— Я тебя не вызывал, — растерянно проговорил Алёшка, — как ты здесь появился? Зачем?

— А меня теперь и не нужно вызывать, я сам приду, когда нужно будет, — спокойно ответил рогатый. — А здесь я затем, чтобы дальше тебя вести, ты же не хочешь спрыгнуть с поезда в самом начале пути?

— Я ещё думаю.

— Поздно думать, теперь нужно делать. А делать будешь то, что я скажу, и когда скажу, вот тогда у нас и жизнь наладится, — Лещ слышал, как демон от удовольствия потирает ладони.

— Это ты прислужник, а я хозяин, — попытался парень вернуть бразды правления в свои руки.

В ответ раздался оглушительный хохот, переходящий в клёкот с подвыванием.

— Ты? Хозяин? Ну-ну, не смеши меня. Ты просто жалкий трус, который по своей жадности и глупости открыл мне врата. И теперь я не уйду пока не возьму то, что мне нужно в этом мире. Так что прислужник — ты, а я хозяин. Кстати можешь меня так называть, мне нравится.

Лёшка сидел на кровати боясь шевельнуться, дело принимало совсем не тот оборот, что он планировал. Демон будет появляться в нужное ему время и отдавать свои распоряжения. Лёшка просто марионетка, никакой власти у него не будет.

— Ну почему же не будет, будет, — отвечал рогатый на мысленные рассуждения Леща. — Твоя власть над людьми, моя над тобой, по-моему честно? Или ты так не считаешь?

— Ты теперь и мысли мои читать будешь? — ответил вопросом на вопрос Лёшка.

— А как ты хотел? Ты полностью в моей власти. А если будешь думать, как от меня избавиться, то я от тебя избавлюсь, — пригрозил демон. — Завтра же встречайся со своими, и решайте, когда поедите на схрон под Тамбов. Пацанам клад, тебе уважение, мне кровь.

— Какая кровь, ты с ума сошел, я не буду больше никого убивать, — закричал в панике Лещ.

— Успокойся и не сопротивляйся, напрямую резать никого не придётся. Будешь меня слушать, чистым выйдешь. Всё, до завтра.

Рогатый исчез. В воздухе повисла напряженная тишина. Лёшке хотелось рвать и метать от злости и бессилия. Что будет? Куда его заведёт этот демон? Чья кровь ему нужна, и каким образом он её добудет? Голова пухла от вопросов и ощущения беспомощности. Пытаясь распутать этот бесконечный клубок мыслей, Алёшка незаметно заснул.

Во сне он шёл по бесконечной грунтовой дороге. Вокруг было поле, перелески, густые кустарники. Людей не было, зверей и птиц тоже, даже насекомые не попадались. Но в ушах стоял тяжёлый монотонный гул. Лёшке хотелось, наконец, дойти до источника этого шума, узнать что это, понять как его заглушить. Но дорога будто закольцовывалась. Вот снова тот же перелесок, вот поле, а здесь кустарник. Свернуть с дороги тоже не получалось, стоило ступить на землю, так ногу тут же засасывало будто в болотную трясину. Алёшка с громким чавканьем вытаскивал ботинок и пробовал чуть дальше, и ещё дальше, и ещё… Но везде было одно и то же. Оставалось только шагать вперёд, что он и делал. Гул нарастал, в ушах зазвенело от громкого шума. Лещ закрылся ладонями и закричал от отчаяния. Проснулся он от собственного стона, на улице уже рассвело.

***

Меланья расчёсывала рыжие кудри возле старинного зеркала в коридоре. На секунду ей показалось, что из-за спины на неё кто-то пристально смотрит. Резко обернувшись, боковым зрением она успела выхватить призрачную дымку незваного гостя.

— Кто здесь? — громко и властно спросила она.

Сладковатый запах злорадства щекотал ноздри, в голове эхом раздался беззвучный смех черного демона. С какого он явился сюда? Он хочет с ней поиграть? Теперь она его не боялась и мысленно выстреливала вопросами в пустоту.

Будто дымка в голове обрисовывался ответ:

— Скоро будешь моей…

— Пошёл к чёрту, сгинь отсюда, я запрещаю тебе здесь находиться, — закричала она, создавая вокруг себя защитное поле, и постепенно расширяя его до границ дома.

— Будешь… — повторил чёрный, ускользая прочь от ведьминой силы.

Доли секунды и демон исчез. Милка села и сжала виски ладонями. К чему эти слова? Как посмел явиться? Откуда у него силы? В том, что демон не сможет её одолеть, она не сомневалась. Ей было интересно, почему он явился именно сейчас? Где она могла оставить свой след? Защита на доме стояла хорошая, где брешь? Почему он такой смелый?

На всякий случай, она вышла на улицу и обошла углы избы. Всё в порядке. Порог? Вчера из города приезжали за помощью, неужели пробили? Не откладывая в долгий ящик, Мила сразу замыла, очистила заговором и залатала пробитую брешь. Теперь он сюда не сунется.

Привычным движением колода карт легла в ладони, и на столе причудливым узором начал рисоваться расклад. Всё та ночь виновата. Слабость её. Там она наследила, нервничала сильно, дёргалась, не сделала всё по порядку. Со своей защитой сплоховала. Что ж, придется пожинать плоды, вспять время не повернуть, обряд уже не переделать.

Но ничего, как с этим демоном бороться она уже знала, не в первый раз. Решит он её измором брать — и это выдержит.

— Не буду я твоей, можешь даже не надеяться, — вслух произнесла Мелана, собирая со стола карты.

Не хочу, не могу это делать

В заброшенную деревню под Тамбовом поехали через два дня. Искали определённый дом, именно про него Слон нашёл подробное описание. По информации, которую он раздобыл, здесь жила большая зажиточная семья. Уехали они из деревни последними и в спешке. Дом долго был на продаже, но похоже никто его так и не купил. Объект нашли быстро, двухэтажное строение сразу выделялось на фоне небольших деревенских изб с провалившимися крышами.

— Слушай, Слон, а здесь точно никто не живет? — заволновался Лещ, увидев почти не тронутое временем жилище.

— Судя по тому, что я нашёл, здесь никто не то что не живёт, сюда уже лет десять никто не приезжал. Сам смотри, кусты, трава, молодая поросль.

— Ну да, ну да… — задумчиво пробормотал Лещ. — Давайте, как обычно разделимся, кто-то с металлоискателем во дворе, остальные внутри.

— Сегодня я на металлике, — с готовностью заявил