к закату солнца, чтобы успеть до темноты миновать скалистый участок моря.

Сытый Ларс чувствовал себя великолепно. Неожиданно ему пришла в голову мысль — а не пройтись ли еще разок до ручейка? Ведь покидать остров планировалось лишь через несколько часов, на закате. Почему-то в этот момент он совершенно забыл о приказе капитана — не ходить по одному. Он припустил по зеленой тропинке, набрал по дороге винограда и вышел к ручью. «А ведь он откуда-то вытекает», — пришло в голову Ларсу.

Мальчик перешел ручей и пробрался между скалами наверх. Вскоре перед ним открылась волшебная картина. Роняя свои прозрачные воды в бирюзовое озерце, играл на солнце множеством радуг небольшой водопад. Его окружали заросли розового олеандра. Ручей, в котором моряки наполняли бочки, брал начало именно здесь.

Ларс, недолго думая, прыгнул со скалы в озеро и тут же выскочил наверх. Он никак не ожидал, что вода может оказаться такой ледяной. Солнце было еще высоко, и он присел на одну из скал, чтобы обсохнуть, но странное движение поблизости привлекло его внимание.

Это была белокурая девочка примерно его возраста. Она спокойно села рядом с ним на расстоянии вытянутой руки и уставилась на водопад.

— Привет, — раздался звонкий голосок.

Ларс немного растерялся. Девочка была очень хорошенькая, в нарядной белой тунике, расшитой алыми и золотыми узорами. Её длинные, ниже пояса, локоны каскадом струились по плечам, личико было белоснежным с огромными голубыми глазами, аккуратным носиком и яркими губками бантиком.

— Привет, — ответил Ларс, — ты откуда?

— Я живу на этом острове. А ты с одного из кораблей, что причалили в бухте?

Ларс кивнул

— А тут есть какое-то поселение?

— Ну, можно сказать и так, — ответила незнакомка и рассмеялась.

— А почему ты меня не боишься?

Девочка совсем развеселилась.

— Разве я должна тебя бояться, Ларс?

Почему-то от её слов у Ларса похолодели ладони.

— Потому что я маг и могу заставить тебя показать прибывшим на кораблях людям твоё поселение.

Девочка насмешливо покивала головой и с огромным усилием заставила себя прекратить смеяться.

— Ты ошибаешься, Ларс, попасть в моё поселение не так просто. Да и не захотят твои товарищи к нам в гости.

— Откуда ты знаешь моё имя?

— Фух, да, это я погорячилась называть тебя по имени. Ну, ты не бойся, я не причиню тебе вреда. У меня совершенно другие планы.

— Еще не хватало бояться девчонок! Ты магиана, да? Читаешь мои мысли так, что я не замечаю?

— Да, всё правильно, Ларс, я — магиана. Меня зовут Зель. Только я не читаю твои мысли. У тебя великолепный ментальный щит. Я видела тебя во снах. Я ведь всего лишь иллюзия. Несмотря на то что остров сейчас здесь, я не могу попасть в этот мир. Только во сне стираются границы между мирами, и можно узнать, что у вас тут происходит.

— Ты из другого мира?

Ларс медленно протянул руку и коснулся плеча девочки. Оно было вполне осязаемо.

— Странно, ну ладно. У вас тут красиво. А почему так происходит? Почему этот остров появляется раз в сто лет?

— А я в тебе не ошиблась, ты умный мальчик и сразу задаешь правильные вопросы.

Девочка встала, подняла небольшой камешек из расщелины и нацарапала на скале несколько кругов.

— Смотри, — сказала она.

Круги начали медленно колебаться из стороны в сторону.

— Это миры, они плавают в межмировом пространстве и иногда соприкасаются между собой.

Повинуясь её словам, два круга сблизилось и соприкоснулись.

— Вот так и наши миры. Они соприкасаются иногда в некоторых точках. Но это происходит очень редко. А жаль, ведь мы можем быть полезны друг другу.

Ларс вспомнил слова Павлоса о том, что Темный остров населен демонами. Он внимательно посмотрел на девочку. Она больше походила на жительницу высших миров из сказок, которые рассказывала ему мама. Там все были магами и все светлыми. и жили эти маги очень долго в любви и согласии.

— Сейчас ты пока не можешь быть полезен. Ты еще не готов к тому, чтоб исполнить то, что мне нужно. Просто запомни — через шесть лет, в устье реки Фейра наши миры снова соприкоснутся, и тогда я буду тебя ждать.

— Зачем мне это? — удивленный уверенным тоном девочки, спросил Ларс.

— Потому что я могу дать силу, которая сделает тебя одним из самых могущественных людей этого мира.

— Но я ведь и так маг, — удивился Ларс, — скоро я стану стихийником…

— Ты не станешь стихийником, тебе это не дано. Без моей помощи так и останешься просто светлым магом. А светлые столь беззащитны… Я могу предложить кое-что получше, Ларс, — темный источник. Два сильных источника, и никакой стихийник не сравнится с тобой. Ты сможешь творить великие дела. Когда абсолютный маг соединяет потоки, ничто не может противостоять ему. Он становится всемогущим. Мир будет жить по твоим законам, Ларс. Представляешь? Хочешь освободить Ассурин из-под владычества императора Эралама? Старик давно потерял светлую силу, да и с темной у него не ахти. Да и пожил он своё. Без малого тысячу лет. И это не всё, что я смогу дать тебе. Запомни, ровно через шесть лет в устье реки Фейра. Ты умный, найдешь.

С этими словами девочка встала, стремительно прыгнула в сторону водопада и растворилась в воздухе.

Ларс потер глаза. «Мама говорила, что олеандр ядовитый, и может вызвать галлюцинации, — подумал он. Солнце уже клонилось к закату. — Сколько же времени я пробыл тут?»

Ларс соскочил со скалы и начал пробираться в сторону тропинки, ведущей на пляж. Но едва он достиг ручья, как увидел фигуру Семена на одной из скал, он бодро шествовал прямо к обрыву.

— Семен! — крикнул Ларс, — Ты куда?!

Подросток остановился и удивленно посмотрел на Ларса.

— Вас там ищут, олухов, собрались уплывать, а пятерых как не бывало. Выпороть бы тебя маг, за то, что гуляешь один, где попало.

— Ты тоже один и шагаешь совсем не в ту сторону. Спускайся ко мне.

— Как же, — удивился Семен, оглядываясь вокруг, — Вон же пляж! И где Агип?

— Там нет пляжа, Семен, там только скалы, — удивленно крикнул Ларс, в то время как Семен сделал еще один энергичный шаг и оказался на самом краю обрыва.

— Стой! — что есть мочи, заорал Ларс, подкрепляя свой крик ментальным приказом.

Семен остановился в последнюю секунду. Осознав, что перед ним обрыв, парень неловко замахал руками, сделал шаг вправо, где склон был значительно более пологий и кубарем покатился вниз.

Глава 8

Ларс бросился к Семену. Тот был