Спустя короткое время в воздухе появилось еще два фрегата.

«Направь их к «Голодной саранче» и красиво рассади на реях», — продолжил Арис.

«Луций решит, что я совсем выжил из ума,» — подумал он про себя.

Арис подошел к маленькому магу и сказал уже вслух.

— Отлично, Ларс, а теперь найди им в компанию с десяток чаек.

Плотник по имени Никанор удивленно посмотрел на капитана.

— А палубу на «Голодной саранче» кто мыть будет? — хмыкнул подошедший к магам Орм.

— Так это вы развлекаетесь, капитан? — усмехнулся Никанор.

— Нет, — серьезно покачал головой Арис и кивнул в сторону Ларса, — это он.

Орм и Никанор уставились на мальчика так, словно впервые его увидели.

Ларс с обидой покосился на капитана.

Арис еще долго придумывал птичьи пируэты, пока наконец к нему не прилетел альбатрос с вопросом от Луция: «Не нужна ли им на «Тощей гусенице» помощь медицинского или какого другого характера?»

Спустя несколько часов Ларс собрался идти на ужин. Он чувствовал совершенно зверский голод. Упражнения с птицами весьма основательно вымотали его. Но по дороге он услышал в голове голос Ариса. «Ларс, давай-ка еще потренируемся чуток.»

Ларс зашел в капитанскую каюту и устало опустился на знакомый стул. К нему на руки тут же скользнул хорь.

— Ты должен попробовать войти в сознание зверька так, чтоб начать видеть его глазами, а не просто управлять со стороны.

Ларс вздохнул. «Ну почему он дает мне это задание сейчас, когда я весь день использовал ментальную силу?!»

Тем не менее он взял под контроль зверька.

— Теперь постарайся полностью погрузиться в его сознание, а потом начинай вытеснять его.

Спустя несколько секунд, Ларс вдруг почувствовал, что комната стала больше, у него четыре короткие мохнатые лапы и длинный хвост. Он сидел на собственных коленях и смотрел на себя со стороны.

— Отлично, а теперь, в теле хорька, прогуляйся по трюму.

Ларс встал на лапки, слегка пошатнулся, а потом неловко шлепнулся на пол.

— Ты слишком сильно вытеснил Шори, Ларс, позволь его мозгу управлять движениями, а сам лишь задавай направление.

Но отпустить сознание хоря так, чтоб он лишь двигался, причем в нужную сторону, у мальчика не получилось.

Хорь, путаясь в лапках, двинулся по направлению к трюму. Он прошел мимо ужинавших матросов, которые обсмеяли его нетвердую походку, презрительно фыркнул и прошмыгнул в трюм.

Тут было темно, но глаза зверька были неплохо приспособлены к мраку. Мешки, несколько ящиков… Идем ниже — бочки, множество бочек, внизу балласт. Неожиданно он увидел небольшую прореху в одной из бочек. Странно…

Ларс вернулся в каюту и отпустил сознание Шори. Тот стрелой нырнул в темноту полок.

Мальчик открыл было рот, чтоб рассказать об увиденном, как вдруг почувствовал, как нечто вторгается к нему в сознание, как тогда, когда он впервые встретил Ариса на храмовой площади. Это было совершенно омерзительно, и Ларс машинально вышвырнул постороннего из своей головы.

Арис побледнел, скривился и прижал кончики пальцев к вискам.

— Вы хотели считать у меня память? — недоумевающим голосом спросил мальчик.

— Нет! Я попытался вложить тебе в голову умение читать! Но вместо этого научил ставить ментальный щит. Поздравляю, Ларс, это, безусловно, очень полезный навык, но читать мне придется учить тебя самым банальным способом.

— Но если бы вы сказали…, - начал было Ларс виноватым голосом.

— Если бы я тебя предупредил, то ты бы заранее испугался и начал сопротивляться еще больше. Ладно. Завтра начнешь учить алфавит. А сейчас можешь идти ужинать.

Арис был крайне зол. Ларс чувствовал, его досаду и головную боль, которую он заработал благодаря его ментальному отпору.

Мальчик уже направился к двери, как вспомнил про поврежденную бочку.

— А можно вопрос?

— Нет! Все вопросы завтра!

— Но мне кажется, что это очень важно. Там, в трюме, в одной из бочек кто-то прогрыз дыру.

Арис удивленно уставился на Ларса.

— Надо проверить.

Вскоре они с Ормом спустились в нижнюю часть трюма. Поскольку меха требовали сухости, их разместили в верхней части трюма, подвесив в кожаных мешках к потолку, а хранившуюся обычно там воду, спустили вниз.

Орк поднял одну из бочек и воскликнул:

— Да она пустая!

Вскоре он и еще несколько матросов вытащили из трюма на палубу множество пустых бочек.

— Хоровы крысы! — только и смог выдать Орм, демонстрируя Арису небольшую брешь в деревянной доске, из которой была сколочена бочка.

— И так все! Но какого демона, капитан? Как такое могло произойти?

— Это работа мага.

— Но кто мог сделать, это? Когда мы отплывали, я всё проверил. — Орм недобро покосился на Ларса, который мирно поглощал сухарь.

— Нет, это не мальчик. До некоторых пор я считывал его мысли. В Ненавии есть пять магов, которые могут управлять животными на достаточно приличном расстоянии. Двое при дворе наместника, Луций, один лекарь, забыл как его зовут, а еще Вальд Делиан.

— Думаешь, это Вальд? — спросил хмурый Орм.

— Я не знаю, Орм. Едва ли, эльф пошел бы на такое.

— Да уж у лопоухого кишка тонка. Я полагаю, что его заставил Коракс.

— Важно не то, кто это сделал. А то, чего он пытался добиться, — задумчиво проговорил Арис.

— А есть варианты? — удивился Орм.

— Да. Либо он хотел, чтоб мы задержались и зашли на Черепашьи острова, либо чтоб я постоянно тратил силы, вызывая дождь для наполнения бочек.

— Думаю второе. Какой смысл нас задерживать? Ты потратишься на дождь, а Коракс на нас нападет.

— Если это Коракс, то обогнав нас, он может увести моего клиента. Он знаком с ним. Только не знает, что на этот случай у меня в Ханани есть и другие связи… Но что именно задумал злоумышленник, нам знать не дано. Я бы на его месте учитывал оба варианта наших действий. Сделать крюк к Черепашьим островам, пожалуй, будем более разумным поступком, хоть мы и потеряем дней шесть. А если я буду постоянно наполнять бочки, то на нас может напасть кто угодно. Те же ритреанцы, которые активно торгуют с империей Ханань. И если я окажусь не в форме, а у них на борту будет сильный маг, то бой может окончиться не в нашу пользу.

Орм развел руками.

— Как скажите, капитан.

Известив капитанов, следовавших за ними кораблей, Арис взял курс западнее, в сторону Черепашьих островов.

Поужинав, Ларс вскоре заснул. Проснулся он от неясной тревоги. Поднялся на палубу и посмотрел на море. Был полный штиль. На небе светила яркая луна и множество звезд. На капитанском мостике виднелась закутанная в плащ фигура Ариса, он поддерживал легкий ветерок в парусах.