Серж бухнул последнюю песчаную гору поближе к себе. Вот теперь можно поработать руками, и аккуратно, скопление красных точек было не радиоактивным, Май молчал. Но то, что оно не сулило ничего хорошего, тоже было ясно.

Когда-то это месиво было сундуком, дерево которого сгнило, а металлические полосы обивки превратились в ржавую пыль. Но то, что внутри, не пострадало — что сделается с золотом и драгоценными камнями? Казна была не очень богатой — что такое для торгового корабля три тысячи талеров? Да ничего. Серж осторожно откладывал немного потускневшие от времени золотые кружочки. А вот артефакты… Чертовы дроу, некроманты поганые, подумал он. Такой набор запрещенных артефактов он видел только у Сайлера. Подразрядившиеся конечно от времени, но все равно опасные для непосвященных и слабых магов. Он сделал зарубку в памяти — даже некроманты, близко якшавшиеся со смертью, не были способны противостоять некоторой силе на острове и были ею безжалостно перебиты. Впрочем, бошки им откручивали все, кому ни лень, труполюбную сволочь, стоящую вне закона, уничтожали все разумные вне зависимости от расы.

Серж со всеми предосторожностями, положенными для опасных артефактов, спрятал все магические некрогаджеты в пространственный карман сумки, подумав, что разбираться он будет с ними потом, в свободное время, благо времени этого у пассажира навалом. Ну и естественно золото прихватить не мешает, кстати заработанное честным трудом мага-землекопа.

Пора и честь знать. Серж встал с кучи песка и принялся отряхиваться, сбивая его рукой со штанин. Оставалось придумать, что делать дальше до наступления темноты. Продолжать обход береговой линии? Да ну, пешком этого делать совсем не хотелось, проще будет потом обогнуть остров на корабле. Серж посмотрел вглубь острова. Лучше взобраться вон на ту возвышенность, командную высоту, высокий холм, покрытый бурной растительностью. Всяко лучше перед встречей с неизвестным противником занять господствующую высоту.

Он дошел до плато на вершине холма, когда уже солнце закатилось за горизонт и над головой появилась россыпь незнакомых созвездий, яркие огни которых отражались в темной ночной воде океана. И — ни привычных звуков вроде пения цикад или криков ночных птиц, ничего, кроме шума легкого ветерка в кронах деревьев, можно было при желании назвать эту тишину зловещей. Антураж для хоррора подходящий, осталось только появиться главному ужасу, желательно пострашнее. Но нет, ни поисковое плетение, пущенное вкруг, ни сенсоры Мая — ничего не показывало ничего, прям каламбур. Ну что делать, остается только ждать и не терять бдительности.

«Опасность! Обнаружены неизвестные токсины, концентрация возрастает!» — разорвал тишину в голове голос Мая. Да что же это такое, Серж настороженно завертел головой в поисках источника. Ничего, только странный легкий туман, стелящийся по земле. Серж быстро скастовал плетение защитного пузыря. Стелется по земле — значит тяжелее воздуха, вон отсюда видно, как находящуюся внизу местность туман поглотил целиком, покрыв седой пеленой. Так, ну а как у нас с левитацией? Серж поискал глазами самое высокое дерево. Ну ничего так тропики, какое-то рослое старое вон метров на тридцать в высоту вполне себе подойдет. Серж, включив левитацию, помогая себе руками и ногами взлетел вверх по шершавому стволу до самой вершины, глядя через листву оттуда на застилающий поляну и становящийся все плотнее туман. Да что за хрень?

«Анализ завершен. Газ — дальше следовала совершенно неперевариваемая объемная формула — предположительно геологического происхождения, нейтрализация начата.» — проснулся Май, и сразу же в голове прояснилось. Да, удачно получилось — ядовитый белесый туман не доходил до вершины, теряясь где-то на уровне половины ствола.

«Май, он может вызвать галлюцинации?» — мысленно задал вопрос Серж. — «Только коротко — да или нет?»

«Да.»

Вот, пожалуй, и ответ на загадку «проклятого» острова. В детстве Серж читал какой-то фантастический рассказ, в котором герои на космическом корабле надышались подобной атмосферой, в результате чего их нормально так сплющило, и пошли галлюцинации в виде кошмаров. А перед этим под влиянием этих кошмаров друг друга переубивали колонисты, к которым они летели на помощь. Похожая ситуация и здесь. Все ужасы должны иметь рациональное объяснение.

Как гордая птица на дереве Серж просидел до утра, наблюдая, как постепенно тает ядовитый туман и с появлением легкого бриза исчезает, доходя до океана. Надо слезать.

Серж легко соскользнул на землю и начал разминать затекшие члены. Да, на этот остров надежды нет, а вот подобный галлюциногенный газ может пригодиться как боевое ОВ, мечта любого милитариста. Просто прелесть, а не газ. Надо будет прикинуть и собрать установку для отбора и сжижения газа, выяснив места, откуда он поступает из-под земли. А то, что он тяжелее воздуха — это самое оно, Серж знал, куда он его запустит.

- Волна — Заре, — Серж поднял артефакт связи. — Все безопасно, можете подходить.

- Вас поняли, милорд, ждите!

Ну вот, а пока подойдет корабль, можно неспешно спуститься на побережье, благо теперь это абсолютно безопасно.

На корабле его появление вызвало чуть ли не суеверный ужас, как ожившего мертвеца.

- Милорд, вы живы? — Филлерик выкатил глаза так, что казалось, они, сейчас вывалившись из орбит повиснут на ниточках нервов.

- Как видишь, — развел руками Серж.

Филлерик зачем-то скосил глаза на свой кулак.

- Дай сюда, — рассмеялся Серж, поняв, что сжимал в кулаке капитан. Смущенный Филлерик неохотно протянул ему амулет Кардаха — артефакт, отличающий разумных от нежити и разных магов. Серж взял артефакт, засветившийся ярким белым цветом, как бы исподволь показывая всем окружающим, потом опять передал капитану. — Как видишь, это действительно я.

- Слава богам, милорд. Но как вы…

- Пойдемте, продолжим разговор в каюте, — перебил его Серж. — Не для всех.

В капитанской каюте Серж кратко изложил то, что пережил на острове.

- Газ? И все? — разочарованно спросил Филлерик.

- А что ты хотел? Полчищ нежити, которых великий маг ван Лигус изрубил в капусту своим мечом и магией? Или выползшего из морской пучины Левиафана, которого опять бы великий маг Лигус и тэдэ, и тэпэ во всех позах? Все намного и гораздо проще. Да, этот остров закрыт для посещения и проживания, но однажды мы сюда наведаемся для своих целей, только вот ночевать на нем не будем. А пока надо обойти его вкруг, вдруг найдем что-нибудь ценное.

На обход острова они потратили оставшийся день, найдя только тоже какое-то древнее, похоже рыбацкое судно, точнее то, что от него осталось и на закате опять легли на прежний курс, удаляясь от Адской воды.

Но на этом приключения, связанные с островом, не закончились — через день пути на горизонте появились мачты чужого корабля.

- Боевая тревога! — вопль Филлерика сдул матросов по местам.

- Дистанция? — Серж вслух задал вопрос Маю, глянув магическим зрением на черточку на горизонте.