- Грянело, ты похоже его убил, — склонился второй полицейский над телом Исклабена с шеей, вывернутой под неестественным углом.

- Точно, мля. И что же делать?

- Хочешь отписываться за труп, передавая по смене? Не, ну понятно, он напал на тебя и попытался выхватить оружие, я подтвержу. Ты оборонялся, и он случайно упал и ударился головой, все в пределах самообороны.

- Я понял. Ну его нафиг, эти отписки. Куда тело спрячем?

- А я хрен его знаю, — почесал затылок полицейский, сдвинув фуражку на лоб. — Давай подумаем.

- Может, в озеро его кинуть?

- Да ну, Делги, глумишься штоль? То озеро — сколько эта лужа в размерах? Пять фарлонгов? Да и опять, топить — так на середине, лодку брать надо, да и груз, а то через недельку всплывет вздутеньким и синеньким. Не, не пойдет.

- Может, в межэтажный тоннель для коммуникаций? — предложил Грянело.

- Ты сначала доберись с этим жмуром туда. Да и завоняется, найдут, будут вопросы задавать.

- А давай его туда бросим, — взгляд полицейского упал на домик вентиляционной шахты. — Она идет до самого дна, а там его вентиляторы покрошат, продует, и все. Остальное на дно упадет. И не завоняется.

- Ну можно, — задумчиво сказал другой. — Правда, там решетки над вентиляторами. Разобьется о них. Но все равно его там никто не найдет до следующей профилактики. Поехали, хватай, я — за руки, ты — за ноги!

Полицейские потащили труп к вентиляционной шахте.

-Фу-ух, умаялся! — один из них снял фуражку и вытер потный лоб.

- Да ладно тебе, Грян, худосочный ты какой-то.

- Ты умный штоль? Ну тогда решетку снимай!

- Да легко! — Кряжистый гном взялся за стальные прутья обеими руками, и приподняв решетку, легко снял ее с креплений, обнажив зев шахты, из которого тянуло легким ветерком. — А вот внутрь полезешь ты, дотолкаешь до центральной трубы.

- Ну ты и козел, Делги! Из-за тебя мы в этом дерьме!

- Ладно, не бухти, Грян. Выпивка за мной.

- И еще сколько! Просто так не отделаешься. Ладно, давай засовывай его в трубу, я его дотолкаю до ствола…

Торносон был в шоке. Такого в его практике не было еще ни разу — чтобы пациент из запертого бокса пропал, открыв дверь, закрывающуюся снаружи, беспрепятственно пройдя мимо поста охраны и исчез в неизвестном направлении!

- Ты помог ему, скотина! — взял за грудки охранника Торносон и хорошенько потряс так, что фуражка у того слетела с головы.

- Нет, клянусь, господин доктор! — на трясущегося белого от страха охранника было страшно смотреть.

- Куда выходил, скотина, отвечай! — доктор отвесил ему оплеуху.

- Клянусь, господин доктор, никуда! Только если на минуту, в туалет!

- Хорошо, — злобно сказал доктор, отбросив охранника. — Сейчас посмотрим видеозапись.

Торносон пощелкал клавишами, проматывая ночную запись целиком. Вот охранник встал, пошел в туалет… И мимо пустого поста прокрался, точнее, проковылял — не в том состоянии он был, чтобы красться — его пациент. Холодок прошел по спине доктора. Как бы этот пациент не стал нулевым! Он как раз был в такой форме, что из носителя инфекции превращался в ее разносчика.

- Все черти мира! — доктор выскочил из-за пульта охраны и поспешил в свой кабинет.

Ворвавшись к себе, он снял трубку с телефона, помеченного красным — министерства безопасности, курировавшего проект.

- Да! Красный код, повторяю, красный код! Нет, это не ложная тревога! Срочно, следователей сюда!

И понеслась чехарда, запущенная с легкой руки Торносона. Сразу же был введен строгий карантин, на все уровни были направлены патрули, прочесывавшие малейшие уголки. Беглец как в воду канул. Наконец часов через пять в кабинет начальника службы безопасности базы притащили двух полицейских, патрульных с семнадцатого уровня.

- Что вы сделали? — голос Торносона сорвался на клекот?

- Сбросили в вентиляционную шахту, — шепелявя, сказал один из них, и поморщился от боли, щупая бланш на пол-морды — методы дознания СБ были как всегда просты и негуманны, но работали отлично.

- Е… …! А ну, показывайте, дебилы, в какую шахту вы сбросили труп!

- А с этими что делать? — спросил начальник СБ, играя застежкой кобуры. — Расстрел?

- Если произошло то, о чем я думаю, то расстрел им — самая мягкая кара, просто награда. Срочно этих уродов под замок, и всех, кто с ними контактировал — тоже. Пусть помучаются, пока не подохнут. — доктор осмотрел двух дебилов, побелевших белее мела. — Срочно группу РХБЗ на тридцать второй уровень. Я пойду с ними.

Все, подумал доктор, спускаясь в лифте с экипированными в пластиковые защитные костюмы солдатами. Эпидемия неизбежна. Надо приложить все усилия, чтобы жертвы были минимальны. А пока строгий карантин, просто строжайший. Вирус не должен вырваться на свободу и дойти до других городов-баз нагри.

Группа во главе с доктором высадилась на тридцать втором уровне главного ствола, где находились вентиляционные установки, засасывающие воздух с самого верха и прогоняющие его с нижних этажей. Вот только фильтровался воздух на входе, через систему мощных фильтров, удаляющих любую, в том числе и потенциально радиоактивную пыль, обеспечивая положительное давление в комплексе относительно окружающего воздуха. Обычная армейская система принудительной вентиляции. Но вот на выходе… Максимум легкие фильтры от пыли, прошедшей через лопасти вентиляторов. Слишком легкие…

Группа остановилась у технического люка системы вентиляции.

- Остановить вентиляторы! — доктор сказал это перепуганному донельзя технику, нацепившему респиратор — официально причиной карантина была угольная пыль, попавшая в систему вентиляции из-за внезапного обрушения пласта — да доктора в принципе и не волновало, какую легенду сейчас прогонят безопасники, главное — чтобы не возникло паники, которая в отличие от вируса убивает быстро и жестко, обезумевшая толпа — самое страшное бедствие.

Мерное высокое гудение вентиляторов стало менять тон, становится все ниже и ниже вместе со снижением оборотов, пока наконец не стихло совсем.

- Вентиляционная система остановлена, — техник что-то нажимал на своей консоли.

- Открыть люк, — скомандовал Торносон.

Техник взялся за рукоятку задраек и с усилием повернул их, потом с не меньшим усилием отвалил массивную герметичную дверь, похожую на водонепроницаемую на кораблях, в рост человека, не гнома.

- Оставайтесь здесь, я сам, — он жестом остановил шагнувшего было к двери командира группы, в защитном костюме и с прибором химразведки в руках. Ну прибор ему точно не понадобится, то, что было сейчас, армейским оборудованием не обнаружить. Да и панику не надо поднимать.