и наконец пропадающий вовсе — генератор запущен. Все на механике и магоэлектронике, даже такой сложный энергетический узел, симбиоз магии, электричества и простой и надежной элементарной физики, вон даже в темноте вырисовывается нечто вроде громадного механического аккумулятора — этакий источник бесперебойного питания с огромным многотонным маховиком, проверенное временем решение.

После пары часов в темноте и магического зрения неяркий дежурный свет, вспыхнувший под потолком зала, показался ослепительным, Сержу даже пришлось проморгаться, привыкая к нему. Огромный зал, заставленный непонятными машинами и механизмами, бежевый купол реактора, выцветший от времени, но все равно выглядевший крепким, каменный пол основания… И засветившаяся консоль с надписями на гномском прямо перед ним.

Запустить реактор? Да, конечно. Что тут еще у нас? Ага, включить автоматическое управление реактором. Серж нажал кнопку на консоли, и почувствовал мощные эманации Силы от пробуждающегося ядра. Начали оживать непонятные механизмы в зале, пробуждаясь от тысячелетней спячки, наполняя его индустриальными звуками.

«Что теперь?» — мысленно спросил Серж.

«Центр управления» — Май прочертил красную линию вверх, где-то на середине.

«Лифт есть?» — Сержу ну никак не улыбалось пыхтя и корячиться подниматься по лестнице. Если спуск вниз еще ладно, и то довольно долго, то уж подъем по ступенькам на черте сколько этажей — увольте, это удовольствие ниже среднего.

«Лифтовые шахты по плану находятся двумя ярусами выше.»

Серж мысленно застонал. Мечты о комфортном подъеме накрывались медным тазом. И отчего ноги при мысли о предстоящем подъеме стали такими тяжелыми? Ладно, нечего жаловаться, пошли вверх.

Серж дошел до двери, через которую он сюда попал, и обернулся, глядя на работу реакторной. Да, кстати, а вот как бы закрыть доступ?

«Все помещения открыты и разблокированы, можно установить уровень доступа. Приложи руку к двери.»

Серж приложил руку к замку и почувствовал легкое покалывание обвившего руку плетения.

«Замок настроен.»

Ну хорошо, теперь никакая обезьяна из разумных не сможет сюда проникнуть. На город-базу у Сержа были свои далеко идущие планы, не только на данный момент.

Он опять начал подъем по лестнице, только теперь гораздо более комфортный — лестничная шахта теперь была освещена приветливо горевшими теплым светом лампами на стенах. Вот и дверь, за которой были, как говорил Май, подъемники. Серж приложил руку к теперь уже работавшему замку, шагнул в освещенный проем…

Царство мертвых, это определение первым пришло ему в голову. В зале лежали десятки, нет, скорее сотни мертвых иссохших костяков гномов. Видимо, когда была объявлена эвакуация, все эти несчастные бежали сюда из боковых ответвлений в расчете на спасение. Прибежать-то они прибежали, но легче им от этого не стало. Смерть настигла их и здесь. Серж, осторожно ступая между телами, дошел до вроде целого и невредимого одного из лифтов с плотно закрытыми раздвижными створками дверей и нажал на тускло светящуюся кнопку вызова лифта.

Через пару минут ожидания раздался мелодичный звук, сигнализировавший о прибытии лифта. Серж на всякий случай отошел подальше в сторону и не прогадал — открывшиеся двери лифта выпустили в воздух облако истлевшей плоти гномов, бывших внутри, легкой взвесью повисшей в воздухе и засыпавшей все вокруг. Через такую пылевую завесу Серж увидел пять костяков, лежащих на полу. Да, пылесос или хотя бы веник не помешал бы… Створки лифта захлопнулись, но сам он никуда не делся, кнопка вызова погасла.

Дождавшись минут пять, Серж подождал окончательного оседания пыли, и вновь нажал на кнопку. В этот раз пыли было меньше. Морщась от неприятного зрелища Серж выкинул из лифта то, что осталось от гномов. Ну, теперь вперед.

«Двадцать пятый» — ментально шепнул ему Май. Серж нажал кнопки, набирая номер этажа. Все время пока лифт буквально мчался вверх, он мучился от переживаний. Довезет? Застрянет? Понятно, что лифт — это всегда потенциальная ловушка, но выбор топать ножками был не очень хорош. Поэтому, когда лифт остановился на нужном этаже и двери, дрогнув, разошлись, он испытал вполне понятное облегчение. Шагнув из лифта, он осмотрелся. А вот тут уже не открытое пространство зала, а вполне себе тамбур с постом безопасности.

- Статус? — раздался явно искусственный голос откуда-то сверху. При этом отошли боковые панели на стенах и на Сержа глянули черные зрачки стволов чего-то крупнокалиберного. Что ответить? База разблокирована, как сказал Май, прежние владельцы мертвы. Значит, надо взять управление себе. Эх, была не была.

- Запрашиваю смену администратора. Ситанг Лигус, старший координатор Союза.

- Запрос принят. Назовите код.

Серж по памяти назвал четырнадцатизначный код, въевшийся ему в память.

- Код подтвержден. Приоритет высший. Смена администратора успешно завершена. Добро пожаловать, господин ситанг, — тут же стволы с легким жужжанием поехали назад и вновь скрылись за захлопнувшимися со стуком панелями стены.