кровью. На листок бумаги он переписал текст из тетради и уже собирался начать проговаривать слова для вызова демона, как вдруг резко погасли свечи.

— Что за хрень, — возмутился Алёшка, заново чиркая спичкой о коробок. — Кто мне мешает?

— Верни, что украл! — раздался глухой скрипучий голос из комнаты.

Лещ удивлённо обернулся. Дверь в ванную была открыта, и в кухне горел свет, поэтому очертания комнаты хорошо проглядывались. Со стороны балкона к нему медленно приближался силуэт старухи с всклокоченными волосами.

— Верни, что украл! — перешла старуха незваная гостья на визг.

У Алёшки уши заложило от её крика. Он закрылся в ванной и судорожно пытался зажечь фитиль свечи. Как назло спички ломались, и пламя гасло, не успев коснуться фитиля. Лещ запаниковал. Он ещё не сталкивался с нежитью, только читал про это. Тем временем в дверь начали стучать, сначала просто кулаком, а потом всё дверное полотно затряслось с такой силой, будто с той стороны был не призрак старухи, а куча здоровых мужиков.

Трясущимися от страха руками, Алёшка наконец зажег свечу, поднёс её к тетради и начал быстро читать заговор вызова демона. Пламя от слов заклинания вытянулось в тонкую струну и будто замерло. Закончив с заговором, Лещ резанул себя ножом по пальцу, припечатал кровью договор, написанный на листке ранее, и поджёг его от свечи. Лист бумаги ярко вспыхнул и практически мгновенно превратился в пепел.

Что делать дальше, в тетради написано не было. Лёшка замер в ожидании. Но ничего не происходило. Старуха за дверью всё так же бесновалась, прислужник не проявлялся.

— Чёрт, — выругался он в отчаянии. — Ну и где этот демон? Я ему крови не пожалел, а он не явился?

— Явился, — раздался спокойный голос из тёмного угла. — Для чего вызывал?

— Успокой эту сумасшедшую за дверью, — приказал Лёшка, пытаясь разглядеть того, кого он вызвал.

В темноте были видны лишь очертания тела, похожего на человеческое, и ожидаемые рожки на бугристой голове. Жёлтые круглые глаза поблёскивали, отражая в себе пламя свечи.

— Как прикажешь, — промолвил чёрт, и за дверью тут же стало тихо. — Что-то ещё?

— Да, сделай так, чтобы меня не исключали из банды, пусть всё будет как прежде, — быстро выпалил Лещ заранее подготовленную просьбу.

— Мелко мыслишь, — демон сделал многозначительную паузу. — Зачем как прежде? Может сразу главарём? Или не потянешь? — в голосе вызванного прислужника сквозила откровенная издёвка.

— А ты голова, — похвалил демона Алёшка, пропустив мимо ушей его смеющийся тон. — Точно, давай главарём, потяну.

— Как прикажешь, — в ванной раздался громкий хлопок, и свеча снова погасла.

Лещ ещё пару минут стоял в темноте и прислушивался. В квартире тишина, завывания старухи прекратились, в дверь никто не ломится. Алёшка набрался смелости и, отперев щеколду, приоткрыл дверь. В комнате никого не было. Включив везде свет, новоявленный колдун успокоился только тогда, когда проверил каждый угол. Старуха исчезла. Демона тоже нигде не было видно.

— Ты здесь? — на всякий случай спросил Лещ в пустоту. Никто не отозвался.

«Ну и хорошо, спокойнее будет без этой нечисти. Когда понадобится — позову», — подумал про себя Алёшка и вернулся к изучению тетрадей. Незаметно глаза его самопроизвольно закрылись от усталости, и он заснул.

***

Днем Лещу позвонил Слон и сразу огорошил предложением:

— Слушай, нам тут Леший про тебя пурги наплёл, но мы все его послали подальше. У него с этой беременной бабой совсем крыша поехала. Короче, Лещ, мы все проголосовали за тебя. Теперь ты всем рулишь, а Лешего мы исключили.

Алёшка на секунду растерялся, но вспомнив события ночи, довольно улыбнулся:

— Без базара, решили, значит так и будет. У тебя ещё нет намёток, куда следующий рейд делать будем? — внутри у новоявленного вожака всё ликовало, раз — и он уже главарь банды. — Я недавно инфу нашёл про заброшенный посёлок в Брянской области. Скину тебе на проверку, посмотри по своим каналам. Как узнаешь что-нибудь, звони. Соберёмся новым составом и обсудим.

— Да, конечно, пока, — согласился Слон и повесил трубку.

Лещ с довольной улыбой на лице потирал ладони. Он теперь с этим демоном столько дел наворочает, его не только ценить, его боготворить начнут. Беглым взглядом он осмотрел комнату в поисках верного друга.

— Рык, ну чего ты в клетку забился? Давай, вылезай, поговори со мной, я сегодня добрый, — Алёшка принудительно вытащил упирающегося крыса из клетки и посадил себе на колени. — Чего ты такой невесёлый? Всё же хорошо, ты мне записи дедовы помог найти, я себе прислужника организовал. Ну, куда ты убегаешь?

Крыс явно поменял своё отношение к хозяину. Если раньше он был готов сидеть на коленях и наслаждаться поглаживаниями вечно, то сейчас спрятался в спальник в своей клетке и не высовывался оттуда.

— Ну и ладно, сиди там, если так хочется. А я пойду к матушке, она меня горяченьким накормит.

Алёшка подсыпал питомцу свежего корма, сменил воду и ушел к матери. На душе у него было легко, планы в голове строились крепко и устойчиво, ничего не предвещало беды, всё замечательно.

* * *

Лёха совсем не ожидал такой подлости. Его бросили, с ним не согласились, да ещё и выставили полным идиотом. Утренняя сходка по поводу исключения из компании Леща закончилась исключением его самого. Все пацаны единогласно поддержали деньги, а не долгую дружбу их банды.

— Продажные сволочи, — выругался он вслух, сидя в кресле напротив телевизора. — Ещё и Сашку мою приписали, а меня съехавшим подкаблучником назвали… Ладно-ладно, вот как одно место загорится, так вспомните меня. И слова мои сразу нормальными покажутся. Сами идиоты.

По телеку показывали футбольный матч. Обычно рьяный болельщик красных, сегодня Лёха вообще не мог сосредоточиться на игре. То, что произошло, кардинально меняло направление жизни. Теперь вопрос: либо он собирает новую команду, либо идёт работать в найм, чего ему очень не хотелось. Где искать новых пацанов вопрос не стоял, загвоздка была в доверии, ведь то, чем они последние годы занимались было опасным и рискованным делом. Да и шансы на обнаружение хорошего схрона никогда нельзя было спрогнозировать. Хотя Лещ это мог. Но теперь-то Лёха знал, как он